I ricercatori misurano il legno morto a Rohrach, Vorarlberg

Le aree protette Natura 2000 si estendono attorno alla gola di Rickenbach, nel nord del Vorarlberg, su entrambi i lati del confine tra Austria e Baviera. Sul versante austriaco, nei territori comunali di Hohenweiler e Möggers (distretto di Bregenz), nel 1992 è stata istituita la riserva forestale naturale di Rohrach, estesa su 50 ettari, nella quale è stato vietato qualsiasi sfruttamento forestale. Da allora, lo sviluppo indisturbato delle foreste è stato osservato scientificamente. I dati raccolti sono particolarmente rilevanti per quanto riguarda l'adattamento ai cambiamenti climatici, poiché registrano lo stato delle foreste e il loro utilizzo sostenibile.

"isola" per specie animali e vegetali rare

Una prima indagine sulla flora e sulla fauna condotta negli anni '90 sotto la direzione dell'ormai defunto ecologo Georg Grabherr è stata ripetuta a Rohrach nel 2022, questa volta adattata ai giorni nostri grazie all'ulteriore sviluppo dei metodi di indagine. Secondo Miriam Simma della direzione regionale, una pubblicazione collettiva sull'argomento è ancora in sospeso, ma i singoli risultati scientifici stanno già entusiasmando gli esperti: dopo 30 anni di condizioni indisturbate, nel Rohrach si trovano molti uccelli rari, insetti, funghi e piante. Nel Vorarlberg sono stati individuati per la prima volta 26 funghi di grandi dimensioni, 2 dei quali per la prima volta in Austria. Tra i coleotteri sono state rinvenute 34 specie della Lista Rossa, tra cui specie reliquie di foreste primordiali come il coleottero della corteccia (Ceruchus chrysomelinus) e il coleottero mestolone (Prostomis mandibularis).

Il legno morto è importante per la salute delle foreste

Questo perché ciò che è costantemente disponibile nella zona è qualcosa che nelle foreste commerciali tradizionali viene ancora rimosso con troppa severità: il legno morto. Gli alberi e i rami morti forniscono habitat, favoriscono il ciclo dei nutrienti, riducono l'erosione e immagazzinano temporaneamente carbonio. La gestione intensiva delle foreste ha portato al declino di questa importante componente dell'ecosistema e quindi della biodiversità delle foreste. Ora c'è un cambiamento di mentalità: si raccomanda una certa percentuale di legno morto, solitamente compresa tra il cinque e il dieci percento.

Tuttavia, il monitoraggio del legno morto è particolarmente difficile nelle foreste naturali con tronchi sovrapposti e vegetazione fitta. Come si fa a non accorgersi di una simile "giungla"? Proprio di questo si è occupato il geodeta Jakob Galle nella sua tesi di laurea magistrale nel campo della fotogrammetria presso il Dipartimento di Geodesia e Geoinformazione dell'Università Tecnologica di Vienna. L'uomo di Salisburgo attraversò l'impervia e umida Rohrach con il suo pesante laser nel bagaglio.

Nuovo algoritmo per il rilevamento laser del legno morto

Galle ha studiato le possibilità di rilevamento automatico del legno morto e ha confrontato la lunga misurazione sul campo con il collaudato metodo di campionamento lineare ("Line Intersect"), il metodo di scansione laser basato su droni (ULS) già sviluppato e un nuovo algoritmo per la scansione laser terrestre (TLS) sviluppato da Galle. L'approccio TLS utilizza nuvole di punti ad alta risoluzione per rilevare il legno morto in base alle caratteristiche geometriche. Questo può poi essere utilizzato per calcolare la biomassa di legno morto della zona.

Conclusione di Galle: il metodo ULS è stato efficace per la mappatura su larga scala, ma meno per le aree campione con tronchi più piccoli o nascosti. Il laser terrestre forniva misurazioni più dettagliate, ma sorgevano problemi nelle aree forestali con vegetazione fitta e tronchi sovrapposti. I campioni di linea fornivano una panoramica rapida e semplice, ma erano meno precisi e, come la registrazione manuale sul campo, non erano adatti per aree estese.

Per Galle, la soluzione risiede in un mix coordinato di metodi: "Una combinazione di dati ULS e TLS potrebbe offrire una soluzione più completa, utilizzando i dati ULS per indagini su larga scala e i dati TLS per analisi dettagliate", afferma lo scienziato. Ciò sarebbe interessante non solo per il monitoraggio delle foreste naturali austriache, ma in generale per le grandi aree forestali come quelle gestite dalle foreste federali austriache.