Bradley Whitford spiega la coraggiosa decisione del comandante Lawrence in <i>The Handmaid's Tale</i>

Di seguito sono riportati spoiler.

Il penultimo episodio di The Handmaid's Tale mette diversi personaggi nel mirino della guerra contro Gilead. Uno di loro è l'Alto Comandante Lawrence (Bradley Whitford), che compie il sacrificio estremo quando letteralmente fa saltare in aria il tessuto dello stato totalitario che ha contribuito a creare. "Sono un economista, non sono James Bond", dice Lawrence prima di accettare l'audace missione. A differenza di 007, Lawrence non può lanciarsi con il paracadute dall'aereo pieno di comandanti (tra cui Nick Blaine ) prima che esploda.

Dopo essere entrato a far parte di The Handmaid's Tale nella sua seconda stagione, Lawrence, interpretato da Whitford, ha interpretato il ruolo di antagonista e alleato di June Osborne ( Elisabeth Moss ) per tutta la serie. Nell'ultima stagione, Lawrence scopre che le sue riforme vengono usate per attirare gli ex residenti di Gilead nel paese che li ha abusati e torturati sotto la bandiera del cambiamento. Quando un numero sufficiente di persone sarà tornato, la leadership di Gilead tornerà all'oppressivo stato di diritto. Schierarsi con la resistenza del Mayday è un atto di autoconservazione per scongiurare la sua futura esecuzione; Lawrence non si offre volontario per dare la vita per la causa. Invece, intendeva lasciare la bomba sull'aereo prima dell'arrivo dei comandanti, ma quando questi si sono presentati in anticipo, non ha avuto modo di uscire senza attirare l'attenzione. Lawrence sale le scale, si mette una mano sul cuore e dice un silenzioso addio a June in uno scambio commovente e carico di emozione.

È stato un momento agrodolce per Whitford. Anche se non è la prima volta che il tre volte vincitore dell'Emmy si trova a vivere la conclusione di un'opera di riferimento culturale televisivo di lunga data, non può essere più facile. Ha lavorato per la prima volta con la Moss in West Wing più di 25 anni fa ed è ammirato dal suo lavoro in The Handmaid's Tale , sia come partner di scena che come regista. (La Moss era dietro la macchina da presa nel penultimo episodio e nel finale.) Whitford parla con affetto delle riprese della sua ultima scena a ELLE.com. "Ero seduto accanto a Nick sull'aereo, un attimo prima che esplodesse. È stato davvero straziante", dice Whitford. "Max [Minghella] è una persona che amo con tutto il cuore, e lavorare con Lizzie [Moss] mi ha rattristato tantissimo. Mi sento fortunato. Uno strano mix."

Infatti, quando chiedo cosa Whitford abbia preso dal set, non dice un costume, un accessorio o un oggetto: "Ho portato Max Minghella , ed è legato in cantina. Gli faccio fare dei monologhi per me, ma mi dice che è molto felice e grato". Scherzi a parte, Whitford dice di aver mandato un messaggio a Minghella il giorno prima della nostra conversazione, "e gli ho detto che mi mancava". Come per la sua esperienza in West Wing (quel cast iconico "si manda messaggi di continuo"), Whitford ha stretto legami duraturi con i suoi co-protagonisti che contrastano nettamente con il panorama diviso di Gilead.

Whitford non si limita a scegliere progetti politicamente impegnati, ma usa da tempo la sua piattaforma in campagna elettorale , denunciando l'ipocrisia e sostenendo i diritti riproduttivi (suo padre era presidente della sezione di Planned Parenthood della contea di Dane, nel Wisconsin). Di seguito, Whitford parla delle riprese delle sue ultime scene, di come mantenere un tono leggero sul set, dei parallelismi della storia con la vita reale e del perché è attratto dai programmi televisivi politici.

Hai lavorato per la prima volta con Elisabeth Moss quando aveva 17 anni in The West Wing , l'hai diretta in The Handmaid's Tale e lei ha diretto te (anche in questo episodio). Com'è stata questa esperienza con lei?

Provo un affetto genitoriale immenso per questa ragazzina, di cui ho un ricordo molto vivido – mi preoccupo dei ragazzi nello show business – e lei si è presentata sul set di West Wing , e ricordo di aver pensato che quella ragazzina volesse davvero essere lì, e che fosse una vera e propria attrice di successo. Poi è diventata la ragazza immagine dell'età d'oro della televisione, e poi ho potuto lavorare di nuovo con lei, ormai adulta. Un po' come l'iniziale condiscendenza di Lawrence nei confronti di June, non me ne rendo nemmeno conto, ma lei mi sta facendo da mentore. Mi sta guidando. Guida Lawrence, soffiando sulla scintilla della sua decenza, ma guidando me come essere umano. Lizzie è la meno preziosa, l'opposto di un'attrice metodica, al punto da essere ridicola. Penso che sia un atto di recitazione metodica inconscia, il modo in cui questa straordinaria attrice, che interpreta June, finisce per essere il centro creativo dello show, dirigendolo, prendendone il controllo di tutti gli aspetti, è stata una cosa straordinaria.

