Dal fuoco del Sinai al polso del XXI secolo: la rinascita dell'ebraico

Ci sono popoli antichi, come gli Egizi, che hanno mantenuto una sola lingua per circa trenta secoli, e altri che si sono stabilizzati nel multilinguismo a causa della loro vita nomade e movimentata. Gli ebrei considerano l'ebraico la loro lingua sacra , quella scelta da Dio per trasmettere il suo messaggio all'umanità. Con trentatré secoli di storia, è una delle più longeve . È stata utilizzata nella scrittura della Bibbia, il libro più tradotto, il testo principale dell'ebraismo ed essenziale per il cristianesimo.

La storia del popolo ebraico inizia con Abramo , originario della città di Ur in Mesopotamia (Iraq meridionale), che si trasferì in Canaan, l'attuale Israele e Palestina, per ordine di Dio secondo il Libro Sacro. Isacco , suo figlio, e Giacobbe , suo nipote, furono i suoi successori. Una carestia costrinse Giacobbe e i suoi dodici figli, origine delle dodici tribù di Israele, a fuggire in Egitto, dove furono ridotti in schiavitù dai faraoni. Tornarono in patria in un evento noto come Esodo , guidato da Mosè nel XIII secolo a.C. Dio gli diede i Dieci Comandamenti sul Monte Sinai, scritti, si potrebbe pensare, in ebraico. Questo segnò la nascita di Israele come nazione religiosa. Va aggiunto che non ci sono prove archeologiche conclusive della schiavitù ebraica in Egitto, né dell'Esodo, secondo l'attuale consenso.

Intorno al X secolo a.C., fu istituita una monarchia che unì le tribù per affrontare i nemici. Re Davide conquistò Gerusalemme e ne fece la sua capitale. Suo figlio Salomone costruì il Primo Tempio. I primi scritti in ebraico risalgono a questo periodo. Nel 922 a.C., alla morte di Salomone, il regno fu diviso. Israele si trovava a nord e Giuda a sud, con capitale Gerusalemme.

Esilio a Babilonia

Nel 722 a.C. gli Assiri conquistarono Israele. Giuda cadde nelle mani dei Babilonesi nel 586 a.C. Il Tempio fu distrutto e una parte significativa della popolazione deportata a Babilonia , una città monumentale e pianificata situata lungo il fiume Eufrate (l'attuale Iraq), un centro di saggezza, con biblioteche e tradizione accademica , ampie strade, canali, templi, palazzi e fortificazioni colossali. Dominava il politeismo. Marduk era la divinità principale. Si praticavano l'astronomia, l'astrologia e la matematica, e la scrittura cuneiforme veniva eseguita su tavolette d'argilla. La deportazione dei popoli conquistati, in particolare delle élite, prevenne future ribellioni. Rompendo i legami con la loro terra, i deportati persero la loro capacità di organizzazione e resistenza e la loro identità collettiva si diluiva. Gli ebrei avrebbero potuto scomparire, ma consolidarono la loro identità attorno alle Scritture e alla Sinagoga.

Durante il loro esilio parlavano l'ebraico, una lingua liturgica, religiosa e letteraria che veniva usata per copiare testi sacri come la Torah, sebbene probabilmente non fosse più una lingua viva nell'uso quotidiano tra molti esuli. Parlavano, soprattutto, l'aramaico , nella vita quotidiana, nell'amministrazione e nel commercio, la lingua veicolare di Babilonia e in seguito dell'Impero persiano , che gradualmente divenne la lingua madre di molti ebrei, come testimonia la stesura di parte di due libri biblici, Daniele ed Esdra . La lingua ufficiale e accademica di Babilonia era l'accadico , soprattutto nei contesti amministrativi e religiosi.

Ma un miracolo avvenne nel 538 a.C., quando il re Ciro di Persia conquistò Babilonia e permise agli ebrei di tornare e ricostruire il loro Tempio. Alcuni lo fecero e lo ricostruirono. Altri rimasero e fondarono comunità permanenti fuori da Israele.

