Una donna transgender diventa campionessa tedesca di scacchi giovanili, scatenando un dibattito di genere. È chiaro: gli uomini sono più bravi delle donne a scacchi. Ma perché?

Negli scacchi, il caso è chiaro: la regina è il pezzo più forte. Non il più alto. Quello è il re. Ma è debole, incapace di difendersi. Di certo non può attaccare. Se subisce scacco matto, la partita è finita. E spesso è la regina a decidere. Si muove rapidamente su lunghe distanze, minacciando il re e senza lasciargli scampo.

Davanti alla scacchiera, però, le cose sono diverse. Lì non sono le donne a dettare legge, ma gli uomini. Lo fanno ancora. Nei tornei, sono di gran lunga più numerose degli uomini e giocano decisamente meglio. I grandi campioni sono tutti uomini; l'unica donna ad aver mai raggiunto la top ten della classifica mondiale è stata Judit Polgár. Ma questo è successo 20 anni fa. Attualmente, non c'è una sola donna tra le prime 100. La migliore giocatrice, la cinese Hou Yifan, è al 142° posto.

I tornei di scacchi sono aperti a uomini e donne. Ma da quasi cento anni si organizzano anche tornei riservati alle donne. Come misura promozionale, perché il predominio maschile era così forte che quasi nessuna donna ha mai vinto. Eppure, gli scacchi sono in realtà lo sport in cui le differenze di genere non contano. Tutti sono uguali davanti alla scacchiera. Non è una questione di forza muscolare o agilità. La corporatura e la velocità sono irrilevanti. La scacchiera, i pezzi e le regole sono comunque identici. Uomini e donne hanno esattamente le stesse condizioni di partenza. È tutta una questione di pensiero.

Si potrebbe pensare di sì. Ma la questione è più complicata. Ed è stata oggetto di accesi dibattiti. Per molto tempo. Ma soprattutto ora, da quando Nora Heidemann ha vinto il campionato tedesco di scacchi under 18 a giugno. Nora ha diciassette anni, viene da Spenge, in Vestfalia, ed è transgender. Fino a pochi mesi fa, era ufficialmente considerata un ragazzo. Ha fatto coming out lo scorso autunno. Questa primavera, l'ufficio anagrafe ha approvato la sua domanda di cambio di sesso e le ha rilasciato una nuova carta d'identità.

La vittoria di Nora solleva questioni che la Federazione Scacchistica Tedesca preferirebbe evitare: quali criteri dovrebbero essere applicati alle divisioni? Saranno ammesse le persone transgender? A che punto una donna è considerata donna e un uomo è considerato uomo? E, in definitiva, la grande domanda incombe su tutto: perché gli uomini giocano così tanto meglio? È una questione di intelligenza?

Nora Heidemann gioca a scacchi da quando aveva sette anni. Giocava bene, ma non in modo eccezionale rispetto ai ragazzi della sua età. Dopo la transizione, ha fatto domanda per un posto nel Campionato Giovanile Tedesco. Non è stato facile. Non era riuscita a qualificarsi per i campionati distrettuali e statali femminili perché giocava in una categoria diversa. Ha dovuto fare domanda per un posto vacante.

Ne ricevette uno e iniziò il torneo al decimo posto, in base alla sua forza di gioco. Poi le cose si susseguirono rapidamente. Nora vinse sei partite e ne pareggiò due. Sua madre disse ai media che Nora non aveva mai giocato così bene. La stessa Nora afferma di sentirsi molto più a suo agio tra le sue avversarie che tra i ragazzi. Vinse il torneo, battendo altre 27 giocatrici.

Ciò causò scalpore, ben oltre la comunità scacchistica. I media parlarono della giovane donna transgender. Allo stesso tempo, emersero critiche. Ci furono tonnellate di commenti su Facebook, Twitter, X e Instagram. Molti erano dispettosi e offensivi: un giovane che si faceva strada a forza in un torneo femminile. L'ennesimo caso di un atleta mediocre che "si traveste da donna" per vincere contro donne che si allenavano duramente – e usavano persino i bagni femminili. Il fatto che a Nora fosse stato assegnato un posto libero fu criticato. La federazione scacchistica lo aveva fatto solo per evitare di essere considerata arretrata.

Nora ha vinto solo perché ha giocato contro donne? Ci sono riserve anche all'interno della Federazione Scacchistica Tedesca. La responsabile per gli Affari Femminili Nadja Jussupow chiede che alle donne transgender sia consentito partecipare ai tornei solo dopo la loro riassegnazione ufficiale di genere, dopo un periodo di attesa. Non appena potranno essere considerate biologicamente donne, non ci saranno più problemi, ha dichiarato Jussupow in un'intervista: "Abbiamo donne transgender negli scacchi tedeschi da anni. Hanno subito la riassegnazione di genere, giocano nella squadra femminile e sono pienamente accettate".

