Più nemici dell'Inghilterra: la rivalità e la rovina di Siviglia e Cadice sulla Carrera de Indias

A metà giugno del 1596, il conte di Essex imbarcò circa 7.500 uomini nella rada di Plymouth diretti al porto di Cadice , senza che nessuno avesse ben chiaro al comando della potente flotta navale anglo-olandese - composta da 128 navi guidate dall'ammiraglio Sir Charles Howard di Effingham - se sbarcare le truppe fuori dal porto e attaccare via terra o lanciarsi direttamente nella baia. Dopo due settimane di navigazione e dopo aver doppiato Capo San Vincenzo, con tante gioie e sfortune future per l' Invincibile Armata , una decisione delle navi mercantili della Carrera de Indias ancorate nel porto di Cadice avrebbe facilitato l'attacco . Si trovavano lì perché dovevano partire a breve, completando il secondo viaggio annuale verso la Nuova Spagna.

Non erano passati nemmeno dieci anni dal primo tentativo di Sir Francis Drake a Cadice , che devastò tutte le navi nella baia pur non prendendo la città, né dal disastro dell'Invincibile Armata spagnola , entrambi avvenuti nel 1588, né dalla sconfitta della Controarmata inglese l'anno successivo al largo di La Coruña e Lisbona: la guerra in mare con l'Inghilterra era ancora in pieno svolgimento . L'ammiraglio Sir Charles de Effingham, in seguito conte di Nottingham e cugino della regina Elisabetta d'Inghilterra , era stato infatti uno dei marinai più in vista all'epoca della vittoria contro Filippo II , ed entrambe le punizioni navali, l'Invincibile Armata e la Controarmata, erano ancora vive nella memoria di tutti, per quanto l'Inghilterra avesse poi occultato la storia del proprio disastro.

Così, il 30 giugno, la flotta inglese fu avvistata a Cadice: "I galeoni più belli", scrisse il cronista Fra Pedro de Abreu , "avevano tutti le vele piene di bandiere, le vele di gabbia e le poppe ed era uno spettacolo bellissimo; sembrava una montagna di alberi nel mare, e così nell'ordine in cui erano arrivati ​​emergevano alla Caleta de Santa Catalina", come lo stesso Pedro de Abreu registra nel suo Storia del Sacco di Cadice da parte degli inglesi nel 1596 .

La visuale opposta era rivolta verso la linea della baia chiusa dai galeoni spagnoli San Felipe, Santo Andrés, Santo Tomás e San Mateo, dalle galee e dalle navi mercantili provenienti dalle Indie, così gli anglo-olandesi decisero di sbarcare a La Caleta. Tuttavia, le forti onde, che affondarono diverse imbarcazioni, insieme al tempestivo arrivo della cavalleria da Jerez e Medina-Sidonia, che rese difficile il tentativo di sbarco, li indussero a desistere a favore dell'opzione di un attacco navale nella baia .

Nello stesso pomeriggio entrambe le flotte si aprirono il fuoco a vicenda senza troppe conseguenze, ma la mattina seguente, dopo aver tenuto un consiglio a bordo dell'Ark Royal , l'ammiraglio inglese ordinò all'alba del 1° che "una divisione della flotta formata dalla Nonpareil , dalla Warspite , dalla Rainbow , dalla Mary Rose , dalla Vanguard , dalla Lion , dalla Dreadnought e dalla Swiftsure , con alcune navi mercantili e navi da guerra olandesi, attaccasse le navi spagnole, mentre il resto della flotta rimanesse in allerta". Questo fu raccontato dallo storico Francisco Ponce Cordones in The Attack on Cádiz del 1596 secondo il diario della Mary Rose, dove riferì anche dell'errata decisione delle navi delle Indie di rifugiarsi in fondo alla baia, il che avrebbe interrotto la linea di difesa e permesso alle navi inglesi di entrare subito.

Durante la battaglia, i galeoni da guerra San Felipe e Santo Tomás, che seguivano le navi mercantili mentre queste si dirigevano verso l'interno a causa dell'intenso bombardamento inglese, si arenarono nel canale vicino all'attuale Trocadéro. I loro ammiragli li incendiarono per impedire che cadessero in mani nemiche, mentre il San Andrés e il San Mateo furono catturati. L'intera difesa navale spagnola fu distrutta.

