Emilio Payán*: Commerciante, filantropo e custode del Centro Storico

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la vita di Salvador Castillo (1938-2019) era caratterizzato da una profonda passione per l'arte, la cultura, l'arte preispanica e la conservazione del centro storico di Città del Messico. Arrivò nella capitale nel 1940, all'età di 2 anni, con la sua famiglia. Suo padre, Álvaro Castillo, originario di Puente de Ixtla, Morelos, era un audace droghiere che stabilì legami commerciali con il Medio Oriente e la Norvegia, importando essenze e prodotti esotici per il commercio di generi alimentari. Sua madre, Margarita Torres Sánchez, anche lei figlia di droghieri, lavorava principalmente come insegnante di scuola pubblica nella sua città natale, Hidalgo.

Salvador crebbe in una villa del XVII secolo situata in Calle Mesones y Cruces, nel cuore di La Merced, un ambiente che avrebbe profondamente influenzato la sua vita. In questo quartiere confluirono culture e lingue diverse, come l'arabo, l'ebraico e lo spagnolo, ed era popolato da mercanti, artisti, sacerdoti, prostitute, venditori di tessuti e proprietari di locande e bar.

Fin da piccolo Salvador, un bambino timido, mostrò una particolare sensibilità verso l'arte e la letteratura. Divenne un appassionato lettore di Emilio Salgari e suo zio lo portò a vedere i murales del Palazzo delle Belle Arti. Parallelamente, sviluppa un profondo legame con le case coloniali del Centro Storico. Ciò ispirò il suo impegno nella salvaguardia del patrimonio culturale e artistico del Messico.

A 17 anni, dopo la morte del fratello maggiore, Salvador rilevò l'azienda di famiglia. Dimostrò una notevole capacità innata per il commercio, espandendo e consolidando l'attività su larga scala e superando le aspettative della famiglia. Ottenuto il mandato di rappresentanza da parte del distributore tedesco di generi alimentari Spar. In seguito, insieme a un gruppo di mercanti, Castillo ebbe un ruolo determinante nella fondazione del Centro di approvvigionamento centrale di Città del Messico e nella definizione delle condizioni quadro appropriate per il commercio alimentare.

Nel 1980, Salvador Castillo decise di restaurare una storica dimora della Nuova Spagna del XVI secolo, nota come Casa de la Acequia , cosa che gli cambiò la vita. Lì ospitò l'Ateneo Spagnolo del Messico, la Libreria Madero e la casa Víctor Artes Populares. A differenza di altri mercanti, Salvador si oppose all'idea di lasciare il Centro. Alla fine degli anni Novanta, con la creazione dell'Historic Center Trust, fu invitato a partecipare a questo progetto insieme a personaggi di spicco come Carlos Slim, Roberto Hernández, Jacobo Zabludowski, Carlos Payán e Juan Urquiaga, vincitore del Premio Reina Sofía per il restauro, con il quale strinse una stretta amicizia.

Castillo si è sempre opposto allo sradicamento dei venditori ambulanti dal Centro Storico perché comprendeva le dinamiche sociali ed economiche che vi si sviluppavano. Mentre altri imprenditori proponevano di sfrattare i commercianti informali, Castillo ha proposto valide alternative prima di valutare la loro rimozione. Ha deciso di sostenere i venditori ambulanti usando la sua proprietà come riparo durante le retate: entrate, questa è proprietà privata . Il suo impegno nei confronti della comunità e la comprensione delle sue esigenze, oltre al suo approccio umanitario, lo hanno reso un difensore dei più vulnerabili. In un atto di profonda empatia, Salvador Castillo decise di offrire un'istruzione ai bambini le cui madri, venditrici ambulanti, non potevano accompagnarli a scuola; Mise due scrivanie nel suo ufficio e diventò insegnante.

Castillo entrò nel mondo dell'arte quando cominciò a collezionare opere che spaziavano dalla ceramica della Nuova Spagna, all'arte post-artigianale e all'antiquariato. Approfondendo l'indagine sulla sua collezione, imparò a distinguere l'autenticità, la qualità e il valore dei pezzi. Conobbe Lourdes Chumacero, che gli presentò gli artisti Chávez Morado e Olga Acosta; Col tempo Castillo ne divenne un collezionista. Il rapporto con Chumacero lo avvicinò anche all'artista Carmen Parra, che lo introdusse al mondo di Alberto Gironella e di molti altri artisti.

Da parte sua, Ángeles González Gamio, sua compagna di lunga data, lo collegò a storici come Miguel León Portilla e Eduardo Matos. Questi rapporti lo portarono a creare una delle più importanti raccolte di grafici di viaggiatori europei in Messico nel XIX secolo, tra cui quelli di Thomas Egerton, Friedrich von Waldeck, Casimiro Castro e Frederick Catherwood. Creò anche una preziosa collezione di opere di Ramos Martínez, Estrella Carmona, Fernando Leal Audirac e Roberto Rébora, tra gli altri artisti.

Tra le sue acquisizioni, spicca la seconda edizione de I disastri della guerra di Francisco de Goya, pubblicata nel 1892 dalla Reale Accademia di Belle Arti di San Fernando, che comprende circa 82 incisioni stampate con le tavole originali. Tuttavia, i veri gioielli della sua collezione erano pezzi di arte popolare e opere di José Gómez Rosas, El Hotentote , e una coppia di dipinti di Juan O'Gorman che lo avrebbero accompagnato fino al suo ultimo respiro.

La sua generosità e il suo impegno hanno lasciato un segno profondo in coloro che hanno avuto la fortuna di conoscerlo.

Grazie, Salvador Castillo!

* Per suo figlio Álvaro.