Ethel Cain: Il lato oscuro di Taylor Swift

L'album dell'estate include canzoni della durata di otto, dieci o quindici minuti, in cui sentiamo riflessioni inquietanti come queste (tradotte dall'inglese allo spagnolo): "Non chiedermi perché mi odio mentre scivolo nello scarico. / Perché la morte richiede troppo tempo e non posso aspettare". Almeno è l'album del momento per i critici di alcuni media specializzati, che lo hanno elogiato con cinque stelle su cinque. New Musical Express sottolinea che ci troviamo di fronte a "un viaggio artistico cupo, ma bellissimo". "Un talento visionario", elogia Far Out Magazine. Altri sono meno euforici, come Pitchfork , che assegna all'opera un 6,7 su 10: "Ascoltarlo può sembrare un esercizio di resistenza o una prova di fede". Willoughby Tucker, I'll Always Love You è stato pubblicato l'8 agosto ed è scritto da Ethel Cain (Tallahassee, Florida, 27 anni), una cantante transessuale a cui migliaia di follower professano un culto morboso perché trovano stimolanti la sua musica cupa e la sua personalità lacerata e oscura, un'alternativa alle colorate Ere di Taylor Swift.

Ma chi è Ethel Cain? Potreste inserirla, insieme ai personaggi che descrive nelle sue canzoni , in un episodio della serie Euphoria: una giovane donna che esplora l'identità di genere con una propensione per le relazioni tossiche, episodi di attacchi d'ansia, casi di violenza e dipendenze. Cain ha vissuto alcune di queste situazioni. Sarebbe perfetta anche per film come Carrie, Non aprite quella porta, o per libri di Stephen King o David Foster Wallace . Ethel Cain non è una pop star nello stile di Taylor Swift, Sabrina Carpenter o Benson Boone . Non vuole essere una celebrità pop da stadio. Tuttavia, espone preoccupazioni e sofferenze che molti giovani trovano confortanti.

Nelle sue canzoni, l'artista americana svela le ferite aperte e ribollenti che continuano a riaprirsi nel suo Paese, soprattutto con l'attuale presidente: il fanatismo religioso, i terrori atavici del Sud, un rapporto malsano con il sesso, il razzismo e, in generale, tutto ciò che può accadere in uno strip club di una remota cittadina nel cuore dell'America.

Il vero nome di Cain è Hayden Silas Anhedönia. È nata a Tallahassee, in Florida, ma è cresciuta a Perry, una cittadina di 7.000 abitanti nello stesso stato. Ha trascorso un'infanzia che descrive come "oppressiva": i suoi genitori sono battisti (il padre è un pastore) e lei e i suoi tre fratelli sono stati cresciuti nel culto religioso. La Southern Baptist Church è la congregazione protestante più influente degli Stati Uniti e tradizionalmente vota per il Partito Repubblicano. Sebbene ci siano stati progressi, soprattutto con l'arrivo del movimento #MeToo nel 2017, le donne occupano un ruolo secondario rispetto agli uomini.

A 12 anni, Cain informò la madre di essere gay. Fu immediatamente mandata in terapia religiosa. Nel frattempo, Cain si sviluppò artisticamente: cantò nel coro della chiesa del padre e frequentò corsi di teatro. A 18 anni, tornò a Tallahassee, sua città natale, per studiare alla Florida State University. Una volta lì, scelse di liberarsi dalla rigida educazione ricevuta a Perry e si perse nei locali goth, ingozzandosi di droghe. A 20 anni, fece coming out come trans su Facebook, e Hayden Silas Anhedönia lanciò il suo alter ego musicale, Ethel Cain. Dopo alcune canzoni interessanti, il suo talento si scatenò nel 2022: Preacher's Daughter , il suo album di debutto, entusiasmò la critica e iniziò ad accumulare un seguito. Sono 76 minuti di musica cupa ed estatica, splendida nella sua cupezza, una sorta di Lana Del Rey gotica che intona nenie strangolate da una coltre di chitarre elettriche. L'album che piacerebbe a Nick Cave.

L'album racconta la storia di una ragazza del Sud e del suo rapporto spesso turbolento con i suoi fidanzati: emergono violenza, abusi, droga, Dio, omicidio, manipolazione psicologica e persino cannibalismo. Una sceneggiatura macabra degna di una serie. Troviamo anche del pop, seppur a modo suo: l' accessibile canzone "American Teenager" è diventata un successo inaspettato ed è entrata nella lista delle 50 canzoni LGBTQ più ispiratrici di tutti i tempi di Rolling Stone . "American Teenager" potrebbe passare per una canzone di Taylor Swift se avesse un crocifisso con la parola "Please" tatuato sulla gola. Ma Cain l'ha già fatto. Con "Preacher's Daughter" sui palchi, Cain ha aperto per potenti band guidate da donne come Florence and the Machine e Boygenius.