Senza gli ostacoli della baia, gli uomini del conte di Essex sbarcarono nel porto e, nonostante una difesa feroce ma disordinata, la città fu inghiottita dagli aggressori. Furono presi prigionieri illustri, tra cui nientemeno che Pedro Gutiérrez de Flores , presidente della Casa de Contratación, che aveva sede a Siviglia, e il giudice delle Indie, Pedro de Castilla : entrambi erano lì proprio per spedire la flotta in partenza per la Nuova Spagna.

Non vi è quasi alcun dubbio storiografico su quanto accaduto a Cadice: le cronache contrastanti di Fra Pedro de Abreu, scritte all'epoca e dimenticate fino al 1866, e quella del comandante d'artiglieria George Carew e il suo diario di bordo della Mary Rose coincidono quasi in tutto . Inoltre, Pedro de Abreu non risparmiò critiche all'operato delle autorità gaditine durante la difesa, accrescendone se possibile la credibilità, sebbene giustificasse la decisione dei galeoni di ritirarsi in fondo alla baia: "Questa decisione è stata ampiamente condannata, sebbene quelli in marina abbiano le loro ragioni, e una è che combattere uno contro cento non è per i coraggiosi ma per gli sconsiderati e i folli".

L' attacco e la conquista di Cadice furono un vero e proprio disastro e riaprirono la sanguinosa rivalità tra Siviglia e Cadice, trascinata lungo i banchi di sabbia del Guadalquivir e le colonne di Bonanza fino all'isola di León: un secolo di rimproveri, sospetti, battute d'arresto e trappole. Era forse opportuno fondare la Casa del Commercio a Cadice, imbarcare e, soprattutto, scaricare l'oro della Nuova Spagna in una baia esposta al nemico di fronte al porto riparato sul Guadalquivir?

La storia della rivalità tra Cadice e Siviglia risale al 1503, quando, ancor prima dell'esistenza del Consiglio delle Indie, Carlo I fondò la Casa de Contratación (Casa del Commercio). Questa, con decreto reale, fu istituita a Siviglia come centro del monopolio del commercio con il Nuovo Mondo ; un'istituzione chiave per il successivo super-sviluppo e la crescita economica della città. Poco si sapeva del futuro continente, certamente nulla delle miniere di metalli preziosi in Perù che avrebbero cambiato la storia dell'impero. Tuttavia, non appena si cominciò a considerare il commercio su larga scala, Siviglia si trovò in una buona posizione:

«A quell'epoca, all'inizio del secolo, era la cerniera tra il Mediterraneo e l'Atlantico, un punto di unione privilegiato tra il Mediterraneo, l'Atlantico settentrionale, che è anche tutta la zona delle Fiandre, l'Inghilterra, la Lega Anseatica di Amburgo e le città tedesche, che sono i grandi poli economici e di attività», spiega lo storico Fernando Olmedo a El Confidencial, che sta pubblicando proprio in questi giorni Siviglia: Porta del Mondo (La Sfera) con illustrazioni di Arturo Redondo che mostrano il funzionamento e lo splendore della città nel XV secolo. A questo punto vale la pena dare un'occhiata alla mappa:

"I grandi porti medievali sono Londra, Parigi e, subito dopo le principali città portuali fluviali, Siviglia. Sono porti interni, molto protetti da qualsiasi attacco. Risalire il Guadalquivir per saccheggiare la città era estremamente difficile: i Vichinghi la attaccarono nell'844, e poco altro", sottolinea Olmedo . Al contrario, Cadice nel 1503 era un porto esposto agli attacchi pur essendo una fortezza-presidio, e anche più aperto al mondo esterno, il che le rese più facile competere fin dall'inizio della Carrera de Indias per diventare quella preziosa porta d'accesso.

Sebbene nel gennaio 1529 un decreto di Carlo consentisse alle navi di "salpare direttamente per le Indie da La Coruña e Bayonne in Galizia, Avilés nelle Asturie, Laredo nella Sierra, Bilbao e San Sebastián nei Paesi Baschi, Cartagena , Malaga a Granada e Cadice in Andalusia", secondo il classico studio del francese Albert Girard - La rivalità commerciale e marittima tra Siviglia e Cadice fino alla fine del XVIII secolo -, la verità è che venne difficilmente applicata, perché la chiave di volta dell'organizzazione del commercio era il monopolio della Casa del Commercio: sia le uscite sia le entrate dovevano essere registrate a Siviglia dai funzionari della casa.