Quindi gli scacchi non sono uno sport gender-neutral? No, afferma Jussupow, che ha giocato a lungo nei tornei di scacchi. Gli uomini sono più alti, più muscolosi e hanno una maggiore resistenza. Sono quindi più concentrati durante le partite più lunghe. Inoltre, gli uomini hanno un migliore senso dell'orientamento spaziale, afferma la grande maestra di scacchi tedesca Elisabeth Pähtz. Questo li aiuta ad anticipare le variazioni di gioco. Un altro handicap per le donne sono le mestruazioni. Conosce colleghe che usano farmaci per ritardare il ciclo prima di partite importanti.

Svantaggi tangibili, quindi. Svantaggi fisici. Ciononostante, la Federazione Scacchistica Mondiale rimane impegnata a promuovere tornei aperti. E a credere che gli scacchi siano uno sport inclusivo. Anche dopo il clamore suscitato dalla vittoria di Nora Heidemann, la Federazione Scacchistica Tedesca non ha modificato la sua politica di ammissione ai tornei. Ha optato per l'inclusione. Il direttore sportivo della federazione scacchistica ha dichiarato alla stampa che sembra esserci consenso sul fatto che gli uomini non siano in grado di pensare meglio delle donne.

Questo è effettivamente il consenso generale. Ma cosa significa "pensare meglio"? E: la superiorità degli uomini si limita agli scacchi o riflette una lacuna fondamentale in termini di intelligenza? Per molti giocatori di alto livello, il problema è tutto quantitativo: più ampia è la base, più alto è il vertice. Poiché gli uomini giocano a scacchi più delle donne, gli uomini sono anche meglio rappresentati tra i migliori giocatori. In effetti, la percentuale di donne nei tornei di scacchi è bassa. A livello mondiale, è inferiore al dieci percento. Tuttavia, gli uomini si distinguono anche in giochi come Go, Scarabeo e Bridge, anche se a volte sono sottorappresentati.

Il motivo può essere spiegato solo in parte. La scienza non fornisce risposte semplici. Neuroscienziati e neurofisiologi concordano su una cosa: gli uomini, in media, non sono più intelligenti delle donne. Tuttavia, l'intelligenza è distribuita in modo diverso nella popolazione. Ci sono più casi anomali tra gli uomini, sia con un'intelligenza elevata che con una bassa. Per dirla senza mezzi termini: ci sono più uomini con un'intelligenza inferiore alla media, ma anche più geni.

Quindi, il divario di genere negli scacchi non ha cause biologiche? Sì e no, afferma il neuropsicologo Lutz Jäncke. Egli ritiene che differenze fisiche come l'altezza e la massa muscolare siano irrilevanti. Tuttavia, afferma che i buoni giocatori di scacchi presentano alcuni tratti della personalità: sono coscienziosi, hanno una forte capacità di concentrazione e sono ambiziosi. E hanno una memoria di lavoro superiore alla media. In altre parole, possono immagazzinare ed elaborare contemporaneamente una grande quantità di informazioni.

In queste caratteristiche, afferma Jäncke, gli uomini in media differiscono poco dalle donne. I giocatori di scacchi più bravi, tuttavia, sono caratterizzati anche da un'immaginazione visiva eccezionale. Ed è qui, afferma Jäncke, che gli uomini hanno un vantaggio. Non fondamentalmente, ma in media. Cioè, ci sono più uomini in cui questa caratteristica è particolarmente sviluppata. Jäncke non crede che una donna transgender abbia un vantaggio fondamentale negli scacchi per il fatto di essere biologicamente maschio.

Tuttavia, l'allenamento non va sottovalutato. "Abbiamo analizzato attentamente la questione", afferma Jäncke, "e abbiamo scoperto che la posizione di un giocatore nella classifica della Federazione Scacchistica è correlata al numero di ore di allenamento". In altre parole: nulla è possibile senza talento, ma solo il duro lavoro porta al successo.

Anche gli uomini giocano meglio perché sono più "nerd"? Amano approfondire problemi che, da una prospettiva puramente pratica, sono del tutto irrilevanti? Esistono teorie che puntano in questa direzione, afferma Jäncke. Lui stesso, tuttavia, rimane scettico.

Per quanto evidente sia il divario tra uomini e donne negli scacchi, non è così facile da spiegare. Le scacchiste sono dei cigni neri. Così rare che possono solo essere immaginate come eccezionali. Qualche anno fa , la serie Netflix "La regina degli scacchi" raccontava la storia immaginaria di Beth Harmon, una ragazza orfana che diventa una scacchista professionista. Una star.

Ma dietro i successi che celebra alla scacchiera si nasconde l'abisso: pillole, alcol. Una donna che gioca a scacchi così bene era impensabile senza abissi personali. Nora Heidemann ha una visione pragmatica dell'intera questione. Non crede che le differenze di rendimento abbiano cause biologiche. Quando le donne giocheranno a scacchi quanto gli uomini, il problema sarà risolto, ha affermato su un portale scacchistico online. Probabilmente ci vorrà del tempo, però, prima di allora.