“Lo giuro su Dio!”: Il Guerriero Mascherato riprende la spada con la pubblicazione delle sue avventure

"Fuori la spada!" ruggì il Guerriero Mascherato quando la sua spada si scontrò con quella di un nemico. Questo eroe dei fumetti, sempre pronto a combattere il cattivo di turno, vide la luce 80 anni fa, il 24 ottobre 1944, grazie all'immaginazione di Manuel Gago García (1925-1980). Ora è tornato a mostrare i muscoli e a nascondere la sua identità nelle librerie. La casa editrice Dolmen ha ripreso il testimone del personaggio, il cui autore si è ispirato, tra gli altri, a Flash Gordon, recuperandone i primi 13 numeri in un volume in bianco e nero in formato orizzontale, esattamente come l'originale. Inoltre, sta pubblicando volumi che selezionano le sue ultime avventure, quelle del 1979 e del 1980. Il prossimo uscirà esattamente giovedì 29 maggio. "È rivolto ai fan di lunga data, ai collezionisti e ai figli o nipoti di coloro che hanno raccontato loro queste storie", afferma telefonicamente il fumettista e editorialista Eduardo de Salazar.

Gago, il creatore del Guerriero, era un bambino che amava leggere e disegnare, il maggiore di cinque fratelli, che dovette lasciare la scuola per andare a lavorare a soli 14 anni perché suo padre, capitano dell'Esercito della Repubblica, era stato imprigionato per tre anni dal regime di Franco dopo la guerra civile. Originario di Madrid e residente ad Albacete, pubblicò il suo primo fumetto nel 1942, ma poco dopo si ammalò di tubercolosi. I suoi fratelli gli portarono una lavagna al sanatorio e da lì inviò le sue proposte agli editori di Valencia e Barcellona. «Dopo essere partito, disegnavo a casa, su un'amaca, con una tavola sopra di me», ha ricordato lo stesso autore. All'età di 18 anni pubblicò con Editorial Valenciana l'opuscolo Il giuramento sacro, ambientato durante la presa di Granada da parte dei Re Cattolici e ispirato a un romanzo popolare, I cento cavalieri di Isabella la Cattolica. (1931), di Rafael Pérez. Fu il germe di The Masked Warrior .

In un periodo di carenza di carta e di poche licenze editoriali, nulla faceva presagire che nell'ottobre del 1944 sarebbe iniziato un viaggio durato 22 anni e composto da 668 numeri. La censura di Franco approvò la pubblicazione da parte della Editorial Valenciana perché riteneva che non attaccasse "la morale o il regime" e non avesse "valore letterario o documentario".

In quelle prime vignette, già con il suo famoso grido "Lo giuro sul mio coraggio!" mentre entrava in battaglia, c'era molto testo e una semplice frase che raccontava come il conte di Roca vivesse nella miseria da quando il malvagio Ali-Khan, un piccolo capo arabo, gli aveva rapito la moglie incinta. Anni dopo, un misterioso giovane annuncia al Conte che sua moglie è stata assassinata da Ali-Khan, ma che prima di morire gli aveva rivelato la sua vera identità. Tuttavia, il ragazzo non può rimanere con il padre perché ha combattuto per anni dalla parte musulmana contro i cristiani. Per redimersi, cambia vita e decide di combattere i Mori, ma da solo, perché i cristiani lo vedono come un rinnegato e lui decide di farlo mascherato. The Masked Warrior è nato e sono state distribuite 800.000 copie dei suoi numeri di maggior successo, riporta Dolmen.

Eduardo de Salazar, che insieme al fumettista Miguel Quesada Ramos ha dato continuità al Guerriero con nuovi capitoli, come El impostore (2022) e El tesorado de Motamid (2023), sottolinea che si tratta di “un personaggio tragico” e “incompreso, sia nella trama che nella storia spagnola del fumetto”. "È un uomo a metà strada tra due mondi, quello musulmano e quello cristiano, e in entrambi mostra che esistono il bene e il male. Alcuni pensano che fosse un personaggio franchista, ma le sue vignette mancano di ideologia. Gago lo ha ambientato durante la Reconquista, ma lo ha subito portato fuori da lì e lo ha fatto viaggiare per mezzo mondo."

