Il furto di vecchie copie di testi classici della letteratura russa si sta diffondendo in tutta Europa.

Nel 2023, sei vecchi libri dello scrittore russo Aleksandr Pushkin (1799-1837) sono stati rubati dalla Biblioteca nazionale dei Paesi Bassi (KB). Si tratta di edizioni del XIX secolo e l'incidente, reso pubblico questo maggio, non è isolato. Con l'aiuto dell'Ufficio di polizia dell'Unione europea (Europol), lo scorso anno nove cittadini georgiani sono stati arrestati perché sospettati di far parte di una banda che ha rubato almeno 170 opere di autori russi. Secondo gli agenti, tra il 2022 e il 2023 hanno operato nella Repubblica Ceca, in Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Lettonia, Lituania, Polonia e Svizzera. In alcuni casi gli originali sono stati sostituiti da copie false.

Si stima che il valore di tutti questi libri rubati in Europa ammonti a 2,5 milioni di euro, ma data la loro importanza culturale, la perdita è incalcolabile. In una mossa insolita, Wilma van Wezenbeek , direttrice generale della KB olandese, ha annunciato la scomparsa delle sei opere di Pushkin il 9 maggio, dopo che le indagini della polizia si erano arenate. In una lunga riflessione pubblicata sul sito web della biblioteca, con sede all'Aia, ammette che istituzioni come la sua non condividono dati sufficienti su incidenti simili "per paura di rivelare informazioni sensibili e danneggiare la propria reputazione". Egli ritiene che sia proprio “questa segretezza ad aumentare la loro vulnerabilità” e ammette che l’elenco dei libri scomparsi di Pushkin “non rallegra”. D'altro canto, pur sostenendo che fanno tutto il possibile "per evitare questo tipo di eventi", è convinta che le istituzioni dedicate alla conservazione del patrimonio saranno sempre "in una situazione di svantaggio" se cercheranno di combattere questi rischi da sole e "da sole".

Tra il 2022 e il 2023, un gruppo di criminali ha rubato almeno 170 titoli di letteratura romantica russa del XIX secolo da biblioteche nazionali e storiche di Repubblica Ceca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Lettonia, Lituania, Polonia e Svizzera. Tra gli autori preferiti c'erano Pushkin e Nikolai Gogol , e l'approccio era "semplice ma sofisticato", secondo l'indagine congiunta condotta in tutti i paesi interessati e supervisionata da Europol ed Eurojust, l'agenzia europea che facilita la cooperazione giudiziaria. Una volta nelle biblioteche, i ladri chiedevano di poter consultare personalmente i vecchi libri, sostenendo di avere uno specifico interesse accademico. "Quando li hanno avuti tra le mani nelle sale di consultazione, sono riusciti a misurare le dimensioni dei volumi e a scattare delle foto prima di restituirli al bibliotecario." Qualche tempo dopo, giorni o mesi, tornavano e richiedevano lo stesso lavoro. "Questa volta, però, hanno restituito una copia contraffatta che gli esperti hanno giudicato di ottima qualità", hanno spiegato Eurojust ed Europol in una nota. In altre occasioni, gli autori "semplicemente irrompevano nella biblioteca e rubavano i libri", affermano le stesse fonti.

L'indagine internazionale è stata avviata dopo che la Francia ha inviato un messaggio all'Europol e altri partner hanno confermato furti simili nelle loro biblioteche. Poiché la situazione coinvolgeva diversi Stati europei, l'agenzia di polizia ha facilitato lo scambio di informazioni tra i Paesi interessati. In Georgia, le autorità hanno indagato e rintracciato diversi membri di un gruppo criminale organizzato e, tra il 2023 e il 2024, sono stati effettuati nove arresti in Georgia, Lettonia, Estonia, Lituania e Francia. Un libro è stato poi recuperato e altri sono stati sequestrati e hanno richiesto ulteriori esami. Nel novembre 2023, fonti della biblioteca dell'Università di Varsavia hanno mostrato all'Agence France-Presse (AFP ) degli screenshot delle aste tenute dalla casa d'aste russa Litfond (Mosca e San Pietroburgo) con libri che recavano i timbri e i numeri di catalogo dell'università. Litfond afferma sul suo sito web di occupare "circa il 60% del mercato russo del settore". L'Europol ha confermato in una dichiarazione che "alcune di queste opere storiche rubate sono state vendute all'asta a Mosca e San Pietroburgo, rendendole irrecuperabili".