Nel IV secolo a.C., le campagne di Alessandro Magno stabilirono il greco come lingua della cultura e dell'amministrazione. Il suo patrimonio culturale era già così vasto che fu utilizzato per la stesura della vita di Gesù nei Vangeli e nel Nuovo Testamento in generale. Fu la lingua più efficace per diffondere il messaggio cristiano in tutto il mondo greco-romano. L'ebraico cessò di essere trasmesso come lingua madre e di essere utilizzato nell'uso quotidiano. Ma non scomparve. Fu limitato a scopi liturgici, scritti e di studio. Veniva letto nelle sinagoghe, scritto in commentari e preghiere e nelle lettere rabbiniche.

I Romani conquistarono la Giudea nel 63 a.C. Il territorio divenne uno stato cliente di Roma , sebbene mantenne una certa autonomia sotto governanti locali come Erode il Grande . Nel 6 d.C. il territorio fu incorporato direttamente nell'Impero come provincia, sotto il controllo di un procuratore romano. Nel 66 d.C. gli ebrei si ribellarono. L'imperatore Nerone inviò il generale Vespasiano a sedare l'insurrezione. In seguito, quando Vespasiano divenne imperatore, lasciò che suo figlio Tito comandasse un esercito per assediare Gerusalemme, prendere la città e distruggere il Secondo Tempio. L'ebraismo iniziò ad apprezzare la Torah e le sinagoghe.

Intorno al 132, l'imperatore Adriano proibì la circoncisione, considerata una mutilazione corporea e una pratica barbarica. L'ordine era un attacco a un comandamento simbolico dell'alleanza con Dio. Gli ebrei si ribellarono, guidati da Bar Kokhba , che molti rispettavano come il Messia. Roma reagì duramente e represse la rivolta. Era l'anno 135. Proibì di praticare la Torah, celebrare lo Shabbat, insegnare l'ebraismo e, naturalmente, la circoncisione. Rinominò Gerusalemme Aelia Capitolina (il cognome di Adriano, Elio, e il colle sacro di Roma, la Città Capitolina di Adriano) e proibì l'ingresso agli ebrei. Rinominò Giudea Siria Palestina per cancellare qualsiasi identità ebraica. Fonti antiche parlano di circa 500.000 morti. Altri ebrei furono ridotti in schiavitù o esiliati, principalmente in Nord Africa, Mesopotamia e Asia Minore. La diaspora ebraica si intensificò e durò per quasi duemila anni , fino alla creazione dello Stato di Israele nel 1948.

La lingua sacra e liturgica della diaspora, usata nelle preghiere, negli studi religiosi e nei testi biblici, era l'ebraico, che rimase la lingua scritta ufficiale . L'aramaico, che era stata la lingua comune degli ebrei fin dall'esilio babilonese, si diffuse con la diaspora ma scomparve, assorbito dalle lingue ospitanti. Il greco, parlato nelle regioni del Mediterraneo orientale come Alessandria , Siria e Asia Minore, iniziò a essere parlato da molti ebrei. Per questo motivo, fu la lingua a ricevere la prima traduzione della Bibbia, nota come Settanta, che significa settanta, il numero di studiosi coinvolti (si ritiene fossero 72). Fu realizzata ad Alessandria per essere utilizzata dagli ebrei egiziani.

Nelle regioni occidentali dell'Impero Romano, come l'Italia e la Spagna, adottarono il latino medievale. Incorporarono anche le lingue locali, a cui aggiunsero il vocabolario ebraico e altre peculiarità. Così , nel VII secolo, nel mondo islamico nacque il giudeo-arabo . Dal X secolo in poi, si sviluppò lo yiddish , il tedesco medievale con vocabolario ebraico e slavo. Dal XV secolo in poi, si sviluppò il giudeo-spagnolo . Gli ebrei della Provenza (Francia meridionale) svilupparono il giudeo-provenzale più o meno nello stesso periodo, basato sull'occitano. E gli ebrei italiani svilupparono l'italo-ebraico , basato sul toscano, sul veneziano e sul napoletano. Tutte queste lingue erano talvolta scritte con l'alfabeto ebraico o alefbet.

La lingua sacra della diaspora utilizzata nelle preghiere, negli studi e nei testi biblici era l'ebraico.

