Les robots humanoïdes d'Apptronik font les premiers pas vers la construction d'eux-mêmes

Apptronik, un fabricant de robots humanoïdes basé à Austin, a annoncé mardi un nouveau partenariat pilote avec Jabil, un pilier de la chaîne d'approvisionnement et de fabrication américaine. L'accord intervient deux semaines après qu'Apptronik a annoncé un tour de financement de série A de 350 millions de dollars visant à accroître la production de son robot Apollo .

L'accord avec Jabil est le deuxième projet pilote majeur annoncé par Apptronik. Il fait suite à un partenariat conclu en mars 2024 qui a permis à Apollo de travailler sur l'usine de fabrication de Mercedes-Benz. Bien que l'entreprise ait déclaré à TechCrunch que son partenariat avec le constructeur automobile était en cours, il n'a pas encore dépassé le stade du projet pilote.

En plus de tester le robot humanoïde dans son usine, ce nouvel accord prévoit également que Jabil et Apptronik, basés en Floride, deviennent partenaires de fabrication. Une fois qu'Apollo sera jugé commercialement viable, Jabil commencera à produire le robot dans ses propres usines. Cela signifie que si tout se déroule comme prévu, le robot humanoïde sera finalement mis au travail pour se construire lui-même.

Étant donné l'importance accordée par l'industrie humanoïde à la fabrication, de tels accords semblent inévitables. Cependant, la perspective de voir des humanoïdes construire des humanoïdes est encore loin pour Apptronik. La start-up de robotique a récemment déclaré à TechCrunch qu'elle visait 2026 pour commencer à fabriquer des unités commerciales.

Pour l’heure, le contrat Jabil concerne un nombre non divulgué de systèmes Apollo effectuant une série de « tâches intralogistiques et de fabrication simples et répétitives », notamment le tri et le transport de pièces. La validation en conditions réelles est une étape clé vers la mise à l’échelle du robot pour la fabrication. Plus Apollo sera performant dans l’usine Jabil, plus il se rapprochera de son intégration dans une ligne de production qui inclura à terme Apollo lui-même.

Apptronik fait partie des nombreuses entreprises qui fabriquent des robots humanoïdes pour des applications industrielles, notamment Agility, Boston Dynamics, Figure et Tesla. Parmi celles-ci, seule Agility a annoncé que ses robots avaient été déployés au-delà d'une phase pilote initiale.

La concurrence est rude dans cette catégorie naissante, mais Apptronik dispose de plusieurs atouts. En plus de centaines de millions de dollars de financement, la société issue de l'Université du Texas a une décennie d'expérience dans le domaine des humanoïdes, notamment le robot Valkyrie de la NASA. En décembre dernier , Apptronik a annoncé un partenariat avec Google DeepMind pour développer l'IA pour ses systèmes humanoïdes.