Meno rischi e più Picasso: il mercato dell’arte punta sui classici per uscire dalla crisi.

Non è stato l'anno migliore, ma non è stata nemmeno la catastrofe che alcuni avevano previsto. L'ultima edizione di Art Basel , la fiera d'arte contemporanea più importante al mondo, chiuderà i battenti questa domenica con un sospiro di sollievo. La manifestazione non è stata immune al conflitto tra Israele e Iran, alla crisi umanitaria a Gaza, alla situazione in Ucraina o alle incerte previsioni economiche, ma è riuscita a superare il pessimismo con un livello di vendite considerevole, o almeno migliore di quanto alcuni indicatori lasciassero intendere. Il rapporto annuale della fiera sullo stato del mercato dell'arte ha rilevato un calo del 12% delle vendite per il 2024, dopo diversi anni di stabilità. A questo si è aggiunto il fiasco delle aste di New York del mese scorso: nessun lotto ha superato i 50 milioni di euro e un'opera di Giacometti, stimata 70 milioni di euro, è passata inosservata.

Fuori da Messeplatz, la sede abituale di Art Basel, un'installazione monumentale di Katharina Grosse ha macchiato l'ingresso della sede con macchie caotiche color sangue, come a riflettere il clima di agitazione che ha dominato l'edizione di quest'anno. Martedì a mezzogiorno, il giorno prima riservato ai collezionisti VIP, una passeggiata al piano terra, dove espongono le gallerie più prestigiose del mondo, ha rivelato che le vendite non sarebbero state disastrose, ma più lente del solito.

"È andata meglio di quanto mi aspettassi, ma non è come due anni fa", ha ammesso l'austriaco Thaddaeus Ropac. "È un ottimo inizio, ma il contesto è incerto e non sappiamo quali implicazioni avrà per il mercato", ha aggiunto Marc Payot della mega-galleria Hauser & Wirth . Al suo stand , la londinese Victoria Miro ha concordato: "Sono stata preoccupata negli ultimi giorni, ma ora mi sento più ottimista". Anche se forse è stato l'onnipotente gallerista Larry Gagosian a riassumere al meglio il sentimento generale: "L'arte è sempre stata un rifugio, ma ora nessuno pagherà un prezzo stupido".

Anche il direttore esecutivo di Art Basel, Noah Horowitz , ha ammesso la sua sorpresa. "Né io né le gallerie ci aspettavamo una risposta così forte", ha dichiarato in un corridoio giovedì sera. "Tuttavia, non possiamo dimenticare che ci troviamo ancora in un contesto complicato. L'incertezza geopolitica ed economica è uno sfondo persistente". Il leader della fiera d'arte più importante al mondo, che ha appena annunciato una nuova data in Qatar per il 2026, intravede una nuova crisi all'orizzonte? "Non mi piace fare previsioni, ma questo momento non è come le crisi precedenti, come quella del 2008. È vero che gli acquirenti speculativi che hanno pagato cifre esorbitanti si sono ritirati, ma sono emersi nuovi collezionisti, più giovani e geograficamente diversi, soprattutto nelle fasce di prezzo più accessibili. Questo è incoraggiante".

Ciononostante, una semplice visita alla fiera ha reso chiaro che l'euforia delle edizioni post-pandemiche si era affievolita. E questo si è riflesso nei prezzi: alti, ma meno stratosferici. Solo un'opera ha superato i 9,3 milioni di euro nei primi due giorni (quattro lo avevano fatto nello stesso periodo dell'anno scorso). La galleria Annely Juda ha venduto una tela di David Hockney per una cifra compresa tra i 12 e i 16 milioni di euro. David Zwirner ha messo all'asta una scultura di Ruth Asawa per 8,8 milioni di euro e un dipinto di Gerhard Richter per circa 6,5 ​​milioni di euro. Hauser & Wirth ha venduto due dipinti di Mark Bradford per 3,3 milioni di euro ciascuno e due dipinti di George Condo per 2,2 milioni di euro. Ropac, nel frattempo, ha venduto due oli di Baselitz per 3 e 2 milioni di euro. E Pace ha fatto particolarmente bene: ha venduto un olio di Joan Mitchell per una cifra compresa tra i 14 e i 19 milioni di dollari, pur tenendo in sospeso un Picasso del 1969 valutato circa 28 milioni di dollari, la cui vendita non era ancora stata finalizzata.

Tra gli espositori delle 289 gallerie presenti alla fiera, provenienti da 42 paesi, si è registrata una netta tendenza al classicismo, anche se in una certa misura. I nomi affermati hanno prevalso sulle proposte più audaci. "Data la situazione attuale, ci siamo concentrati sulle scommesse sicure", ha confessato il gallerista Kamel Mennour, circondato da opere di Magritte, Calder e Dubuffet, una strategia ripetuta in molti stand . Hauser & Wirth ha esposto a sorpresa un olio di Rothko del 1962, "Arancia e vino", valutato tra i 30 e i 50 milioni di euro, che venerdì sera non aveva ancora trovato acquirenti.

Anche l'inflazione, gli alti tassi di interesse e la minaccia tariffaria di Donald Trump hanno influenzato le decisioni di molti collezionisti. In effetti, l'assenza più chiacchierata è stata quella dei grandi collezionisti americani. A ciò hanno contribuito la minaccia di imporre dazi fino al 31% sulle importazioni svizzere, poi sospesi, e la percezione di un clima istituzionale ostile sotto la nuova amministrazione. Questo disagio ha permeato persino alcune opere, come quella presentata da Danh Vo nella sezione Unlimited: una bandiera americana a forma di struttura in tronchi semi-smantellata.

Anche le gallerie di Madrid e Barcellona presenti in fiera condividevano questo senso di vigilanza. "Spero che non si ripeta una crisi come quella del 2008, che fu estremamente dura. Anche se, più che una crisi, ho la sensazione che si stia verificando una correzione del mercato dopo anni di speculazioni", ha affermato Íñigo Navarro della galleria Leandro Navarro , una delle sei gallerie spagnole presenti. Un'altra galleria, Prats Nogueras Blanchard, faceva il suo debutto a questa edizione. "Le aspettative sono basse perché il mercato non sta attraversando il suo momento migliore, ma siamo partiti con il piede giusto", ha dichiarato Rebeca Blanchard, dopo aver venduto una serie di fotografie di Ana Mendieta durante l'orario di apertura.

Anche Silvia Ortiz e Inés López-Quesada hanno percepito un iniziale rallentamento alla Travesía Cuatro , pur avendo chiuso la settimana con risultati molto solidi. Tuttavia, il sentimento dominante dev'essere stato quello della moderazione: né isteria né catastrofismo, bensì un'attesa tesa, una calma un po' forzata, in cui l'arte, per ora, continua a resistere.