« Nous sommes toujours en guerre » : les Kurdes de Syrie combattent la Turquie plusieurs mois après la chute d'Assad
Pour atteindre le nord-est de la Syrie, nous traversons un pont flottant branlant sur le Tigre. Notre minibus nous conduit du Kurdistan irakien à travers les champs pétrolifères syriens, où les camions-citernes pompant du brut bordent les routes.
Cette partie de la Syrie est contrôlée par les Kurdes, qui l'appellent Rojava, ce qui signifie Kurdistan occidental. Depuis 2012, après le déclenchement de la guerre civile, ils la gèrent comme une région autonome autoproclamée, protégée par des forces armées dirigées par les Kurdes.
Mais le régime de Bachar al-Assad ne l'a jamais reconnu et, malgré sa chute du pouvoir, son avenir reste incertain.
En plus de plus d'une décennie de guerre civile, les Kurdes syriens sont confrontés à des années de conflit avec leur voisin du nord, la Turquie - une bataille qu'ils mènent toujours.
Il y a dix ans, le groupe État islamique (EI) a balayé cette région, capturant des villes et des villages avec peu de résistance – jusqu'à ce qu'il atteigne la ville de Kobané, près de la frontière turque, en septembre 2014.
Les militants de l'EI n'ont pas réussi à entrer dans la ville, mais ils ont imposé un siège brutal qui a duré des mois.
Les factions dirigées par les Kurdes, soutenues par la coalition militaire dirigée par les États-Unis, ont brisé le siège au début de l'année 2015. En janvier, je rejoins les habitants de la ville pour célébrer ce dixième anniversaire.
A l'entrée de Kobané, des femmes d'une cinquantaine d'années, armées de fusils d'assaut AK-47, gardent les postes de contrôle. Les femmes ont joué un rôle crucial dans la lutte contre l'EI - beaucoup se sont portées volontaires dans les Unités de protection des femmes (YPJ), exclusivement féminines.
En parcourant la ville, les cicatrices de la guerre sont encore visibles, ainsi que les affiches de jeunes hommes et femmes qui ont perdu la vie.
Mais sur la place principale, l'ambiance est à la fête. Des jeunes filles et garçons, vêtus de costumes kurdes colorés, dansent main dans la main et chantent en faisant la fête.
Pour les plus âgés, c'est un moment doux-amer. « Hier soir, j'ai allumé des bougies pour mon frère martyr et pour les autres personnes tuées à Kobané », raconte Newrouz Ahmad, 45 ans, mère de quatre enfants. « C'est un jour joyeux, mais aussi douloureux. J'aurais aimé qu'il soit là pour le voir. »
Les Forces démocratiques syriennes (FDS), dirigées par les Kurdes, ont déclaré leur victoire sur l'EI dans le nord-est de la Syrie en 2019. Mais la libération de l'EI n'a pas apporté de paix durable.
La Turquie et une coalition de groupes rebelles soutenus par la Turquie, connue sous le nom d'Armée nationale syrienne (ANS), ont lancé plusieurs opérations militaires contre les territoires contrôlés par les FDS depuis 2016 et ont capturé une bande de territoire s'étendant sur des centaines de kilomètres de la frontière.
La Turquie considère que la principale composante des FDS, les Unités de protection du peuple (YPG), est une extension du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui lutte depuis des décennies pour l'autonomie du Kurdistan en Turquie et est considéré par Ankara comme une organisation terroriste. Le pays veut repousser les FDS de sa frontière.
Alors que le régime d'Assad s'effondrait fin 2024, l'ANS, soutenue par la Turquie, a lancé une nouvelle offensive pour capturer le territoire à l'ouest de l'Euphrate des FDS.
Les combats ont maintenant atteint les zones proches de Kobané. Un commandant kurde de la ville me dit à voix basse : « Ne filmez pas ici, nous avons creusé des tunnels sous la ville pour nous préparer à un nouveau siège. »
Dans la ville, l'odeur de l'essence emplit l'air et le bruit assourdissant des générateurs résonne partout. Les habitants m'ont dit que la plupart des centrales électriques, des raffineries et même des antennes de télécommunication ont été détruites par les frappes aériennes turques au cours des deux dernières années.
Newrouz Ahmad affirme qu'après avoir « vaincu l'EI à Kobané… nous ne permettrons pas à la Turquie et à ses mandataires d'occuper notre ville, nous les vaincrons aussi ».
Dans un restaurant, dès que les gens se rendent compte que nous ne sommes pas du coin, ils nous encerclent. Je demande à un vieil homme aux cheveux gris et un bâton dans les mains quel âge il a. Je pense qu'il doit avoir environ 80 ans, mais sa réponse me gêne. « J'ai 60 ans », me répond-il.
Il est clair que les gens ici sont épuisés par la guerre, après avoir été témoins de tant de morts et de sang versé.
Et maintenant, la menace d’une nouvelle bataille se profile.
Des drones et des avions de combat turcs ont ciblé des positions des FDS et des voies d'approvisionnement autour de la ville. Même des civils qui manifestaient ont été touchés.
