Il segreto dell'amore per Socrate: discuterne con il partner, aiutarlo a riflettere

Avevo già pubblicato Anna Karenina E Guerra e pace , era uno scrittore rinomato e venerato, che godeva di successo e prosperità economica , e godeva di buona salute, così come tutta la sua famiglia. Eppure, intorno ai cinquant'anni, Lev Tolstoj attraversò una grave crisi esistenziale. Alcune domande che gli ronzavano in testa fin da giovane, e che aveva sistematicamente accantonato, ora lo perseguitavano con insistenza, portandolo sull'orlo del suicidio .

Le domande erano: "Cosa ne verrà di quello che faccio oggi? Cosa ne verrà di quello che faccio domani? Cosa ne verrà di tutta la mia vita?"

Non appena rivolse la sua attenzione a queste domande, Tolstoj capì che erano le più importanti che qualcuno potesse porsi, al punto da concludere che se non avesse risposto a esse , la vita non sarebbe stata degna di essere vissuta . Ma si rese anche conto che non sarebbe mai stato in grado di rispondere, così pensieri suicidi iniziarono a tormentarlo. Andava in giro senza pistola per paura di spararsi e ordinò a tutti in casa di nascondere le corde per impedirgli di impiccarsi a una trave. Alla fine, lo scrittore non trovò le risposte alle sue domande, ma trovò conforto nella religione.

"Il problema di Tolstoj", come lo chiama Agnes Callard , è il punto di partenza di Socrate scoperto (Kairós), il libro in cui il filosofo americano ci invita a recuperare gli insegnamenti del pensatore greco quasi 2500 anni dopo essere stato condannato per corruzione di giovani e costretto a bere cicuta. Perché, a differenza di Tolstoj, questo professore di filosofia all'Università di Chicago e collaboratore abituale di testate come il New York Times e la rivista New Yorker crede che queste domande abbiano una risposta , semplicemente che non le conosciamo ancora. "Ciò che Socrate ci insegna è che dobbiamo lavorare su queste domande, approfondirle. Questo gli ha permesso, pur non trovando la risposta definitiva, di fare grandi progressi. Non che Socrate fosse più intelligente di Tolstoj; credo che lo scrittore russo lo fosse probabilmente di più. Ma ciò che Socrate ci ha insegnato è che le risposte a queste domande vanno cercate attraverso il dialogo con gli altri."

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Dialogare, dibattere, parlamentare . Questa è la grande lezione che ci ha lasciato Socrate.

Callard ritiene inoltre che questo sia un momento particolarmente opportuno per impegnarsi in questa conversazione socratica. "Viviamo in un mondo globale in cui è possibile conversare con persone molto diverse; molte delle restrizioni di classe sociale che un tempo limitavano le possibilità di dialogo sono scomparse. Credo che abbiamo l'opportunità di mantenere quella conversazione libera e aperta che Socrate sosteneva, e per la quale la sua società non era pienamente preparata", ci dice.

È allettante pensare che Tolstoj fosse depresso quando, godendo di successo, denaro e salute, si pose quelle famose domande e sprofondò nella disperazione. Ma Callard respinge questa ipotesi. "Gran parte di quelli che oggi chiamiamo problemi di salute mentale potrebbero essere dovuti a un blocco di crisi esistenziali. In un momento storico in cui godiamo di relativa prosperità e benessere, in cui non dobbiamo preoccuparci di morire di fame domani, senza guerre civili nei nostri paesi, questo ci lascia un po' di tempo libero, e queste domande iniziano a incalzarci ". Questo è quello che è successo a Tolstoj: mentre scriveva Guerra e pace o Anna Karenina, non ebbe il tempo di porsi quelle domande. Ma non appena ne ebbe il tempo, non poté fare a meno di smettere di porsele.

Collard sostiene che il filosofo greco abbia dimostrato un'enorme conoscenza in tre ambiti fondamentali della vita umana: la politica , l'amore e la morte . Amore? L'amore può essere vissuto alla maniera socratica?

È una domanda interessante da porre ad Agnes Callard, che nel 2023 ha suscitato un piccolo scalpore nel mondo accademico americano (e non solo) pubblicando sulla rivista New Yorker di aver divorziato dal marito, anch'egli professore di filosofia con cui aveva due figli piccoli, per sposare uno studente.

Fu il desiderio di Callard di seguire i precetti socratici che la portò ad essere onesta con se stessa, ad ammettere che il suo matrimonio era andato in tilt e a confrontarsi con il suo allora marito, con il quale trascorse un'intera giornata a parlare della loro relazione . Il giorno dopo decisero di divorziare di comune accordo e Callard sposò il suo ex studente poco dopo.

Quando il settimanale del New Yorker pubblicò il racconto, uno dei più letti e discussi di quell'anno negli Stati Uniti, Callard era immersa nella scrittura di "Socrate scoperto" . E decise che il libro avrebbe dovuto includere un capitolo su Socrate e l'amore, un argomento di cui si parla molto in Critone e altri Dialoghi socratici di Platone .

Riguardo all'amore, il professore di filosofia dell'Università di Chicago afferma, ad esempio, che il pensatore greco sarebbe rimasto inorridito da un'immagine che molti oggi considerano bucolicamente tenera : quella di due anziani seduti a lungo insieme su una panchina del parco, in silenzio, tenendosi per mano. "Dalla prospettiva socratica, il problema cruciale è che non si parlano . Per Socrate, l'amore è un'attività in cui le persone si aiutano a vicenda e, per lui, il modo fondamentale in cui gli esseri umani si aiutano a vicenda non è fornendo cibo o cure. Va bene, ma anche uno sconosciuto potrebbe darti del cibo o curare una ferita. Socrate ritiene che l'atto d'amore di un essere umano verso un altro consista essenzialmente nel discutere con lui e aiutarlo a pensare ."

Nessuna risposta

Socrate fu accusato dai suoi contemporanei di ripetersi, di dire sempre la stessa cosa. Il filosofo rispose a coloro che gli muovevano questa critica dicendo loro che avrebbe voluto che dicessero la stessa cosa, che avrebbe voluto che avessero la stessa coerenza , accusandoli di vacillare sempre. "La parola greca "planao" significa vagare. Socrate diceva che vaghiamo quando parliamo. Credo che il valore dell'indagine attraverso il metodo socratico risieda nel fatto che, avanzando verso la conoscenza, si smette di vagare e ci si stabilizza", sottolinea Callard.

Per lei, il metodo socratico è un magnifico modo di vivere per affrontare le incertezze attuali. E crede che il motivo principale per cui non viviamo la nostra vita socraticamente sia che Socrate non aveva risposte . Essere come Socrate, come il filosofo che predicava "So solo di non sapere nulla", significa avere una mente aperta e non aver paura di porre domande scomode. E questo non è facile.