Alessandro Vanoli: "L'Occidente e la sua centralità sono un'invenzione dell'Impero spagnolo."

La storia non è realmente iniziata tra il Tigri e l'Eufrate con la comparsa della lingua scritta , bensì con la costruzione del racconto della prima storia europea alla fine del XV secolo, che coincide non a caso con le esplorazioni d'oltremare dei regni di Spagna e Portogallo e con la rappresentazione fisica del mondo su quelle prime mappe in cui l'Europa occupava il centro. Tuttavia, in una scuola in Cina , gli studenti dell'ultima fila non riescono nemmeno a vedere il nostro continente, che appare minuscolo in un angolo in alto a sinistra: esattamente come ci hanno sempre percepito.

Lo spiega a El Confidencial di Madrid lo storico italiano Alessandro Vanoli che ha pubblicato L'invenzione dell'Occidente: Spagna, Portogallo e la nascita di una cultura (Ático de Libros), un saggio che va oltre l'esposizione degli eventi chiave del secolo che avrebbero cambiato per sempre la storia del mondo, iniziando l'Età moderna e lasciandosi alle spalle il Medioevo, per approfondire l'idea, allora emersa, dell'Occidente come "uno spazio pensabile, al di là di quello geografico".

Da allora, questo spazio ha portato con sé anche l'idea di una centralità che ha caratterizzato la storia universale creata dagli occidentali: "La classica proiezione di Mercatore – la mappa del mondo – è anche funzionale a un sovradimensionamento dell'Occidente. Ma questo non è solo un problema dei geografi; si riflette in tutte le percezioni culturali e nelle ricostruzioni storiche fatte in quel periodo. Pertanto, possiamo dire che è in quel momento che la storia inizia davvero", spiega Vanoli.

"La classica proiezione di Mercatore (la mappa del mondo) è funzionale anche per un sovradimensionamento dell'Occidente."

Un'idea di Occidente che, curiosamente, inizialmente si definiva come una società che cercava di trovare nuove rotte per raggiungere quello che chiamavano Oriente, dove risiede la vera ricchezza: tessuti, pietre preziose, spezie... e che non esisteva mai, tuttavia, come spazio unico. È la storia del nascente impero spagnolo e di una tradizione europea continuata da francesi e britannici fino a quando non furono soppiantati da questo nuovo rappresentante dell'Occidente che, a sua volta, scrive la storia: "Gli Stati Uniti sono gli eredi diretti dell'Impero britannico , ed è per questo che la loro percezione asiatica è la stessa: sono loro che scrivono davvero la storia dell'Occidente". Ne parliamo con il professore dell'Università di Bologna, esperto di storia del Mediterraneo.

DOMANDA. L'Occidente non esiste come concetto alla fine del Medioevo, ma ciò che esiste è una predominanza del commercio europeo, come quello delle repubbliche italiane di Venezia e Genova. È quindi con la caduta di Costantinopoli e l'interruzione delle rotte commerciali che rese necessaria l'esplorazione degli oceani, che l'Europa inizia paradossalmente a definirsi?

RISPOSTA. Si potrebbe dire che all'inizio si trattasse di un'esplorazione geografica e nient'altro. E lo era per tutto, in generale. Vale a dire, non esiste un'idea dell'Occidente come spazio concepibile e quindi conquistabile; questa è la vera differenza. Il cambiamento avviene più o meno in quel periodo, alla fine di quello che conosciamo come Medioevo, quando la rotta con la Cina viene interrotta. Si può affermare senza ombra di dubbio che la storia dell'Occidente sia determinata proprio dalla necessità di raggiungere l'Oriente: tutte le attività commerciali, tutte le rotte, tutte le esigenze politiche, economiche, sociali e culturali avevano l'Oriente come punto di riferimento, e questo perché da lì proveniva tutto ciò che produceva vera ricchezza: tessuti, pietre preziose, spezie... Quindi la necessità per tutti era di trovare la via migliore per raggiungere l'Oriente, e alla fine del Medioevo queste rotte continentali iniziarono a diventare molto problematiche. Inoltre, in Europa si verificò un'esplosione demografica , accompagnata da una profonda trasformazione sociale ed economica: il cambiamento che determinò la presenza della borghesia e dei mercanti come attori chiave nelle attività politiche. Ciò accadde in tutto il Mediterraneo, da Barcellona a Bologna, per citare due città a noi vicine, e costrinse alla ricerca di nuove rotte per accedere ai prodotti più orientali...