Marisa Gago, la figlia del fumettista, aggiunge telefonicamente che suo padre "era comunista nel senso che condivideva tutto quello che guadagnava con la madre e i fratelli". Non ci ha mai parlato della Guerra Civile. Solo in seguito abbiamo saputo che le mie nonne si erano conosciute mentre portavano il cibo ai loro mariti in prigione.

Il fumetto, grazie ai bambini del dopoguerra, ebbe un tale successo che nel 1946 la famiglia si trasferì a Valencia, dove aveva sede la casa editrice, che registrò il nome dell'eroe, cosa che avrebbe avuto dolorose conseguenze per Gago in futuro. Come altri fumettisti di quegli anni, moltiplicò il suo lavoro per creare nuovi personaggi e la rivista Warrior passò da quindicinale a settimanale.

Manuel Gago Quesada, figlio del fumettista, ricorda che suo padre era "incollato al tavolo da disegno dalle 9 del mattino fino a mezzanotte, e si riposava solo per mangiare". Mentre sua figlia ricorda di averlo visto nella sua stanza mentre disegnava su una lavagna "piena di matite, pennini, inchiostro di china e altri utensili" mentre lei studiava seduta a un tavolino accanto a lui. "Non parlava molto. Aveva dei fogli di carta su cui disegnava e sotto aveva scritto qualcosa sul personaggio." Salazar sottolinea che il fumettista era così impegnato che gli ci vollero 200 numeri per trovare il nome del personaggio: Adolfo de Moncada.

Negli anni Sessanta in Spagna le vendite dei fumetti diminuirono. Secondo la casa editrice Dolmen, la causa sarebbe la televisione, ma Salazar ne vede un'altra. "Fino agli anni '50, il regime di Franco non si occupava di pubblicazioni per bambini, ma poi iniziò a categorizzare se dovessero essere destinate ai bambini o a un pubblico giovane, e fu introdotta la censura: la violenza doveva essere attenuata, certe espressioni eliminate..." La figlia di Gago racconta di aver sentito suo padre scherzare: "Non so se padre Vázquez lo ammetterà". In seguito scoprì che si riferiva al cognome del censore.

A questo si aggiungeva il fatto che "per l'industria dei fumetti era più economico importare materiale dall'estero che crearlo", ha aggiunto Salazar. El Guerrero scomparve nel 1966 e Gago fu costretto ad aprire una libreria e a diventare rappresentante di vendita di adesivi per una casa editrice che aveva fondato con i suoi fratelli.

Nel 1972, l'Editorial Valenciana ripubblicò le avventure dell'eroe del primo numero, ma a colori e in formato verticale, e ne ripeté il successo, nonostante la riluttanza dello stesso Gago. Il fumettista unì i fumetti del suo personaggio preferito con quelli di altri e, a partire dal 1979, pubblicarono nuove avventure. La sua attività è estenuante.

All'inizio del 1980 ricevette una proposta che lo entusiasmò: portare Il Guerriero al cinema. «Tornò a casa con un assegno di un milione di pesetas come anticipo», racconta la figlia. "Ero emozionato, ma mentre raccontavo la storia, squillò il telefono. Era l'editore, che mi diceva che avevano registrato il personaggio e che il film non sarebbe stato realizzato. Mio padre strappò l'assegno in quel preciso istante."

Dopo questa grande delusione, le avventure del Guerriero si sarebbero concluse con la morte del suo creatore. Malato, Gago tornò, come un ragazzino, a disegnare dal suo letto d'ospedale, ma questa volta non si riprese e morì il 29 dicembre 1980, all'età di 55 anni. Con il materiale previsto, l'editore prolungò la pubblicazione del personaggio fino al 7 febbraio 1981. L'ultimo numero si intitolò The Tragedy . Furono le ultime delle 27.000 pagine disegnate da Gago.

Da allora, El Guerrero del Antifaz è stato resuscitato più volte con risultati alterni e ha ricevuto omaggi, come quello di Carlos Giménez , autore di fumetti leggendari come Paracuellos o Los profesionales , in cui ha ritratto, con precisione, la dura vita del fumettista in Spagna. In uno dei nuovi volumi di Guerrero, Giménez scrive che nella Spagna del dopoguerra "questo fu, senza dubbio, il personaggio di maggior successo". “Gago fu l’inventore di un tipo di fumetto imitato e seguito da molti autori.”