Com'è stato girare quella particolare sequenza in cui Lawrence sale sull'aereo con la bomba e in cui si dice addio tra questi personaggi?

Era la penultima cosa che avrei girato. È stata una giornata tesa sul set perché, per quanto fortunata io sia stata, mi ha resa più consapevole di quale destino ci voglia perché una serie funzioni. Quindi, dire addio a una di quelle esperienze, è un mix davvero strano di gratitudine e tristezza. Anche se stavamo solo fingendo, sapevo che in un certo senso stavo dicendo addio a lei [Lizzie].

Inizialmente, nella sceneggiatura. Credo fosse un saluto. Quella [mano sul cuore] è stato uno dei momenti [in cui] Lizzie pensa di avercela fatta; sapeva che era un momento importante. Questa non è umiltà [da parte mia]; è disperazione. Non sai cosa funziona, davvero non lo sai. Ma mi fido del suo occhio.

A che punto hai saputo quale sarebbe stato il destino di Lawrence in questa stagione?

Mi dispiace per gli showrunner perché la buona e la cattiva notizia per gli showrunner è che avete un sacco di attori a cui importa davvero [ ride ]. Ero diventato molto ansioso di come sarebbe andata a finire. Voglio dire, davvero nevrotico al riguardo, tipo annoiare mia moglie, che mi supporta molto, con ripetizioni del tipo "Dove sta andando?". Ero preoccupato che si sarebbe ripetuto quello che era successo a Lawrence prima di incontrarlo, di essere sedotto dal potere, a tal punto che ne ho parlato con [il creatore] Bruce [Miller]. Sono meravigliosamente collaborativi, e non è mai stata quella la direzione in cui la serie si sarebbe spinta. Prima che iniziassero a scrivere [la sesta stagione], ho chiamato [gli showrunner] Eric [Tuchman] e Yahlin [Chang], e mi hanno detto: "Oh sì, venite, ne parliamo. Hanno appena iniziato la writer's room". Devo solo sapere come andrà a finire, significa davvero molto per me. Ho 65 anni; questa è una parte importante della mia vita creativa; non sono un bambino. Voglio sapere dove andrà a parare. Nel momento in cui hanno iniziato a parlare, ho pensato: " Oh, questo è [fantastico]. Quindi l'ho capito".

Lo stretto legame di Lawrence con la figlia di Janine ( Madeline Brewer ) è la ragione per cui compie questo sacrificio finale?

Pensavo che una delle tragedie di una persona come Lawrence fosse che le conseguenze di ciò che ha fatto non lo colpissero finché non perde [sua moglie] Eleanor. Per me è sempre stato molto importante che si trattasse di un amore e di un legame veri . Julie [Dretzin] ha reso possibile tutto questo perché era bravissima [nel ruolo di Eleanor], ma ho sempre pensato che parte della nostra storia fosse la perdita di un figlio. Era sempre un'opportunità ogni volta che mi trovavo con dei bambini, non importa quanto potessi sembrare scontroso e un po' scrooge, che ci fosse sempre una parte aperta lì dentro. Ho adorato quel momento con Ever [Carradine], ho adorato viverlo con [la sua nuova moglie] Naomi. È stato un vero piacere lavorare con lei, e avere quella connessione autentica su tante cose inespresse ha significato molto per me.

Hai a che fare con molto materiale pesante, ma c'è un'atmosfera chiassosa nelle foto e nei video del dietro le quinte suisocial media . Come cambia l'atmosfera quando giri questa scena finale con Max sull'aereo?

Se avessimo girato un altro anno, sarebbe stato molto più chiassoso. Quindi, nella realtà dello show, con scene molto cupe, credo che sia un modo per affrontarne l'oscurità. A quanto pare, è l'esperienza di tutti, e gran parte di essa deriva da Lizzie. Non c'erano urla sul set. Era tutto molto rilassato. Lizzie non è preziosa, qualunque cosa debba fare. Per me è una conferma che esibirsi è un aspetto disorientante, perché ho sempre pensato che, a prescindere dal materiale, mantenersi il più rilassati possibile e perdersi in chiacchiere il più possibile sia la migliore preparazione. Credo che ti apra, e quando diventa cupo e questa incudine artistica ti è addosso, non riesci a recitare.

È solo una leggera esagerazione, ma questi sono canadesi, le persone più dolci del pianeta, nonostante quello che l'attuale presidente potrebbe dire. Sono persone molto allegre, molto dolci, che dicono cose come: "Ok, non voglio mettervi fretta, ma penso che dovremmo mettere i cappi alle ragazze". La combinazione tra la robustezza del materiale e la gioia con cui l'abbiamo fatto è stata davvero bizzarra, ma credo che sia compensativa. Non è stata una mancanza di rispetto. Era un posto straordinariamente sicuro, e la gentilezza e la scioltezza che lo caratterizzavano ne erano una delle ragioni principali.