"Gli Ottomani determinarono uno spostamento di potere nel Mediterraneo e ostacolarono i rapporti con le stazioni più orientali."

D. Il punto di svolta sarebbe quindi l'emergere dell'Impero Ottomano. Bisanzio era davvero l'Occidente, l'Europa, prima della sua caduta?

A. In un certo senso lo è, ma... grazie per la domanda. È molto interessante, perché se pensiamo a tutte le eredità artistiche e culturali del Medioevo, Bisanzio è sempre uno dei punti di partenza ed è percepito come parte integrante della storia romana. Ci sono Venezia e Ravenna, per citare alcuni esempi in cui possiamo vedere questa eredità. Ma allo stesso tempo, da quella prospettiva europea, inizia a germogliare l'idea che Bisanzio si stia allontanando sempre di più. Questo si vede chiaramente nel pieno delle Crociate, quando i Veneziani decisero di conquistare Bisanzio perché capirono che c'era qualcosa di orientale e diverso in Bisanzio, che non era più l'Europa in senso stretto, e iniziò a delinearsi una linea di demarcazione. Quanto agli Ottomani, furono i principali protagonisti di questa divisione percepita alla fine del Medioevo – chiamiamola così per convenzione – perché determinarono uno spostamento di potere nel Mediterraneo orientale e ostacolarono i rapporti con gli scali commerciali più orientali che la maggior parte dei mercanti dei paesi occidentali aveva. Dobbiamo cercare, tuttavia, di comprendere questa storia non come una serie di divisioni rigorose – perché è vero che esiste una distanza politica e una distinzione molto reale tra spazi diversi – ma, allo stesso tempo, la maggior parte degli uomini che viaggiano via mare provengono da tutti quei paesi e fanno parte della stessa storia.

D. Arriva un punto in cui la conquista portoghese e spagnola cessa di essere esclusivamente commerciale. Questa origine occidentale implica anche una religione contraria all'Islam?

R. Sì, potresti dirlo anche tu. Ma c'è molta attività commerciale, dove tutto sembra un po' più mescolato, insieme all'attività politica dove, almeno ufficialmente, tutto sembra molto facilmente distinguibile. Cioè, re, imperatori , sultani... devono sempre sostenere di stare combattendo contro qualcuno, che di solito coincide con chi è diverso in senso religioso, e che lo fanno per comodità. C'è un aspetto molto ideologico nel modo in cui gli storici hanno interpretato le fonti per la loro narrazione, ed è simile a come è oggi: possiamo davvero dire che ciò che Trump o gli europei sostengono contro l'Iran o altri paesi è vero, o è piuttosto un'esigenza politica di mostrare le differenze? Il punto importante è che la storia dell'Occidente è soprattutto una storia di costruzione di uno spazio pensabile, che inizia a prendere forma proprio nel momento in cui le scoperte dei navigatori nell'Oceano Atlantico si confrontano con nuove possibilità di conquista. Questo grande cambiamento globale si riflette nel Trattato di Tordesillas e nella divisione del mondo da parte di un'entità che ora inizia a delinearsi: l'Occidente.

D. Questa idea della divisione del mondo porta inevitabilmente al tema delle mappe, che è una parte molto importante di questo libro. Siamo ancora fermi alla visione cinquecentesca della Mapa Mundi in Europa? Abbiamo ancora un'idea europea del mondo basata su una rappresentazione fisica, piuttosto che su una reale?

R. Ci furono diverse innovazioni fondamentali in quel periodo, strettamente legate alla costruzione di nuove mappe . Innanzitutto, il fatto che queste scoperte ci permisero di percepire e conquistare un'area più ampia del Mediterraneo , che è dove nacquero le mappe. Le prime furono le carte nautiche, come la carta catalana, per citarne una delle migliori che abbiamo. La carta catalana funziona molto bene perché è stretta nello spazio, perché questo spazio viene percepito come se fosse bidimensionale, senza considerare che la Terra è rotonda. Quando è allungata, lo spazio di proiezione aumenta. Dopo un secolo, alla fine del 1500, questa capacità ci permise di costruire vere e proprie mappe della Terra. Dico reali perché per la prima volta nella storia dell'umanità, e questa è una vera innovazione, le mappe ci permettono di vedere lo spazio in cui viviamo così com'è, ma sulle mappe stesse iniziamo anche a determinare cosa è centrale e cosa è laterale. L'altro grande cambiamento che avviene è molto interessante, perché per la prima volta l'Europa viene vista e percepita come "il nostro spazio". Non è un caso che la produzione di queste prime mappe coincida esattamente con la prima Storia d'Europa. Questo cambiamento, questa percezione della nostra centralità, è il vero inizio dell'idea politica, geografica e identitaria dell'Occidente.

