Eikon lève 350 millions de dollars pour un pipeline de médicaments contre le cancer dirigé par Melanoma Med dans le cadre de tests pivots

Eikon Therapeutics, une société dirigée par l'ancien dirigeant de Merck qui a conduit le médicament contre le cancer Keytruda vers l'approbation de la FDA, a levé 350,7 millions de dollars pour soutenir un pipeline qui comprend un candidat-médicament principal actuellement dans un test pivot qui pourrait soutenir l'extension du traitement du mélanome à une paire de nouvelles cibles d'immunothérapie.

Le médicament phare d'Eikon, EIK1001, est une petite molécule conçue pour atteindre les récepteurs Toll-like 7 et 8 (TLR7/8). L'activation de ces récepteurs est destinée à déclencher une réponse immunitaire qui combat le cancer. Selon les dossiers d'essais cliniques , l'essai de phase 3 évalue EIK1001 aux côtés de l'inhibiteur de point de contrôle Keytruda de Merck, en comparant cette combinaison à Keytruda et à un placebo comme traitement de première intention du mélanome avancé. L'essai vise à recruter 740 patients. Par ailleurs, le pipeline d'Eikon répertorie EIK1001 en phase 2 d'essais sur le cancer du poumon non à petites cellules.

L'EIK1001 a été initialement développé par Seven and Eight Biopharmaceuticals. Eikon a obtenu une licence pour les droits mondiaux sur cette immunothérapie et un autre agoniste TLR7/8 en 2023 ; les conditions financières n'ont pas été divulguées.

Eikon travaille également sur EIK1003, un inhibiteur de PARP1. Cette enzyme est essentielle à la réparation de l'ADN dans les cellules, et son blocage entraîne la mort cellulaire. Bien que les inhibiteurs de PARP soient déjà approuvés pour traiter certains cancers, ils comportent des risques de toxicité que l'on pense être associés au blocage de PARP2. EIK1003 d'Eikon inhibe sélectivement PARP1 dans le but d'offrir la même efficacité que les inhibiteurs de PARP actuellement disponibles tout en évitant la toxicité de ces médicaments.

L'EIK1003 est en phase 1 de test chez des patients atteints de cancers du sein, de l'ovaire, de la prostate ou du pancréas. Eikon adopte également une approche sélective de PARP1 avec l'EIK1004, qui est conçu pour pénétrer la barrière hémato-encéphalique afin de traiter les cancers du cerveau. Le site Web de la société indique qu'un test de phase 1 de ce médicament a commencé au premier trimestre de cette année.

« Avec des études cliniques désormais menées dans 28 pays, sur cinq continents, nous accélérons le développement de thérapies indispensables tout en continuant à étendre nos capacités de recherche et développement », a déclaré le PDG Roger Perlmutter dans une déclaration préparée.

Les inhibiteurs PARP d'Eikon proviennent d'Impact Therapeutics. Le portefeuille de produits de la société comprend également des actifs acquis auprès de Cleave Therapeutics dans le cadre du développement préclinique pour le cancer et les maladies neurodégénératives. Les conditions financières de ces accords n'ont pas été divulguées.

Eikon, basée à Hayward, en Californie, a vu le jour en 2021, grâce à un financement de 148 millions de dollars mené par The Column Group. Perlmutter, ancien président de Merck Research Laboratories, a été nommé PDG de la start-up. Eikon découvre des médicaments grâce à une technologie exclusive qui permet de visualiser les protéines, permettant aux scientifiques de voir comment elles se déplacent dans une cellule vivante en temps réel. Cette technologie de visualisation est basée sur les recherches du cofondateur de l'entreprise, Eric Betzig, qui a reçu le prix Nobel de chimie en 2014 .

Le médicament candidat le plus avancé découvert en interne par Eikon est l'EIK1005. Ce médicament est un inhibiteur de WRN, une enzyme qui joue un rôle dans la réparation des dommages à l'ADN. WRN est devenu une cible thérapeutique pour les tumeurs caractérisées par une forte instabilité des microsatellites (MSI) et est un facteur de certains cancers gastro-intestinaux et de l'endomètre. Selon le site Web d'Eikon, la société développe l'EIK1005 pour les cancers à MSI élevé et les cancers sensibles qui présentent des défauts de réparation de l'ADN. La société prévoit de commencer un test de phase 1 de l'EIK1005 au cours du premier semestre de cette année.

Le dernier financement d'Eikon remonte à 2023, avec 106 millions de dollars levés lors de la première tranche d'un tour de série C. Avec le nouveau financement annoncé mercredi, la société a déclaré avoir levé environ 1,1 milliard de dollars à ce jour. Le dernier tour a été mené par d'anciens investisseurs de la société, qui ont été rejoints par de nouveaux investisseurs. Ce syndicat d'investissement comprend Lux ​​Capital, Alexandria Venture Investments, AME Cloud Ventures, The Column Group, E15 VC, Foresite Capital, General Catalyst, Soros Capital, StepStone Group, des fonds et des comptes conseillés par T. Rowe Price Associates et UC Investments.

Image du domaine public par Julio C. Valencia via le National Cancer Institute