Avertissement : un antidépresseur pris par des millions de personnes a un effet perturbateur sur la fonction cérébrale, selon une nouvelle étude majeure

Les antidépresseurs pris par des millions de patients pourraient accélérer la perte de mémoire chez certains patients, suggère une vaste étude.

Des scientifiques suédois ont découvert que les patients atteints de démence prenant des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) souffraient d'un déclin plus rapide de la fonction cérébrale par rapport à ceux qui ne recevaient pas ces médicaments.

Selon les données du NHS , environ 5,4 millions de patients prennent actuellement des ISRS, ce qui en fait l’antidépresseur le plus couramment utilisé en Angleterre.

Les antidépresseurs sont également couramment prescrits aux patients atteints de démence pour lutter contre les changements d’humeur et de comportement qui surviennent souvent à mesure que la maladie progresse.

Dans l’étude, les experts de l’Institut Karolinska ont examiné les données de près de 19 000 patients atteints de démence dont l’âge moyen était de 78 ans.

Parmi eux, environ un cinquième se sont vu prescrire des antidépresseurs et la majorité (65 %) prenaient des ISRS.

Les experts ont suivi les patients pendant quatre ans en moyenne et ont comparé les résultats des tests de mémoire, mesurant la capacité à se souvenir d'informations telles que la date, l'année et des listes de mots, au fil du temps.

Les personnes sous traitement ont vu leur score, mesuré sur 30 points possibles, diminuer de 0,3 point supplémentaire par an par rapport à celles qui n'étaient pas traitées pour dépression .

L'effet était encore plus important pour les ISRS en particulier, avec des scores diminuant de 0,39 point supplémentaire par an, et ceux recevant des doses plus élevées ont vu une baisse de 0,42 point par an.

Les auteurs ont déclaré que même si cette différence était suffisamment importante pour être observée, l'impact réel qu'elle aurait sur les patients était cliniquement « incertain ».

En publiant les résultats dans la revue BMC Medicine , les scientifiques ont également constaté que les patients sous antidépresseurs avaient 7 % plus de risques de mourir et 18 % plus de risques de souffrir d'une fracture.

Les personnes prenant des doses plus élevées d’ISRS avaient 35 % plus de risques de recevoir un diagnostic de démence sévère, 18 % plus de risques de décès et 25 % plus de risques de fracture osseuse.

Les experts ont toutefois ajouté qu'ils n'étaient pas en mesure d'attribuer ces résultats aux médicaments eux-mêmes.

Ils ont déclaré qu’il était possible que les résultats de santé moins bons soient le résultat de la dépression que les médicaments étaient censés traiter plutôt que du médicament lui-même.

Une autre découverte a été qu’un sous-ensemble de patients atteints de démence, ceux souffrant de démence frontotemporale, qui frappe généralement les personnes plus jeunes, présentaient un taux de progression de la maladie plus lent lorsqu’ils prenaient des antidépresseurs.

La professeure Tara Spires-Jones, experte en démence et présidente de la British Neuroscience Association, a déclaré que même si les résultats étaient « solides », ils présentaient néanmoins des limites et que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.

« Les personnes qui avaient besoin d’antidépresseurs souffraient peut-être d’une maladie plus agressive ou la dépression elle-même pouvait avoir affecté la progression de la maladie », a-t-elle déclaré.

« Des études antérieures ont également rapporté des résultats mitigés, soulignant la nécessité de recherches supplémentaires avant d’avoir une compréhension complète des effets de l’utilisation d’antidépresseurs sur la progression de la démence. »

Richard Oakley, directeur associé de la recherche et de l'innovation de la Société Alzheimer, est du même avis.

« Cette étude a suggéré que les antidépresseurs ont conduit à des taux plus rapides de déclin de la mémoire et de la pensée chez les personnes atteintes de démence, mais elle n'a pas exclu la possibilité que les changements soient dus à la présence de dépression plutôt qu'à l'utilisation d'antidépresseurs. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour comprendre les effets des antidépresseurs », a-t-il déclaré.

Le Dr Prasad Nishtala, expert en sciences de la vie à l'Université de Bath, a déclaré que l'étude ne pouvait pas non plus expliquer comment les antidépresseurs accéléraient le déclin cognitif et a également appelé à des recherches supplémentaires.

« En raison de ces limites, les résultats de l’étude doivent être interprétés avec prudence et idéalement reproduits à l’aide d’autres sources de données du monde réel », a-t-il déclaré.

La démence touche environ un million de personnes au Royaume-Uni et a diverses causes, telles que la maladie d'Alzheimer et la réduction du flux sanguin vers le cerveau après un accident vasculaire cérébral, connue sous le nom de démence vasculaire.

Une analyse récente de l' Alzheimer's Society estime que le coût annuel global de la démence au Royaume-Uni s'élève à 42 milliards de livres sterling par an, les familles en supportant le plus gros du fardeau.

Le vieillissement de la population signifie que ces coûts – qui incluent la perte de revenus des soignants non rémunérés – devraient grimper à 90 milliards de livres sterling au cours des 15 prochaines années.

On estime qu'environ 944 000 personnes au Royaume-Uni vivent avec la démence, tandis que ce chiffre est estimé à environ 7 millions aux États-Unis.

Les problèmes de mémoire, les difficultés de réflexion et de raisonnement et les problèmes de langage sont des symptômes précoces courants de la maladie, qui s’aggravent ensuite avec le temps.

Une analyse distincte d'Alzheimer's Research UK a révélé que 74 261 personnes sont décédées des suites de démence en 2022, contre 69 178 un an plus tôt, ce qui en fait la plus grande cause de mortalité du pays.