Ma il viaggio non finì lì. Gli ebrei furono espulsi da Parigi e dalla Francia in generale nel 1182 (Filippo II Augusto), nel 1306 (Filippo IV il Bello), nel 1322 (Carlo IV) e nel 1394 (Carlo VI), questa volta la loro presenza fu proibita per diversi secoli. Furono espulsi dall'Inghilterra nel 1290 (Edoardo I), dalla Spagna nel 1492 (Re Cattolici) , dal Portogallo nel 1496 (Manuele I) e da diversi principati tedeschi e città italiane tra il XIV e il XVI secolo. A volte le accuse erano giustificate con accuse insolite come la profanazione di ostie o l'aver causato la peste, altre volte era chiaro che intendevano confiscare i loro beni . Anche in età moderna e contemporanea, la Russia zarista impose restrizioni, pogrom ed espulsioni parziali. E nella Germania nazista (1933-1945), sebbene senza un'espulsione formale, furono costretti a emigrare e poi sterminati – diversi milioni – durante l' Olocausto . L'ultima espulsione ebbe luogo dopo la creazione dello Stato di Israele, quando circa 850.000 persone dovettero fuggire da paesi come Iraq, Egitto, Yemen, Siria o Libia, tra gli altri.

La resurrezione degli ebrei

Non sorprende che, come popolo risorto dalle ceneri, l'ebraico sia rinato come lingua di famiglia nell'era moderna . Una resurrezione eccezionale nell'evoluzione di lingue che difficilmente concepiscono il passaggio dallo status liturgico e letterario a quello materno con trasmissione generazionale. Tuttavia, è stata in grado di invertire la storia naturale. Questa rinascita si è verificata principalmente nel XIX secolo , si è consolidata all'inizio del XX secolo ed è strettamente legata al movimento sionista , che mirava a stabilire e sostenere una patria nazionale ebraica in Israele, la sua patria storica. Il punto è considerare che gli ebrei, come nazione, hanno diritto al proprio Stato e all'autodeterminazione.

L'efficace rinascita della lingua fu avviata da Eliezer Ben-Yehuda (1858-1922), un ebreo lituano che emigrò nella Palestina ottomana nel 1881 con l'intenzione di far rivivere l'ebraico come lingua nazionale del popolo ebraico nella sua patria ancestrale. Parlava solo ebraico con la sua famiglia. Suo figlio fu il primo madrelingua dell'ebraico moderno. Coniò nuove parole per concetti tecnologici e oggetti di uso quotidiano, come גלגל (galgal, ruota), רכבת (rakevet, treno), חשמל (ḥashmal, elettricità), עיתון (iton, giornale), עיפרון (iparon, matita), e per l'istruzione: בית ספר (beit sefer, scuola), תלמיד (talmid, studente)… Compilò anche un dizionario storico dell'ebraico moderno. Fondò scuole e ne promosse l'uso nell'insegnamento. Fondò giornali e ne normalizzò l'uso negli spazi pubblici. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, migliaia di ebrei emigrarono in Palestina dall'Europa orientale. La rivitalizzazione era una parte essenziale del progetto sionista , quello di una lingua comune per un popolo disperso in tutto il mondo con molte delle proprie lingue, come lo yiddish, il ladino, il russo, l'arabo e così via. L'ebraico divenne la lingua dell'istruzione, della stampa, dell'amministrazione e della vita quotidiana negli insediamenti ebraici di quello che sarebbe diventato Israele. Nel 1948, con la fondazione dello Stato di Israele, fu dichiarato lingua ufficiale insieme all'arabo . Da allora, si è evoluto in una lingua moderna a tutti gli effetti, parlata da circa nove milioni di persone , con varianti colloquiali e registri formali.

L'ebraico ha subito vari processi di cambiamento nel corso della sua lunga esistenza, che ne hanno allontanato gli usi remoti da quelli moderni , ma gli specialisti ritengono che, nonostante la pronuncia, il vocabolario e la grammatica, possiamo considerare che abbiamo a che fare con la stessa lingua.