Ciò che accadde dopo fu che Cain sentì gli insidiosi aromi della fama e, nel gennaio 2025, si auto-sabotò e pubblicò un'opera impossibile: Perverts , un album di 90 minuti composto da suoni spettrali, minimalismo oscuro, tastiere scordate, suoni circolari inquietanti e accordi lenti e distorti alla John Cage, un'esperienza uditiva che richiede un'elevata tolleranza. A proposito di quest'opera, Cain dichiarò: "È un album piranha, la mia penitenza", per aver raggiunto il successo con il precedente.

In quel periodo, Cain viveva in una chiesa abbandonata in una cittadina quasi deserta dell'Indiana. Sebbene le fosse stato consigliato di trasferirsi a Los Angeles o New York per lanciare la sua carriera, preferì la campagna dell'Alabama, dove attualmente risiede. Lo scorso luglio, un mese prima dell'uscita del suo nuovo album, molto acclamato, il progetto artistico di Cain ha subito una grave battuta d'arresto, poiché la cantante ha dovuto gestire personalmente il caso Karla Sofía Gascón. Due account anonimi sul social network X hanno recuperato vecchi messaggi di Cain in cui sosteneva la costruzione di un muro per limitare la comunità latina (il sogno di Trump), indossava una maglietta con la scritta "legalizzare l'incesto" e usava espressioni razziste. Cain ha immediatamente riconosciuto la veridicità dei messaggi in una dichiarazione, affermando di averli scritti quando aveva 19 anni e di essersi scusata, sostenendo di aver vissuto un periodo in cui era caduta "in una sottocultura online che dava priorità all'attenzione a tutti i costi". "Volevo essere il più provocatoria e controversa possibile. Avrei detto (e spesso ho detto) qualsiasi cosa, e su chiunque, per attirare l'attenzione e, in definitiva, far ridere i miei amici", ha aggiunto. Ha anche ritenuto che dietro l'apparenza dei suoi vecchi commenti ci fosse "un attacco a lei per essere una persona trans". In un recente podcast del New York Times , ha dichiarato: "Con la mia identità in questo momento politico negli Stati Uniti, sai che non piacerai alla gente. Le persone queer continuano a essere attaccate con ogni tipo di materiale diffamatorio".

L'artista riuscì a mettere a tacere la polemica con la sua dichiarazione e poche settimane dopo pubblicò Willoughby Tucker, I'll Always Love You, un'opera di 10 canzoni e 73 minuti (lunga, ma non quanto le altre) che funziona narrativamente come un prequel del primo , Preacher 's Daughter . Willoughby Tucker offre un ritmo narcotico in stile Red House Painters, una sensazione dolorosa e una voce supplichevole che a volte ricorda Tori Amos e altre volte Dolores O'Riordan senza il gorgheggio. Nonostante a volte possa risultare scomodo, l'album trasuda bellezza, con i suoi sottili arrangiamenti country, una canzone che potrebbe persino essere adatta alla radio (Fuck Me Eyes) e un finale sorprendente, Waco, Texas, una canzone su amanti sfortunati che inizia in modo sonnolento e aumenta di intensità fino a raggiungere il segno dei 15 minuti, dove canta dichiarazioni piene di sentimento come: "L'amore non basta in questo mondo, ma credo ancora nel sogno del Nebraska. / Perché preferirei morire piuttosto che essere qualsiasi cosa tranne la tua ragazza".

L'album sta ricevendo ulteriore pubblicità dopo che Lana Del Rey ha pubblicato una canzone, " All About Ethel", una settimana fa, in cui attacca duramente Cain.La rivalità tra i due artisti dura da molto tempo e si è riaccesa solo di recente. Cain ha risposto alla canzone di Del Rey con questo messaggio: "Lana Del Rey mi ha bloccato su Instagram". Nel frattempo, Nicki Minaj è entusiasta della disputa e interviene sui suoi account social. È tutto molto divertente.

La prova che Ethel Cain sta iniziando a farsi conoscere a livello internazionale è che i biglietti per i suoi concerti a Barcellona (7 novembre) e Madrid (8 novembre) sono già esauriti. Non c'è niente di meglio per dare il benvenuto all'autunno delle inquietanti ballate di questa ragazza triste.