Marco Polo, Cristoforo Colombo e Fernández de Santaella, i tre protagonisti della prima globalizzazione

Tra il secondo e il terzo dei quattro viaggi compiuti da Cristoforo Colombo in quello che oggi conosciamo come il continente americano, l'ammiraglio genovese ordinò l'acquisto a Gouda, nei Paesi Bassi, di un libro che aveva suscitato in lui molto interesse: un'edizione latina, già stampata, del Libro delle Meraviglie , scritto da Marco Polo nel 1298. Colombo lo studiò, lo esaminò attentamente e lo utilizzò come utile strumento per cercare di localizzare sulla mappa del mondo il punto geografico che aveva già visitato due volte e che non sospettava ancora fosse un continente ancora da scoprire. Scrisse di suo pugno più di 800 annotazioni a margine delle pagine, sia su particolari geografici che su leggende e ricchezze: oro, spezie... Cercò di trovare somiglianze tra l'avventura narrata da Marco Polo e la sua esperienza personale, di cui non aveva ancora compreso la reale portata. Il mercante veneziano aveva compiuto il viaggio via terra fino all'Asia, mentre Colombo aveva compiuto il viaggio via mare fino a quello che, in base alle coincidenze trovate nel libro, credeva essere il continente asiatico, e che poi si rivelò essere l'America.

Erano gli albori della stampa, una tecnologia che cambiò il mondo, ma già prima di allora il Libro delle Meraviglie era diventato un best-seller in tutta Europa, dove circolavano copie manoscritte in diverse lingue e dialetti della penisola italiana. Anche il chierico sivigliano Rodrigo Fernández de Santaella, fondatore dell'Università di Siviglia, si interessò a queste storie durante il suo soggiorno a Roma. Riuscì a ottenere uno dei manoscritti considerati originali, scritto in veneziano, la lingua letteraria in cui Rustichello da Pisa scrisse i favolosi viaggi che lo stesso Marco Polo gli raccontò in prigione. E 205 anni dopo, nel 1503, realizzò la prima traduzione in spagnolo, dando a questo diario di viaggio un nuovo scopo. La destinazione era Siviglia. E da Siviglia salpò per il Nuovo Mondo.

Questi gioielli bibliografici (è emozionante leggere la calligrafia di Cristoforo Colombo e Santaella in volumi eccezionalmente ben conservati) fanno parte degli 80 pezzi che compongono la mostra Il viaggio della conoscenza. Un mondo di cose meravigliose , visitabile fino a luglio presso l'Archivio delle Indie del capoluogo andaluso, tenta di spiegare come il Libro delle meraviglie di Marco Polo sia diventato una guida per la costruzione di un mondo nuovo, di cui Siviglia era uno dei centri di conoscenza più attivi.

La mostra è un vero e proprio scrigno di tesori cartografici, incunaboli, "alcuni dei quali annotati da Cristoforo Colombo con codici segreti che usava solo con i suoi figli affinché nessuno venisse a conoscenza dei suoi itinerari", spiega il curatore della mostra, Luis Méndez, direttore del Patrimonio presso l'Università di Siviglia. Un magnifico ritratto di Fernández de Santaella dipinto da Francisco de Zurbarán , la prima immagine incisa al mondo, datata 1493, e diversi pezzi che mostrano gli scambi avvenuti in quel periodo, come una vergine filippina in avorio policromo del XVII secolo, una rarità di eccezionale bellezza ricavata dalla curvatura naturale di una zanna di elefante, offrono uno straordinario contenuto a questa mostra, che è già stata visitata da più di 40.000 persone e che ha portato alla luce collezioni inedite provenienti dalla Biblioteca Colombina, dal Capitolo della Cattedrale, dall'Università di Siviglia e dallo stesso Archivio delle Indie.

"L'itinerario vuole mettere in luce gli scambi culturali avvenuti tra Europa, America e Asia durante il processo di globalizzazione iniziale, nonché il ruolo delle università fondate nei territori d'oltremare della monarchia spagnola, tra cui l'Università di Siviglia, fondamentale", spiega il curatore. Un viaggio attraverso le meraviglie del mondo ha dato vita a un libro che racconta l'itinerario e le esperienze di Marco Polo. “ Il Milione ” fu uno dei titoli con cui fu conosciuto in Italia, fino al suo ritorno nel 1295, il viaggio del mercante veneziano nella Cina di Kublai Khan nel 1271. Il libro cambiò l'Europa e il nostro modo di vedere il mondo.

In questo contesto, Siviglia fu l'epicentro di quella rivoluzione, secondo la tesi della mostra; e il suo fondatore Fernández de Santaella, teologo formatosi al Collegio San Clemente de los Españoles di Bologna, dove fu allievo anche Antonio de Nebrija, come il suo eroe. La Siviglia del XVI secolo era una delle città più ricche e popolose d'Europa, con numerose colonie di mercanti stranieri che conferirono a questa nuova Roma un'aria cosmopolita. Non sorprende che la prima versione spagnola dell'opera di Marco Polo sia stata scritta a Siviglia nel 1503 da Rodrigo Fernández de Santaella, lo stesso anno in cui fu fondata la Casa de la Contratación in seguito ai viaggi di Colombo nel Nuovo Mondo. Il canonico della Cattedrale tradusse l'opera utilizzando quella che si ritiene essere la versione originale di Polo, un manoscritto veneziano conservato nella Biblioteca Colombina e visibile nella mostra.

"L'Università di Siviglia divenne un motore di conoscenza e di nuovi strumenti scientifici. Questo modello si diffuse nelle Americhe, dove le sue università assunsero presto un ruolo di primo piano. Da questi centri educativi, le idee dell'umanesimo si consolidarono e si diffusero in tutto il continente americano e nelle Filippine", afferma Luis Méndez, che celebra il 520° anniversario dell'istituzione accademica con questa mostra.

In particolare, la mostra pone un accento particolare su un evento eccezionale che si verificò in Europa in quel periodo: l'impegno del Regno di Spagna a fondarono università nei loro territori d'oltremare. "Né il Portogallo, né la Francia, né l'Olanda lo fecero. Nelle colonie che appartenevano a questi paesi, se qualcuno voleva studiare, doveva recarsi nella metropoli", afferma Luis Méndez, riferendosi alla rete umanista che si diffuse in tutte le Americhe e nelle Filippine, a partire dal 1538, quando la Reale e Pontificia Università di San Tommaso d'Aquino a Santo Domingo divenne il primo centro ad aprire le sue porte nel Nuovo Mondo.