Dischi solari, cinghiali e pavoni: dipinti che sfidano la logica di una chiesa cristiana

Su una delle pareti della chiesa di Arbulo , un villaggio di Álava con appena un centinaio di abitanti, sono dipinte diverse figure schematiche (croci, ruote a otto raggi) accanto ad animali ingenui, come cinghiali, vari uccelli che si affrontano e un pavone. Non seguono alcun ordine logico; "galleggiano" sul muro, sono di un rosso leggermente opaco e risalgono al XII secolo. Lo storico dell'arte Gorka López de Munain , originario della zona, conosceva la chiesa da sempre. Ma è solo ora, dopo un recente restauro e la scoperta di questi disegni sulla parete più antica dell'edificio, che ne sta indagando a fondo il possibile significato in un'indagine approfondita.

Finora, il professore dell'Università dei Paesi Baschi ha trovato alcune risposte – come il fatto che non si tratta di un caso isolato, ma di un "fenomeno culturale" presente in altri templi medievali – ma restano molti interrogativi. Qual è il significato di questi disegni in una chiesa presumibilmente cristiana? Sono stati realizzati all'insaputa della religione dominante? E, soprattutto, cosa cercano di dirci?

Finora, erano disponibili poche informazioni su questo tipo di pittura, schematica e di colore rosso. "Non l'avevamo studiata perché era al di fuori del canone storico-artistico", spiega lo storico. Ovvero, era al di fuori dell'ambito artistico che solitamente associamo al catalogo del XII e XIII secolo, dalle immagini frontali e dai colori variegati tipici del Romanico al Gotico più espressivo. Sempre con il Cristianesimo come tema dominante.

Tuttavia, questi altri disegni "sono molto interessanti per comprendere la società dell'epoca", sostiene López de Munain. Questo tipo di disegni non sono esclusivi della chiesa di San Martín de Arbulo. Si possono osservare anche su altri edifici della provincia di Álava – la misteriosa decorazione della chiesa di Alaiza è attualmente la più popolare – e ci sono altri esempi simili al di fuori dei Paesi Baschi. Ricerche come quella di questo professore e i recenti restauri hanno portato a nuove scoperte, gettando così luce su un mistero ancora irrisolto.

Chiunque guardi i disegni di Arbulo avrà la sensazione di averli già visti altrove. In realtà, fanno parte di una cultura visiva che "si collega a un repertorio di lunga data che risale all'antichità e rimane vivo nel Medioevo ". Come i dischi solari, che "sono presenti nelle culture antiche, anche preromane, e che poi si diffusero nel mondo romano attraverso stele e lapidi", rivela López de Munain, che studia questo tipo di espressione artistica su un arco temporale il più ampio possibile. I motivi sono gli stessi, ma il loro significato è diverso. Perché l'unica cosa rimasta uguale è l'aspetto, la forma dei disegni. "Probabilmente, i significati sono stati modificati, persino cambiando radicalmente; oggi, molte di queste immagini sono state reinterpretate, ad esempio, all'interno della cultura e dell'immaginario basco, dove si fondono con una prospettiva del XXI secolo", spiega lo storico.

Ma al di là della loro maestria artistica, della loro ingegnosità, della loro semplicità e del loro colore, perché illustrazioni come quelle di San Martín de Arbulo attirano così tanta attenzione? "Quando si entra in una chiesa del XII secolo, ci si aspetta di trovare un'iconografia cristiana, come altrove", afferma il professore dell'Università dei Paesi Baschi. "E questo è il punto chiave: qui non vediamo quel tipo di iconografia, il che la rende più difficile da comprendere".

Ciò che maggiormente ha attirato l'attenzione di Gorka López de Munain sono stati gli animali che ricordano cinghiali o maiali. "La figura del pavone può essere collegata ad altri modelli tradizionali, ma un cinghiale in mezzo al nulla e creature a quattro zampe con artigli sembrano rappresentare l'ambiente, piuttosto che una tendenza o un repertorio familiare", analizza. Riguardo ai dischi a otto raggi che compaiono sul muro medievale della chiesa – uno di essi, più grande e con due sfere concentriche, che ricorda una ruota di carro – osserva di essersi reso conto "che erano presenti in altri oggetti a cui non abbiamo prestato molta attenzione, come le stele". Questi elementi sono molto comuni anche in un altro dei grandi contributi artistici dei Romani, i mosaici.

Con tutti questi dati a disposizione, era giunto il momento di avanzare un'ipotesi, una spiegazione del tutto. "Si trattava di chiese con scarse ambizioni costruttive, promosse dalla piccola nobiltà locale, e questo era il loro immaginario", spiega López de Munain. In altre parole, templi come quello di Arbulo erano "chiese private", i cui proprietari proiettavano ciò che vedevano nell'ambiente circostante. Ma perché, ad esempio, elementi della cultura romana? "Erano consapevoli dell'esistenza di altri edifici dell'antichità (romana, in questo caso) associati a qualcosa di prestigio", suggerisce lo storico. Se utilizzavano simboli di una cultura più antica e di grande prestigio, la loro discendenza risaliva, in qualche modo, a quell'epoca di splendore. E lo facevano anche come espressione di "una prospettiva popolare", avverte il ricercatore, riferendosi a un dettaglio che ci parla di "classi sociali di cui, fino ad ora, sappiamo molto poco".

L'indagine approfondita ha permesso a López de Munain di avvicinarsi al vero significato del programma di Arbulo, che può essere riassunto in un'idea semplice: "Trovare un'immagine prestigiosa e appropriarsene". Ma c'era ancora spazio per ulteriori indagini. L'indizio risiedeva in alcuni degli animali raffigurati. "Alcune immagini hanno una chiara tradizione funeraria, come i pavoni o gli uccelli con un grappolo d'uva che compaiono sulle lapidi romane", descrive. Pertanto, "questi tipi di chiese venivano utilizzate per le sepolture, come è stato dimostrato dall'archeologia ", rivela il professore. "Erano templi privati dove i proprietari facevano più o meno ciò che volevano, al di fuori dell'interferenza degli episcopati", aggiunge.

Questo ragionamento ci permette di porre un'ultima domanda: queste tipologie di immagini riflettono credenze particolari, nascoste alla religione dominante, il cristianesimo? "È una domanda molto difficile a cui rispondere; certamente, nascoste al vescovado, sì", riflette López de Munain.

Perché, forse, ciò che questi disegni cercano di dirci è che templi come quello di Arbulo non erano esattamente cristiani. "Le croci che vediamo sono l'unica cosa che ci dice che ci troviamo in una chiesa cristiana perché, per il resto, nessuna immagine lo suggerisce", risponde il ricercatore. E lo stesso vale per gli altri edifici medievali che mostrano quelle pitture rosse e schematiche così caratteristiche della provincia di Álava. Ma allora, se non erano cristiani, cosa erano? L'obiettivo della ricerca non è offrire tutte le risposte (missione impossibile), ma piuttosto "fare un primo passo" e aprire la strada a ulteriori indagini per comprendere meglio un'arte che, allontanandosi dai sentieri battuti, è stata relegata nell'oblio.