Dans un hôpital régional, je trouve l'une des blessées : Lea Bunse, une militante pacifiste allemande de 28 ans qui travaille bénévolement dans un refuge pour femmes au Rojava depuis plus de deux ans.
Elle me montre une vidéo d'une attaque contre une manifestation à laquelle elle dit avoir participé en janvier. On y voit deux projectiles tomber du ciel et toucher une foule de personnes qui dansaient.
La manifestation a eu lieu près du barrage stratégique de Tishreen, où des combats se poursuivent. Selon les FDS, six civils ont été tués et des dizaines d'autres blessés.
« Un vieil homme à côté de moi a également été blessé », me raconte-t-elle depuis son lit.
« J'ai perdu un peu de sang… mais quand nous sommes montés dans l'ambulance, une autre attaque de drone a eu lieu à côté de notre ambulance », ajoute-t-elle.
Human Rights Watch a condamné une attaque qui a touché une ambulance du Croissant-Rouge kurde, la qualifiant de « crime de guerre apparent » perpétré par la coalition Turquie-SNA.
Le ministère turc des Affaires étrangères a déclaré à la BBC que « les rapports affirmant que la Turquie est impliquée dans les attaques contre des civils et des infrastructures critiques ne reflètent pas la vérité », ajoutant que les FDS envoient des civils dans une « zone de conflit délibérément » pour les utiliser comme « boucliers humains… afin de ne pas perdre le contrôle dudit barrage ».
Il a accusé les FDS d'utiliser « la violence et la terreur » pour poursuivre « leur propre programme séparatiste », de violer un cessez-le-feu et d'empêcher les équipes techniques d'accéder au barrage pour des réparations.
Le nouveau dirigeant syrien, Ahmad al-Sharaa, est coincé entre le marteau et l'enclume.
Le président par intérim, dont le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) a mené l'offensive rebelle qui a renversé Assad, a promis de former un gouvernement inclusif à Damas et a demandé à toutes les factions armées de déposer les armes. Des négociations seraient en cours avec les FDS pour trouver une solution pour le nord-est du pays.
Mais l’inclusion des factions kurdes place Sharaa dans une position difficile avec l’un de ses principaux alliés – la Turquie.
Et lorsque Sharaa a ouvert mardi une conférence de dialogue national sur l'avenir de la Syrie, l'administration autonome kurde était absente - elle a déclaré qu'elle n'avait pas été invitée.
S'adressant à moi depuis un endroit discret près d'une base américaine dans la province de Hassakeh, dans le nord-est de la Syrie, le commandant des FDS, le général Mazloum Abdi, me dit qu'il a déjà rencontré Sharaa à Damas.
Mais les deux parties ne sont toujours pas parvenues à un accord.
« En réalité, nous sommes toujours en guerre contre la Turquie et ses mandataires. Les avions et les drones turcs continuent de nous bombarder », dit-il, ajoutant : « À Damas, on ne sait pas encore quelles mesures le nouveau gouvernement prendra. Ses déclarations sont positives, mais il subit la pression de la Turquie pour agir contre les zones sous notre contrôle. »
« Mais les États-Unis, la France et certains pays arabes les poussent à reconnaître les droits des Kurdes », dit-il.
Pour les États-Unis, les combattants des FDS ont été les alliés les plus fiables dans la lutte contre l’EI.
Aujourd'hui, des centaines de soldats américains restent dans les zones contrôlées par les Kurdes, pour contrer les cellules dormantes de l'EI.
Mais les Kurdes craignent désormais que le président Donald Trump retire ces troupes, laissant la région vulnérable à toute opération militaire turque et à une éventuelle résurgence de l’EI.
On estime qu'il y a encore environ 40 000 membres des familles de l'EI et jusqu'à 10 000 combattants djihadistes détenus dans les camps et prisons contrôlés par les FDS dans le nord-est, a déclaré le général Abdi.
« Si la Turquie attaque, nous n'aurons pas d'autre choix que de réorienter nos forces », prévient-il. « Cela donnerait à l'EI l'occasion d'attaquer les prisons et de libérer ses combattants. »
L’incertitude est encore plus grande pour les femmes qui ont combattu contre l’EI dans les rangs exclusivement féminins des YPJ.
Les murs du bureau de Roksana Mohamed, 29 ans, porte-parole du YPJ, sont couverts de photos de ses collègues femmes commandantes tuées au combat.
« Jusqu'à présent, aucun rôle n'a été attribué aux femmes dans la nouvelle direction de Damas », dit-elle. « Pourquoi une femme ne pourrait-elle pas être ministre de la Défense ? »
Mme Mohamed explique que les femmes de cette région se sont battues pour leurs droits. Elles ont été activement impliquées dans tous les aspects de la vie politique, sociale et militaire.
« Si nos droits ne sont pas respectés, comment peut-on espérer que nous déposions les armes ? », s’interroge-t-elle.
Alors que certains croient que la stabilité en Syrie est à l’horizon, pour les Kurdes, l’avenir reste incertain. Seront-ils reconnus comme des partenaires dans une nouvelle Syrie ou devront-ils affronter une nouvelle bataille existentielle ?
BBC
