Une ligne ferroviaire directe vers la ville ensoleillée d'Europe est prévue dans le cadre de l'extension de St Pancras

Un nouveau service de train direct vers une destination européenne ensoleillée est prévu à St Pancras International dans le cadre de son expansion.

Les nouveaux projets d'expansion de la gare de St Pancras International devraient tripler sa capacité, le propriétaire cherchant à attirer davantage d'opérateurs ferroviaires qui concurrenceront Eurostar. Dans le cadre de ces projets d'expansion, une nouvelle ligne vers Milan pourrait être introduite, la gare visant à augmenter sa capacité de 1 800 à 5 000 passagers par heure.

Les projets d'agrandissement de la gare pourraient ouvrir de nouvelles lignes transmanche vers différentes destinations en France, en Allemagne, en Italie et en Suisse, rapporte le Times.

London St Pancras Highspeed, la société responsable de la gare et de la ligne à grande vitesse vers Folkestone, anciennement connue sous le nom de HS1, espère que le terminal rénové attirera de nouveaux opérateurs ferroviaires pour concurrencer Eurostar. London St Pancras Highspeed et Getlink, l'opérateur français du tunnel sous la Manche, ont également convenu de travailler ensemble pour « développer la connectivité ferroviaire internationale entre le Royaume-Uni et l'Europe ».

Deux opérateurs rivaux cherchent à concurrencer le tunnel sous la Manche : le groupe Virgin de Sir Richard Branson et Evolyn, une nouvelle société créée par des investisseurs de National Express. Virgin se prépare actuellement à commander une douzaine de trains à grande vitesse pour emprunter le tunnel.

Getlink a indiqué que des lignes directes pourraient bientôt desservir Francfort, Cologne, Genève et Zurich. A terme, des lignes pourraient également atteindre Milan. Cependant, ces nouvelles lignes ne devraient pas être mises en service prochainement, la date la plus proche étant après 2030, afin de laisser suffisamment de temps aux deux opérateurs potentiels pour acquérir des trains et obtenir les autorisations nécessaires pour circuler de part et d'autre de la Manche.

Actuellement, Eurostar ne propose que des trains directs vers Paris, Bruxelles et Amsterdam. Il existe également un service saisonnier de ski vers Bourg-Saint-Maurice dans les Alpes françaises. L'opérateur affirme avoir supprimé ses services vers Disneyland Paris en raison des lourdeurs administratives post-Brexit.

La réorganisation de St Pancras est essentielle si de nouvelles lignes internationales doivent être ouvertes. À l'heure actuelle, la zone de départ est restreinte et connaît souvent de longues files d'attente. Dans le cadre des projets d'expansion, les infrastructures seront renforcées et les « processus de sécurité aux frontières seront renforcés », ce qui contribuera à faire passer le nombre de passagers à environ 2 400 par heure dans les trois à quatre prochaines années.

Un réaménagement de la « zone internationale » est également prévu, ce qui pourrait permettre à terme d'accueillir 5 000 passagers par heure.

Un protocole d'accord entre London St Pancras Highspeed et Getlink a été signé, et comprend un engagement à réduire les temps de trajet, à mieux coordonner les horaires et à faire circuler un nombre accru de trains chaque heure, pour les services internationaux dans les deux sens.

Yann Leriche, Président Directeur Général de Getlink, a déclaré : « Nous souhaitons développer des opportunités attractives en matière de déplacements à faibles émissions de carbone avec une gamme de nouvelles destinations en Allemagne, en Suisse et en France. Ce partenariat avec London St Pancras Highspeed est essentiel pour accélérer cette dynamique. »

Robert Sinclair, directeur général de London St Pancras Highspeed, a ajouté : « Unir nos forces avec Eurotunnel est une autre étape passionnante dans notre voyage vers la réalisation d'un avenir où le train à grande vitesse est l'option préférée pour voyager vers l'Europe.

« Alors que la demande de voyages ferroviaires internationaux augmente, nous avons un rôle important à jouer en tant que gestionnaires d’infrastructures clés pour travailler activement ensemble afin d’encourager les opérateurs ferroviaires nouveaux et existants à accroître leur capacité et à lancer de nouvelles destinations, libérant ainsi le potentiel d’une Europe pleinement connectée. »