Il tour Cowboy Carter di Beyoncé ci ricorda che l'arte e la storia afroamericana non possono essere cancellate

Quando Beyoncé annunciò per la prima volta il Cowboy Carter and the Rodeo Chitlin' Circuit Tour il primo giorno del Mese della Storia dei Neri, iniziai subito a chiedermi come intendesse affrontare questo momento storico. Tantissimi cambiamenti erano cambiati nell'ultimo anno da quando aveva pubblicato l'album. Molti dei suoi fan, me compreso, stavano ancora cercando di elaborare le verità che le elezioni presidenziali del 2024 avevano confermato sull'America, solo per poi ritrovarsi, il nuovo anno, con una valanga di ordini esecutivi, disastri naturali, incidenti aerei, deportazioni e dazi.

Il ciclo delle notizie era così cupo che l'annuncio del tour di Beyoncé, e la tardiva vittoria del Grammy per l'Album dell'Anno, ottenuta pochi giorni dopo, sono sembrati i primi sprazzi di positività dell'anno. Le vittorie ai Grammy per Cowboy Carter , in particolare, sono state così soddisfacenti. La più grande cerimonia di premiazione musicale stava assegnando il suo massimo riconoscimento, così come il premio per il Miglior Album Country, a un progetto che aveva ricevuto così tante critiche semplicemente perché Beyoncé aveva osato sfidare i generi e infondere motivi country nel suo sound. I critici e la comunità della musica country hanno reagito come se una donna nera nata e cresciuta a Houston, in Texas, non avesse alcun diritto sulla cultura o sul sound con cui era cresciuta. Come se gli schiavi africani non avessero inventato il banjo e non usassero assi per lavare e nacchere d'osso per cercare di emulare la musica delle loro terre d'origine con qualsiasi cosa fosse disponibile. Come se Ray Charles, Charley Pride e Linda Martell non fossero mai esistiti.

È quasi troppo ovvio quanto il rifiuto ricevuto rispecchi il rifiuto che le donne nere stanno attualmente sperimentando in America. Sia il paese che il genere che porta il suo nome hanno fatto di tutto per minimizzare, escludere o addirittura cancellare i modi fondamentali in cui le persone nere hanno contribuito alle loro origini. Lo abbiamo visto nel modo in cui i Country Music Awards hanno completamente escluso l'album Cowboy Carter . E lo stiamo vedendo ora nei vari tentativi di sventrare tutto ciò che è dedicato a diversità, equità e inclusione, e di censurare le nostre biblioteche e i nostri musei.

Così, mentre entravo nello stadio So-Fi per la quinta e ultima data del tour di Beyoncé a Los Angeles, un tour da record durato due settimane, ero emozionato di vedere come la più grande artista dei nostri tempi avrebbe preparato il terreno affinché questi parallelismi convergessero.

Come l'album stesso, il Cowboy Carter Tour non impiega molto a farti capire cosa sta cercando di dire. Aprendosi con i primi due brani dell'LP, "American Requiem" e "Blackbird", è come se Queen Bee stesse tenendo una sorta di messa per i nostri stati divisi. Parte subito con messaggi come "Niente finisce davvero, perché le cose rimangano le stesse devono cambiare di nuovo", "Prendi queste ali spezzate e impara a volare" e "Stavi solo aspettando questo momento per essere libero", che affrontano l'elefante nella stanza e lasciano spazio alle nostre emozioni collettive. Questa sensazione è ulteriormente accentuata dall'accostamento di "The Star-Spangled Banner" con la sua cover di "Blackbird", una canzone dei Beatles che Paul McCartney scrisse come messaggio di speranza e incoraggiamento per i neri durante il movimento per i diritti civili.

Mentre canta da sola sul palco, un'immagine di lei seduta di fronte a una grande bandiera americana a brandelli, piena di buchi, appare sull'enorme schermo LED panoramico dietro di lei, poi un messaggio audace lampeggia mentre tiene la nota finale della canzone: "Non chiedere mai il permesso per qualcosa che ti appartiene già".