È il periodo del boom di una città che passa dai 50.000 abitanti dell'inizio del XV secolo – una cifra già considerevole – ai 150.000 della fine: "Nella sua materialità urbana è una città islamica , una città trasformata, per così dire coperta, perché c'è quasi l'aspirazione a trasformarla in una nuova Roma politico-culturale e c'è anche un forte confronto con il mondo islamico, con l'Impero Ottomano, con il Nord Africa", commenta Olmedo, "l'idea è di coprirla, ricrearla e trasformarla in una nuova Roma. Non è un'urbanistica pianificata come quella del barone Haussmann a Parigi nel XIX secolo, nonostante in quel secolo siano stati realizzati interventi come l'Alameda de Hércules. A Siviglia trovi una magnifica facciata classica di un palazzo su una strada così stretta che non si riesce nemmeno a vederla, devi girare la testa per guardarla".

La città divenne monumentale nella seconda metà del secolo con l'apertura del commercio della Carrera de Indias e il ritorno dell'oro e dell'argento: fu costruito un nuovo municipio in stile plateresco, molte delle porte delle vecchie mura medievali furono ricostruite in stile classico, il nuovo campanile della Giralda fu ristrutturato con elementi rinascimentali e furono costruiti l' Ospedale del Sangue , il Tribunale, la Prigione Reale, la Borsa dei Mercanti (il futuro Archivio delle Indie), la Dogana e la Zecca, oltre a palazzi, chiese, conventi e migliaia di edifici furono ristrutturati.

Intorno al 1543, l'abbondanza e la complessità delle operazioni con la Nuova Spagna , in cui l'attività era svolta da privati ​​"mercanti che beneficiavano del monopolio della corona", come definiti dallo storico Manuel Bustos , portò anche alla creazione del Consulado de Cargadores de Indias, una vera e propria holding su cui la Casa de la Contratación si appoggiava per organizzare tutti gli scambi commerciali che si svolgevano per quasi un secolo proprio alle porte della cattedrale, sulla scalinata, suscitando l'ira della Chiesa, che la costrinse a trovare una sede adeguata. La Lonja de Mercaderes fu quindi progettata in un sito adiacente alla Casa de la Moneda, attualmente sede dell'Archivo de Indias.

Cosa accadde a Cadice, una vera e propria città portuale aperta all'Atlantico ? Iniziò a specializzarsi nel commercio estero non americano: gli europei vi stabilirono filiali, sviluppando un'attività significativa che iniziò a competere a monte con quella del Guadalquivir. Tuttavia, un altro problema si presentò per Siviglia: nella seconda metà del XV secolo, il crescente tonnellaggio dei galeoni rese difficile la loro navigazione lungo il fiume:

"Il problema della navigazione fluviale aumenta enormemente, oltre al fatto che il fiume ha la sua corrente, ha il suo regime di maree, il vento è più difficile da catturare... e i galeoni cominciano a preferire attraccare a Cadice perché corrono meno rischi, lì c'è la barra di Sanlúcar , ma quello è un vero cimitero marino, non si sa quante navi affondino cercando di raggiungere il porto, ma nell'ordine delle 600", sottolinea Olmedo, che sebbene nel libro non parli della rivalità, non ignora la grande disputa che segnò l' età dell'oro tra le due città.

I galeoni cominciano a preferire attraccare a Cadice perché corrono meno rischi.

Lo sviluppo navale ostacola le operazioni a Siviglia e nel suo porto esterno di Sanlúcar, alla foce del fiume; tutto si negozia a Siviglia, la nave parte da Sanlúcar e l'oro torna a Siviglia dopo lo scalo. I limiti di Sanlúcar come città – che è anche proprietà del Duca di Medina Sidonia – le impediscono di partecipare a quest'altra corsa al monopolio del commercio sempre più redditizio con la Nuova Spagna, oltre ai rischi di navigazione connessi alla sua famosa lingua di roccia e fango alla foce e alle sue particolari condizioni di vento e onde. Cadice, dove il capitale straniero sta iniziando ad apparire, ha le qualità per diventare un importante centro commerciale e compete.

Era una realtà; i galeoni preferivano partire e tornare lì, evitando il fastidio di fare scalo a Siviglia per scaricare e sbarcare nuovamente. Già nel 1508, la registrazione di ritorno a Cadice era stata autorizzata con l'obbligo di un funzionario della Casa de Contratación di certificarla, ma Siviglia ne bloccò deliberatamente l'invio, costringendoli a risalire il Guadalquivir: i decreti reali furono frodati, una situazione che si protrasse fino al 1535, quando fu creato il Juzgado de Indias , un organismo che autorizzava le flotte che avrebbero eventualmente lasciato Cadice nella sua funzione di porto straniero.

