Roberta Flack, chanteuse intemporelle, décède à l'âge de 88 ans

La chanteuse Roberta Flack, dont la voix caractéristique et les interprétations pleines d'âme de chansons telles que « Killing Me Softly with His Song » l'ont propulsée au sommet des charts et influencé des générations entières, est décédée. Elle avait 88 ans.

La chanteuse légendaire est décédée lundi, selon un communiqué de presse de ses représentants fourni à ABC News. Aucune cause de décès n'a été communiquée dans le communiqué.

« Nous sommes navrés que la glorieuse Roberta Flack soit décédée ce matin, le 24 février 2025 », indique le communiqué. « Elle est morte paisiblement entourée de sa famille. Roberta a brisé des frontières et des records. Elle était aussi une éducatrice fière », poursuit le communiqué.

Flack a reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique, autrement connue sous le nom de SLA, en 2022, ce qui a entraîné la perte de sa voix chantée, ont déclaré ses publicistes à l'époque .

Flack a dominé les charts dans les années 1970 avec des tubes tels que « The First Time Ever I Saw Your Face », « Killing Me Softly with His Song », « Feel Like Makin' Love », « Where Is the Love » et « The Closer I Get to You ».

La chanteuse a été nominée pour 14 Grammy Awards et en a remporté cinq, dont un pour l'ensemble de sa carrière. Elle a été la première artiste à remporter le Grammy Award du meilleur disque de l'année deux années de suite, pour "The First Time Ever I Saw Your Face" en 1973 et "Killing Me Softly with His Song" en 1974. Cette dernière chanson a de nouveau atteint le sommet des charts trois décennies plus tard avec une reprise des Fugees.

L'influence de Flack « plane à la fois sur le R&B et sur la pop indie « bedroom » », a écrit la critique musicale Ann Powers dans un essai de 2020 , qualifiant Flack de « titan aux yeux de nombreux autres artistes et fans avertis ».

« En plus d'un demi-siècle de création musicale, elle s'est imposée comme l'une des stylistes de chansons les plus distinctives de l'arène pop », écrit Powers.

Flack est née à Black Mountain, en Caroline du Nord, dans une famille de musiciens. Sa mère était organiste d'église et son père pianiste de jazz autodidacte. Prodige du piano, elle a obtenu une bourse d'études complète à l'Université Howard, qu'elle a commencé à fréquenter à l'âge de 15 ans. C'est là qu'elle a rencontré son ami proche et collaborateur, le regretté Donny Hathaway.

Son objectif initial n’était pas de devenir une chanteuse superstar, mais une pianiste de concert classique.

« Ma véritable ambition était de devenir pianiste de concert et de jouer Schumann, Bach et Chopin – les romantiques. C'étaient mes gars », a déclaré Flack à NPR en 2012 .

Flack a enseigné dans des écoles pendant plusieurs années avant d'être découverte par Les McCann alors qu'elle jouait du jazz dans une boîte de nuit de Washington, DC, qui l'a aidée à obtenir une audition avec son premier label, Atlantic Records.

Plusieurs années après avoir signé avec Atlantic, Clint Eastwood a choisi « The First Time Ever I Saw Your Face » de son premier album de 1969 pour la bande originale de son film de 1971, « Play Misty For Me », faisant ainsi connaître Flack à un public plus large. « Killing Me Softly » a contribué à consolider sa réputation de star.

« C'était inattendu et époustouflant », a écrit Flack dans un courriel adressé au Guardian dans un profil de 2020. « La transition entre ma vie d'enseignant à Washington et ce genre d'attention était surréaliste. »

Au cours des années 1970, Flack enregistre régulièrement des duos avec Hathaway - notamment les tubes « Where Is the Love » et « The Closer I Get to You » - jusqu'à sa mort en 1979.

Dans les années 1980, elle a commencé à travailler avec Peabo Bryson, notamment sur le single à succès « Tonight, I Celebrate My Love », et a également eu un duo à succès avec Maxi Priest avec « Set the Night to Music ». À la télévision, elle a chanté « Together Through the Years », la chanson thème de l'émission « Valerie », connue plus tard sous le nom de « The Hogan Family », qui a duré six saisons.

Plus tard dans sa carrière, elle a sorti « Let It Be Roberta », une collection de reprises des Beatles, en 2012. Son dernier album, « Running », est sorti en 2018. Elle a pris sa retraite des tournées la même année.

En 2020, elle a reçu un Grammy Lifetime Achievement Award. Entre autres distinctions, le Berklee College of Music lui a décerné un doctorat honorifique en musique en mai 2023.

Son héritage s'étend au-delà de sa musique. En 2010, elle a fondé la Fondation Roberta Flack, qui soutient l'éducation musicale. Elle a également été porte-parole de l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, avec sa chanson « The First Time Ever I Saw Your Face » présentée dans une publicité pour l'organisation.

En 2023, Flack a publié un livre pour enfants, « The Green Piano: How Little Me Found Music », écrit avec Tonya Bolden, qui rendait hommage à ses débuts musicaux : enfant, elle s'entraînait sur un vieux piano droit que son père avait trouvé dans une casse et peint en vert pour elle. Dans sa note d'auteur, Flack exhorte les lecteurs : « Trouvez votre propre « piano vert » et entraînez-vous sans relâche jusqu'à ce que vous trouviez votre voix et un moyen de faire connaître cette belle musique au monde. »

Le documentaire « American Masters : Roberta Flack », diffusé sur PBS en janvier 2023, a célébré l'icône de l'industrie musicale.

« Elle comprend qu'un artiste peut nous offrir une voix lorsque nous ne parvenons pas à trouver la nôtre, en capturant des pensées et une gamme d'émotions à travers son chant et son piano », a écrit Antonino D'Ambrosio, le réalisateur du film, dans un essai sur le documentaire .

Selon ses propres mots, Flack a déclaré qu’elle voulait toujours être fidèle à elle-même.

« Je n'ai pas essayé d'être un chanteur de soul, de jazz ou de blues, aucune catégorie », a écrit Flack au Guardian. « Ma musique est l'expression de ce que je ressens et de ce que je crois à un moment donné. »

Flack a été mariée au musicien de jazz Steve Novosel de 1966 à 1972. Elle était la marraine du musicien Bernard Wright, décédé en mai 2022.

Sa nièce est la patineuse professionnelle à la retraite Rory Flack.