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C'è il materiale pesante, ma ci sono anche i parallelismi con la vita reale. Com'è stato lavorare a questa serie durante questo periodo politico tumultuoso?

Quando lo show è iniziato (prima che ci fossi io) – le riprese erano nel 2016 – l'idea che l'accesso delle donne all'assistenza sanitaria sarebbe stato politicizzato era remota. Collaboro con Planned Parenthood e quest'anno ci sono 64.000 vittime di stupro incinte negli Stati Uniti senza accesso all'assistenza sanitaria . È una testimonianza della necessità della narrazione e dei suoi limiti. Riguarda qualcosa che ho sempre pensato; credo che parte del motivo per cui siamo dove siamo politicamente sia che sono cresciuta in un'epoca in cui [credevo] che la democrazia fosse inevitabile, in cui, per quanto imperfetta, un'espansione dell'agenzia all'interno della democrazia era inevitabile, e una società più inclusiva era inevitabile. Non lo sono. Credo che parte del motivo per cui siamo qui sia che noi [persone che sono d'accordo con me politicamente] abbiamo sempre pensato che solo la cultura sia il modo in cui si crea la propria visione morale, e le persone dall'altra parte hanno capito che la politica è il modo in cui si crea la propria visione morale.

La cultura è incredibilmente importante, ma West Wing non ti aiuterà se hai una patologia preesistente, questa serie [ The Handmaid's Tale ] è un grande successo, [ma] non ti aiuterà se sei una vittima di stupro di 13 anni in Ohio. Credo che al centro di questa serie ovviamente molto cupa ci sia – per come la esprimo – l'idea che il cuore del personaggio di June sia che la disperazione sia un lusso che i tuoi figli non possono permettersi. L'azione è l'antidoto alla disperazione nelle circostanze più strazianti. Questa è una circostanza immaginaria, ma puoi guardare in tutto il mondo e vedere persone che resistono in condizioni straordinarie, e lo puoi vedere nella storia. È un promemoria della possibilità del tipo di resilienza di cui abbiamo bisogno in questo momento. Un tempo ci criticavano aspramente per quanto fossimo paranoici e per quanto fosse irrealistico. La stessa Margaret Atwood ha quasi messo da parte il libro un paio di volte perché lo trovava un po' scandaloso. A quanto pare non lo è.

Questo non è l'unico programma politico che hai realizzato negli ultimi 12 mesi. Parteciperai alla prossima miniserie Netflix, Death by Lightning , sull'assassinio del presidente Garfield, e alla terza stagione di The Diplomat [con il ritorno di Allison Janney]. Com'è destreggiarsi tra epoche e toni diversi?

Scherzo sempre dicendo che la mia carriera sta seguendo la morte della democrazia. Ma niente di tutto ciò è intenzionale. La cosa davvero divertente per me è che quando West Wing era solo un'idea, Aaron [Sorkin] ha dovuto lottare [per ottenerla]. L'idea era che non si potesse fare un programma televisivo sulla politica. Ricordo di aver avuto queste conversazioni con lui, e ci siamo detti: "Ha dei conflitti, ha una posta in gioco". È tipico del modo di pensare di Hollywood: scartano un genere se un film non funziona: è idiota. Ora abbiamo avuto Veep , Scandal , House of Cards . È un'arena molto ricca con una posta in gioco alta. Ne vediamo così tante iterazioni ora, ed era qualcosa che veniva considerato un veleno al botteghino.

Non so se sia solo perché mi interesso di politica o perché sono attivo nel campo dell'advocacy, ma ho sempre pensato a diversi parallelismi che mi facciano comprendere la discussione tra June e Lawrence sull'opportunità di riformare la situazione dall'interno; una sorta di ala di Hillary [Clinton] contro un approccio più radicale. È infinitamente affascinante e, purtroppo, attuale. Non ci posso credere. Sono fondamentalmente un democratico progressista, e noi siamo quelli che bagnano il letto, giusto? Siamo gli isterici che esagerano sempre quello che può succedere. Beh, non esiste un pannolino abbastanza grande. Abbiamo chiaramente sottovalutato, ed è per questo che la serie è così, purtroppo, lungimirante. Quello a cui stiamo assistendo è l'armamentizzazione di un'idea perversa della fede cristiana, usata come mezzo per accumulare potere. Questa roba sembra uscita direttamente dal libro da colorare del fascismo. È sconcertante che ci troviamo in questo momento, ma spero ancora una volta che le persone trovino un po' di speranza e ispirazione nella lotta contro questo problema.

Per maggiore chiarezza, l'intervista è stata modificata e condensata.