Situazione attuale

L'ideale per la sicurezza di una lingua è l'abbondanza di parlanti monolingui e la forza della trasmissione generazionale, ma l'ebraico è quasi privo del primo e quindi la trasmissione non è garantita . Coesiste con altre lingue, a volte in una situazione ambilingue, altre volte in un bilinguismo funzionale, o in una situazione di diglossia e persino di conflitto. Come lingua nazionale, è la lingua madre della maggior parte dei cittadini ebrei israeliani, e anche la lingua del governo, dei media, dell'istruzione e della vita quotidiana, dove gode di prestigio, identità e potere istituzionale. Viene utilizzata per la redazione di leggi, contratti e programmi scolastici... In questo senso, il suo recupero è ammirevole. Nessun'altra lingua ha una traiettoria così eccezionale.

Molti israeliani cambiano lingua a seconda del contesto: ebraico al lavoro, russo o arabo a casa, inglese all'università.

Ma la realtà non è così rosea. L'inglese, obbligatorio nell'istruzione fin dalla tenera età e appreso a un livello avanzato, è usato come lingua madre da una moltitudine di israeliani. Molti contenuti internet, software, videogiochi e istruzione superiore sono disponibili solo in inglese, che funge, come in molti altri paesi, da lingua ponte verso il mondo globalizzato. Molti israeliani cambiano lingua a seconda del contesto: ebraico al lavoro, russo o arabo a casa, inglese all'università, e l'inglese è spesso usato in contesti che lo richiedono, come "אני עובד בגוגל עם machine learning" (Lavoro in Google con l'apprendimento automatico ). Nel mondo reale, l'inglese rimane la prima lingua, sebbene la trasmissione generazionale sia preferita in ebraico, il che spesso oscura la lingua dei genitori.

Le altre due lingue del Paese sono l'arabo e il russo. La prima è una lingua ufficiale secondaria, parlata come lingua madre dal 20% della popolazione, composta da arabi israeliani, musulmani, cristiani o drusi, generalmente ambilingue perché conoscono l'ebraico. L'altra è il russo , particolarmente importante perché più di un milione di ebrei emigrarono dall'ex Unione Sovietica negli anni '90. Il russo è parlato a casa, nei quartieri e in alcuni media. Molti di questi immigrati hanno imparato l'ebraico da adulti, ma hanno mantenuto il russo come lingua madre o culturale e come lingua tramandata all'interno della famiglia. Il russo è presente sulle insegne, nei supermercati, nella letteratura tradotta e così via.

Il giudeo-spagnolo, o sefardita, è la lingua parlata da circa 100.000 membri delle comunità sefardite , che mantengono la varietà parlata nel 1492. A loro si uniscono circa 130.000 immigrati di origine spagnola o latinoamericana, principalmente argentini, la maggior parte dei quali ashkenaziti (ashkenaz è la Germania in ebraico, così come la Spagna è sefardita). Altre lingue comuni sono il francese e l'amarico.

Israele, quindi, è un paese multilingue in cui i parlanti sono almeno ambilingui perché usano due lingue nella loro vita quotidiana: l'ebraico e l'inglese. Chi eredita l'arabo, il russo, il sefardita, lo spagnolo, il francese o l'amarico è necessariamente trilingue. Un vero mosaico di lingue . Una lingua, l'ebraico, la lingua di Yahweh, e una moltitudine di altre lingue per la vita quotidiana: l'egiziano in passato, l'aramaico e l'accadico in esilio, il greco e il latino nella diaspora, e poi il giudeo-arabo, lo yiddish, il russo, il sefardita, lo spagnolo e, infine, l'inglese che, curiosamente, lungi dall'essere l'ultima lingua, è la prima, e forse la più necessaria. Una storia multilingue e ostinatamente religiosa.

In ogni caso, l'ebraico, un tempo sussurro liturgico tra le rovine della storia, è risorto come lingua viva e quotidiana , testimonianza di un popolo che si è rifiutato di scomparire nel tempo. Nel crogiolo di lingue che ha segnato la storia dell'ebraismo, la lingua rinata non è solo memoria ma anche futuro: una voce del passato che continua a essere parlata nel presente. Oltre a essere un'impresa linguistica senza precedenti, l'ebraico è il simbolo di un'identità che, di fronte all'esilio, alla persecuzione e alla diaspora, ha scelto di continuare a parlare la sua voce.