Un giudice delle Indie di stanza a Cadice da quella data in poi, subordinato alla Camera, verifica, conta, autorizza e certifica il carico della flotta in partenza. Proprio per questo, quando il conte di Essex devastò la città, fece prigionieri lì sia il giudice che il presidente della Camera: erano lì per controllare il carico . Gli inglesi avrebbero chiesto un'enorme somma di ducati per il loro riscatto. Tuttavia, il problema per la Camera del Commercio di Siviglia non era tanto la partenza quanto il ritorno, che avveniva quando le navi portavano oro e argento. Secondo Albert Girard, nel 1556 Filippo II impose la regola che tutte le navi dovessero tornare a Sanlúcar – un'estensione di Siviglia – e non a Cadice. C'erano timori riguardo ai metalli preziosi, all'evasione e ai carichi falsificati, perché la baia di Cadice era più difficile da controllare del Guadalquivir.

Le azioni di Francis Drake nel 1588 e il successivo saccheggio da parte della flotta anglo-olandese nel 1596 avevano messo in luce la sicurezza del porto, ma a Sanlúcar il rischio era ancora maggiore: i galeoni continuavano ad entrare a Cadice, sia per cercare rifugio da un attacco, sia per le cattive condizioni marittime, sia per altri motivi, per cui gli armatori del Consolato di Siviglia imponevano multe che dovevano aumentare per poter risarcire il trasgressore.

Per tutta la prima metà del XVI secolo, questi incidenti continuarono a verificarsi, mentre proprio a seguito del sacco di Cadice del 1596, il sistema difensivo era stato notevolmente rafforzato, diventando infine inespugnabile. Per tutto il XVII secolo , gli abusi a Cadice, con flotte che vi attraccavano ignorando gli ordini reali, si moltiplicarono . Le operazioni più essenziali si svolgevano ora tra Cadice e Puerto de Santa María, dove si erano stabiliti anche gli stranieri, ma Siviglia si rifiutò di cedere e continuò a fare pressione sulla corona affinché imponesse il ritorno via Sanlúcar, che fu riconfermato nel 1668, con pene più severe. Un esempio è quello della flotta di José Centeno nel 1671, come racconta Albert Girard:

"José Centeno, generale della flotta della Nuova Spagna , che era attraccato a Cadice perché la sua nave ammiraglia era troppo carica per attraversare lo Stretto e perché era a conoscenza della presenza di navi nemiche nello Stretto di Gibilterra. Poiché le sue istruzioni erano di dirigersi, in caso di pericolo, verso un porto della Galizia o della Cantabria , fu condannato per essere arrivato a Cadice a sei anni di prigione nel carcere di Orán e a una multa di 6.000 ducati. Il capitano di un altro galeone, che lo seguì, subì la stessa sorte", – La rivalità commerciale e marittima tra Siviglia e Cadice fino alla fine del XVIII secolo.

Ogni tentativo di Siviglia fu vano perché il porto medievale sul Guadalquivir , che aveva arricchito e ingrandito la città con i commerci con le Americhe, era diventato obsoleto alla fine del XVII secolo rispetto al fiorente porto di Cadice, che era in competizione con esso dal secolo precedente. Nonostante gli interventi della Casa del Commercio presso vari re, ciò costrinse al ritorno al porto esterno di Siviglia, Sanlúcar. Le ragioni tecniche e finanziarie per la navigazione erano evidenti e, nel 1680, re Carlo II ne sancì la trasformazione in centro della navigazione verso le Americhe. Il colpo di grazia fu il definitivo trasferimento della Casa del Commercio nel 1717.

L'impatto su Siviglia fu brutale, secondo Fernando Olmedo. Dalla monumentalità agli appartamenti vuoti: "Nella seconda metà del XVII secolo, i proprietari di case non riuscivano a trovare occupanti perché, diciamo, la città aveva perso popolazione; nel XVI secolo erano state fatte molte costruzioni e, diciamo, molte case, molti appartamenti vuoti, per così dire, erano rimasti, perché si era verificato un enorme cambiamento di attività da città internazionale a semplice centro regionale, di carattere regionale, fortemente agricolo". Fu la volta di Cadice, che conobbe il suo splendore per tutto il XVIII secolo e persino per parte del XIX secolo, ormai priva di istituzioni, e come Siviglia, si sviluppò con grande ricchezza, ma alla fine l'impero, già indebolito, terminò bruscamente all'inizio del XIX secolo.