In una e-mail, i portavoce della Knowledge Base olandese spiegano che, nel 2023, hanno controllato il loro archivio quando hanno iniziato a ricevere segnalazioni da altri membri della comunità bibliotecaria secondo cui "libri di letteratura romantica russa venivano rubati dalle biblioteche di tutta Europa". Hanno scoperto che il fenomeno era accaduto anche nei Paesi Bassi e il loro resoconto “è stato condiviso a livello internazionale”. Finora la polizia non li ha localizzati. "Da quando abbiamo pubblicato la notizia [il 9 maggio] e abbiamo chiesto aiuto al pubblico, abbiamo ricevuto numerose piste, che ora stiamo esaminando", hanno affermato nello stesso messaggio.

La polizia olandese ritiene che l'incidente possa essere collegato alla banda georgiana di nove persone arrestate e ha condiviso informazioni sui libri nella speranza che "chiunque indaghi online possa trovare delle tracce". Allo stesso tempo, Europol chiarisce: "Abbiamo supportato la prima parte di questa indagine e, da allora, ciascun paese interessato ha agito in modo indipendente a livello nazionale; il caso non è più attivo per la nostra agenzia".

Un furto è sempre il risultato di una combinazione di fattori, ma finora non è stato possibile spiegare come le opere siano state misurate e fotografate senza attirare l'attenzione negli spazi sorvegliati. "Come Biblioteca nazionale, conserviamo la nostra collezione per i posteri, ma ci assicuriamo anche che sia accessibile al pubblico e ai ricercatori", si legge in una lunga dichiarazione pubblicata sul sito web della KB. Dopo quanto accaduto, sono state prese delle misure , ad esempio creando un inventario dei "libri dei rischi", che ora vengono monitorati più attentamente. “Quando necessario, utilizziamo bilance di precisione per registrare l’entrata e l’uscita” dei campioni. Esistono altre misure classificate come segrete. Tuttavia, la biblioteca riconosce che, sebbene tutti i volumi rubati "siano noti all'Unità investigativa della polizia nazionale" e siano registrati nel database dell'Interpol, è consapevole che "il furto non può mai essere prevenuto al 100%".

Per facilitare la ricerca, la KB ha pubblicato sul suo sito web tutti i dettagli dei sei libri di Pushkin rubati, tra cui edizioni dell'inizio del XIX secolo dell'opera teatrale Boris Godunov , incentrata sullo zar russo che regnò dal 1598 al 1605. Manca anche una copia di Ruslan e Ludmila , una poesia che racconta il rapimento della principessa e gli sforzi per salvarla dal cavaliere omonimo. La biblioteca non si è pronunciata sulla sorte dei libri, che risultano ancora dispersi, ma non esclude nemmeno il coinvolgimento della stessa gang georgiana sospettata dall'Europol.

«Il patrimonio culturale appartiene a tutti e non sono solo le istituzioni a dover intervenire [per proteggerlo]», scrive il direttore Van Wezenbeek sul sito web della KB. Secondo lui, il patrimonio "resiste quando anche noi, i suoi fruitori e amanti, ce ne prendiamo cura". E per sottolineare l’urgenza del suo appello ai cittadini, cita un verso del poeta olandese Lucebert (1924-1994) che dice: “Tutto ciò che ha valore è indifeso”.