D. Nel suo libro spiega che in Cina, ad esempio, l'Oriente non esiste e che vengono rappresentate mappe con l'Europa spostata...

R. Sì, è un esercizio che suggerisco sempre agli studenti, anche a quelli più grandi: cercate su Google "Mappa del mondo Cina". Uno dei primi risultati di questa ricerca è la mappa del mondo come la vedono i cinesi a scuola. E su questa mappa, la Cina è al centro, mentre noi siamo un puntino in alto a sinistra, e mi riferisco a tutta l'Europa, un puntino. In altre parole, lo studente cinese seduto in ultima fila in classe non ci vede nemmeno, ed è così che hanno percepito l'Europa nel corso della storia.

"Nella mappa cinese del mondo, la Cina è rappresentata esattamente al centro, mentre noi siamo un piccolo puntino nell'angolo in alto a sinistra."

D. La costruzione dell'Occidente implica anche un sovradimensionamento? Questa idea del mondo ha dominato culturalmente fin dal XVI secolo?

R. Sì, certo, perché possiamo parlare di mappa, come la proiezione di Mercatore , che è il primo grande esempio e che funziona anche come sovradimensionamento dell'Occidente. Ma non è solo un problema per i geografi; si riflette in tutte le percezioni culturali e nelle ricostruzioni storiche fatte durante quel periodo. Pertanto, possiamo dire che la storia inizia in Europa, perché è lì che inizia la narrazione, ed è una storia marcatamente imperiale che inizia con Spagna e Portogallo e continua con quello dell'Impero britannico , che è quello ereditato dagli Stati Uniti.

D. Perché l'idea occidentale non riesce a radicarsi in Asia?

A.- La colonizzazione inglese ed europea in generale, avvenuta tra il XVIII e il XIX secolo, fu così forte e radicalizzata che fu molto difficile che attecchisse, perché era l'idea dei conquistatori. In definitiva, ciò che paesi come la Francia e l'Inghilterra utilizzarono in questi secoli di colonialismo puro non furono altro che idee greche antiche riutilizzate. Ovvero, l'idea che l'Oriente sia una regione indistinta dove tutti sono influenzati dallo stesso clima che porta agli stessi atteggiamenti: sono indolenti, amano il lusso, sono condannati alla tirannia e, soprattutto, sono immobili: lì non c'è storia. E questo concetto rimane lo stesso che nel XX secolo. Ad esempio, se pensiamo semplicemente all'aspetto culturale, che non è il più importante, si tratta direttamente di una costruzione universitaria, dove la materia della Storia è in realtà la Storia europea . Vale a dire, la storia del mondo è puramente occidentale; il resto è per lo più arte, religione e lingua, più o meno. Ma l'Oriente in sé non esiste; è una costruzione europea, mentre l'idea stessa di Occidente oggi è anche in un certo senso falsa, perché in ultima analisi rappresenta gli Stati Uniti, quando in realtà sarebbe l'Europa...

"La colonizzazione inglese ed europea avvenuta tra il XVIII e il XIX secolo fu così radicalizzata che fu molto difficile realizzarla."

D. Trump ha ragione quando afferma che l'attenzione si è spostata verso l'Asia?

R. Sì, credo che ci siano due direzioni. In un certo senso, c'è una multipolarità che sembra essere la reazione contemporanea alla globalizzazione di stampo americano della fine del XX secolo. Questa multipolarità comprende Cina, Russia, India, Stati Uniti e parti divise dell'Europa, ecc. In un altro senso, c'è l'Asia, che ha completato il processo di decolonizzazione ed è ora protagonista di una storia tecnicamente nuova. L'Asia, o meglio, la parte orientale del macrocontinente eurasiatico, ha ora una capacità impressionante di influenzare il futuro.