La famiglia nerd (ma molto felice) del pittore Édouard Manet, il padre del modernismo

Le famiglie possono essere complicate. Ma quella dell'artista francese Édouard Manet (1832–1883) era di livello stratosferico: la sua era una famiglia profondamente nerd e complessa che sfidava gli standard morali dell'epoca. Il pittore, unanimemente considerato il padre della modernità , aveva una famiglia piuttosto particolare, che comprendeva un padre affetto da sifilide , una moglie che era stata l'amante del padre, un figliastro di cui si dubitava fosse in realtà il fratellastro e una madre dura. Ma nonostante la complessità - e lo scandalo - di questo nucleo, la famiglia di Manet era piuttosto felice e ben assortita.

Una mostra all'Isabella Stewart Gardner Museum di Boston si è concentrata per la prima volta sul ritratto di Édouard Manet attraverso i suoi intricati rapporti familiari. La mostra, intitolata Manet. 'Una famiglia modello ' ha analizzato l'importanza capitale della famiglia nell'opera di Manet. Il pittore, uno dei precursori dell'Impressionismo , coltivò sempre uno stretto rapporto con i membri della sua famiglia, che furono per lui fonte di ispirazione artistica e che egli stesso raffigurò in molte delle sue tele: dalla madre e dal padre, alla moglie, alla cognata e al figliastro. Ma i Manet non si limitarono a posare come modelli per il pittore, ma lo sostennero anche emotivamente e sostennero la sua carriera artistica con le loro ingenti risorse finanziarie.

Cominciamo con il patriarca dei Manet, Auguste , padre del pittore. Sperava ardentemente che il figlio seguisse la tradizione di famiglia e diventasse avvocato, ma fin da giovanissimo il ragazzo chiarì che intendeva dedicarsi all'arte. E nonostante Auguste inizialmente fosse deluso, padre e figlio si professarono sempre un profondo affetto reciproco.

La madre del pittore, invece, si chiamava Eugénie-Désirée Fournier (1811-1885) e proveniva da una famiglia che, oltre ad avere denaro, aveva anche legami con l'aristocrazia: il suo padrino non era altri che il re di Svezia. Era una donna dal carattere forte, incaricata di supervisionare la vita sociale e finanziaria della complicata famiglia borghese dei Manet.

La vita del pittore cambiò per sempre nel 1849, quando Manet aveva 17 anni. Quell'anno, finalmente, la sua famiglia gli diede il permesso di studiare arte. E quello stesso anno conobbe Suzanne Leenhoff , una talentuosa pianista olandese di vent'anni, di modeste origini, assunta dai Manet per dare lezioni di pianoforte all'artista e ai suoi fratelli. Ma nel 1952 la famiglia cacciò Suzanne in strada: la musicista, che allora aveva 23 anni, era nubile e incinta. Diede alla luce Léon , un bambino di cui non rivelò mai l'identità del padre, quando era ancora una madre single.

Molti sospettano che il padre di Léon fosse Auguste, il padre dell'artista, che sarebbe stato l'amante di Suzanne durante il periodo in cui lei lavorava per la famiglia. Ma nessuno lo sa con certezza. Quel che è certo è che l'artista sposò Suzanne nel 1863, un decennio dopo aver dato alla luce suo figlio e un anno dopo la morte del padre del pittore, morto di sifilide. "Bella, molto educata e una grande artista", la descrisse. Baudelaire dopo le nozze. Manet non riconobbe mai Léon come suo figlio, rafforzando il sospetto che il padre del bambino fosse Auguste, il padre dell'artista.

Per nascondere il fatto di aver avuto un figlio fuori dal matrimonio e lo scandalo che ne era derivato, Suzanne fece passare Léon in pubblico per suo fratello minore . Una menzogna di cui fu vittima anche il bambino stesso. Solo quando raggiunse l'adolescenza Léon scoprì che Suzanne, la donna che considerava sua sorella, era in realtà sua madre. Non ha mai saputo chi fosse il suo padre biologico.

"È un segreto di famiglia di cui non ho mai saputo la risposta. Sono stato coccolato e viziato da entrambi [Édouard e Suzanne], che assecondavano ogni mio capriccio. Vivevamo tutti e tre felici ; io, in particolare, vivevo felice e senza preoccupazioni. Quindi, non avevo motivo di mettere in discussione la mia nascita", avrebbe ammesso lo stesso Léon anni dopo. Come sua madre, posò per l'artista in numerose occasioni.

Ancora oggi persistono dubbi su chi fosse il padre di Léon. Era figlio di un musicista svizzero di passaggio a Parigi? Era figlio di Auguste, il padre del pittore? In quest'ultimo caso Léon sarebbe diventato sia figliastro che fratellastro dell'artista. Probabilmente il dibattito non verrà mai risolto.

Édouard Manet morì nel 1883 a soli 51 anni di sifilide, come suo padre. All'epoca era un artista controverso che aveva difficoltà a vendere le sue opere. Dopo la sua morte, i Manet si unirono per preservare la sua memoria e la sua eredità artistica. Ma le buone vibrazioni non durarono a lungo. Nonostante l'artista avesse dato istruzioni affinché la sua parte del patrimonio di famiglia andasse a Suzanne e Léon, la madre di Manet decise di ignorare i suoi desideri, sostenendo che non erano i legittimi eredi. Julie Manet, una bambina di quattro anni, unica figlia di Eugène (fratello dell'artista) e di sua moglie, Berthe Morisot , divenne così l'erede.

Per sopravvivere, Suzanne fu costretta a vendere i dipinti di Manet in suo possesso. Léon, da parte sua, si dedicò a fare inventari esaustivi delle opere dell'artista e aiutò anche la madre a vendere alcuni dipinti che Manet aveva lasciato incompiuti e che altri pittori avevano commissionato loro di completare, affinché potessero essere venduti come opere finite (e, quindi, a un prezzo più alto). Si sospetta che, dopo la morte di Suzanne, Léon abbia iniziato a vendere falsi di Manet, pur sapendo che erano autentici.

Ma, accanto a Julie, Léon lavorò instancabilmente anche per far conoscere l'opera di Manet tra studiosi, artisti e musei. Quando Léon morì nel 1927, Manet era già famoso . Quando Julie morì nel 1966, lui era già considerato un gigante dell'arte moderna. Tutto grazie alla famiglia.