Autostrada delle Lacrime: la strada più triste del Canada, piena di persone scomparse e omicidi irrisolti

Immagina di intraprendere un viaggio da sogno attraverso il Canada e di ritrovarti improvvisamente su un'autostrada piena di cartelli e poster di donne scomparse. Ci sono anche cartelli che mettono in guardia contro l'autostop. È possibile imbattersi in questo scenario spettrale nella Columbia Britannica, dove si trova la strada più triste del Canada: la cosiddetta "Autostrada delle lacrime".

Si tratta del tratto di circa 724 chilometri della Yellowhead Highway 16 tra le città di Prince George e Prince Rupert. Dagli anni Settanta le donne scompaiono da lì. Molti di loro furono assassinati in modo dimostrabile, mentre di altri non si ha notizia fino a oggi. Il termine "Autostrada delle lacrime" fu coniato da Florence Naziel, che diede questo nome al tratto di strada durante una veglia nel 1998 per simboleggiare la sofferenza dei familiari.

Si dice che oltre 80 donne siano scomparse lungo l'autostrada a partire dagli anni '70, alcune delle quali sono state poi ritrovate assassinate. Tra le vittime è sorprendente il numero di donne indigene. Il sito web della Canadian Encyclopedia descrive la Strada delle Lacrime come parte di una più ampia crisi nazionale di donne e ragazze indigene scomparse e assassinate.

Il tratto di autostrada si trova in una zona scarsamente popolata, descritta come povera, e fino al 2017 aveva scarsi collegamenti con i trasporti pubblici. Questo significava che molti abitanti del posto, che non potevano permettersi un'auto propria, dovevano fare autostop. Ancora oggi, alle donne in particolare viene fortemente sconsigliata questa pratica.

Secondo l'enciclopedia, il numero esatto delle donne scomparse o uccise lungo la strada è controverso. Esiste un elenco ufficiale della Royal Canadian Mounted Police (RCMP) che elenca 18 casi tra il 1969 e il 2006. Dieci di questi riguardano donne e ragazze indigene. Secondo i gruppi indigeni, se l'area venisse estesa fino a comprendere tutta la British Columbia settentrionale, i casi sarebbero oltre 40.

Gloria Moody, 27 anni, madre di due figli, assassinata e mai risolta. Monica Ignas, 15 anni, assassinata e il caso è irrisolto. Monica Jack, dodici anni, assassinata e risolta. L'elenco continua così. La maggior parte dei casi rimane ancora oggi irrisolta. Secondo la ONG internazionale Human Rights Watch, il tasso di omicidi irrisolti di donne e ragazze indigene è più alto nella Columbia Britannica. Questo vale solo per il Canada, ma rappresenta un problema anche in altri Paesi.

Ancora oggi lungo la strada continuano ad apparire cartelli con casi di persone scomparse.

Fonte: imago images/TT

Nel 2015 il governo canadese ha avviato un'indagine. Nello stesso anno, Carolyn Bennet, ora ministro canadese, affermò che il numero di donne e ragazze indigene assassinate e scomparse in tutto il Canada era probabilmente superiore a 1.200. Molti casi restano ancora oggi irrisolti. Tra le possibili cause di questo numero terribilmente elevato si annoverano spesso povertà e isolamento, violenza sessuale, fallimento del governo, razzismo e misoginia (odio verso le donne).

Il rapporto finale dell'inchiesta nazionale è lungo più di 1.000 pagine e contiene il doppio delle dichiarazioni dei testimoni e delle conclusioni sconvolgenti. Alla fine, nel rapporto finale, gli omicidi e le persone scomparse vengono definiti "genocidio canadese".

Dopo una crescente pressione pubblica, nel 2017 il governo ha finalmente introdotto tre nuove linee di autobus lungo l'autostrada. E questo nonostante un servizio navetta fosse già stato raccomandato al simposio "Autostrada delle lacrime" più di dieci anni prima.

Su questa autostrada non scompaiono solo donne e ragazze: c'è persino il caso di un'intera famiglia. Doreen Jack, i suoi due figli e il marito Ronald partirono la notte del 2 agosto 1989 per recarsi al nuovo lavoro del marito. Chiamò sua madre verso l'1:30 del mattino mentre erano sulla "Strada delle Lacrime". Da allora nessuno ha più avuto notizie della famiglia Jack.

Se si desidera esplorare il Canada occidentale ma evitare l'Autostrada delle Lacrime, esistono percorsi alternativi. Ad esempio, puoi scegliere la rotta Sea-to-Sky da Vancouver via Whistler, Lillooet e Kamloops. In alternativa, è possibile percorrere la strada delle Montagne Rocciose da Calgary, passando per Banff, Jasper e Clearwater, fino a Kamloops. Lungo questo itinerario esplorerai anche parte dell'Alberta.

Fortunatamente, se si vuole evitare il tratto della Highway 16, esistono delle alternative.

Fonte: imago images/Wirestock

Una terza opzione è la Great Northern Circle Road da Prince George, ma senza il tratto della Highway 16. Se si desidera esplorare la regione senza la "Highway of Tears", si consiglia di scegliere il seguente itinerario: Prince George → Fort St. James → Fort Nelson → Watson Lake (Yukon) → Stewart-Cassiar Highway → ritorno a Prince George passando per Smithers.

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giornalista di viaggio