Prima ancora di poter registrare appieno cosa sta succedendo, parte il ritmo di "Freedom", un brano del suo album Lemonade che ha fatto da colonna sonora anche ai video e ai comizi della campagna presidenziale della vicepresidente Kamala Harris. La sua collocazione alla fine del medley di ballate cambia radicalmente l'energia dello stadio. Ecco Beyoncé che marcia sulla passerella del palco, scacciando ogni idea di sconfitta a ogni passo.

Poi, mentre la canzone finisce, un'altra immagine di Bey appare sul grande schermo; questa volta indossa solo la fascia da concorso che porta sulla copertina dell'album Cowboy Carter , solo che questa volta il messaggio recita: "The Reclamation of America".

In questo momento, è chiarissimo che non stiamo semplicemente assistendo a un concerto, siamo nel bel mezzo di una rinascita. Prima di arrivare ai grandi numeri di danza, alle acrobazie, agli oggetti di scena (un toro meccanico dorato, un'auto volante e un ferro di cavallo gigante erano in agguato) e ai cambi d'abito personalizzati, Beyoncé si è impegnata a fondo per ricaricare il nostro spirito e ricordarci il nostro potere. Senza perdere un colpo, ci porta dritti in un'interpretazione frizzante di "Ya Ya", forse la critica più diretta di Cowboy Carter al Paese in questo momento storico. Immagini dei problemi affrontati nella canzone (disuguaglianza salariale, incendi, inondazioni, marce per la libertà) scorrono sullo schermo a ritmo di musica, insieme a testi toccanti come "la storia non può essere cancellata".

Per concludere questa parte dello spettacolo, una serie di videoclip che sembrano un cortometraggio proiettato in un museo inizia a scorrere sullo schermo mentre lo stadio si oscura. Scene di vari aspetti della cultura nera riempiono lo schermo: cowboy neri, musicisti country, cori gospel, gruppi jazz, feste danzanti, riunioni di famiglia; filmati di performance di grandi artisti come James Brown, Nina Simone, Chuck Berry e Tina Turner; e spezzoni di Beyoncé nel corso degli anni. Poi, il montaggio si sposta su filmati di testate giornalistiche dei notiziari via cavo (con i volti sfocati) che criticano l'incursione della cantante nella musica country. Il video si conclude con un'immagine di Beyoncé che spegne una pila di televisori prima di riapparire sul palco per cantare "America Has a Problem" e, il brano il cui video musicale ha lanciato #BoycottBeyoncé, "Formation". A questo punto, la madre di tre figli non si risparmia. Vede i parallelismi e li denuncia uno per uno.

Messaggi politici continuano a essere disseminati per tutta la durata dello spettacolo, ma è nei primi 30 minuti (sì, è successo tutto così in fretta!) delle quasi tre ore di spettacolo che il messaggio di Beyoncé sullo stato dell'Unione è più chiaro. Indossando motivi da cowboy e tessuti con la bandiera americana, è l'immagine di una cittadina che ama e critica la sua patria allo stesso tempo. È con i piedi per terra, nella consapevolezza che entrambe le cose sono possibili – e necessarie – quando si proviene da un Paese che è stato costruito dai propri antenati, ma non per loro.

Se parte della missione di Renaissance era quella di risollevarci dopo la pandemia, direi che questo secondo atto è qui per darci coraggio mentre intraprendiamo il difficile cammino che ci attende. Il Cowboy Carter Tour rafforza il potere che abbiamo di usare la nostra voce e i nostri doni per proteggere noi stessi e la nostra cultura in modi ineluttabili.

Sono sicuro che alcuni critici liquideranno questi momenti dello show come attivismo simbolico, o indicheranno come Beyoncé potrebbe fare di più (nonostante i milioni di dollari che dona ogni anno in beneficenza). Si potrebbero sollevare alcune argomentazioni valide, e (non ma) non si può negare che l'arte nera sia rivoluzionaria. Proprio come il Super Bowl Halftime Show di Kendrick Lamar, rappresenta un potente promemoria del fatto che nessuno sforzo, per quanto grande, può cancellarci dal tessuto della cultura americana.