Quando la Cina sterminò milioni di passeri (e scatenò il più grande disastro della storia)

Sabato 13 dicembre 1958, Shanghai.

All'alba del nuovo giorno, enormi folle cominciarono a radunarsi nelle strade. Marciarono attraverso la città, riempiendo l'aria con le loro agghiaccianti grida di guerra e sventolando migliaia di bandiere rosse, simboli della rivoluzione comunista cinese . Il rumore si faceva sempre più forte, mentre scolari, giovani studenti, contadini, operai e membri dell'Esercito Popolare di Liberazione si mobilitavano tutti contro un nemico comune.

Poco dopo l'alba iniziarono le uccisioni. Sotto l'occhio vigile dei più giovani e dei più anziani, gli altri si lanciarono in un massacro così massiccio che un giornale lo definì "guerra totale".

L'esercito eterogeneo inseguiva i suoi obiettivi con instancabile determinazione, servendosi di manganelli, reti, trappole e armi da fuoco. Altri sbattevano pentole e padelle a un ritmo incessante per disturbare e confondere le loro prede. E per tutto il tempo, lanciavano grida, ululati, acclamazioni e strilli di trionfo e di gioia.

Inizialmente i suoi avversari cercarono di raggrupparsi, convinti che ciò li avrebbe resi più sicuri. Ma non c'era nessun posto dove nascondersi. A poco a poco, uno dopo l'altro, caddero a terra, dove vennero colpiti da colpi di arma da fuoco o strangolati, oppure morirono semplicemente per lo sfinimento.

In tutta la Cina, queste vittime indifese morirono nelle strade delle città e nelle campagne , nei parchi pubblici e nei giardini privati, sui tetti e nelle grondaie. Alcuni addirittura caddero direttamente dal cielo, prima di essere sommariamente giustiziati. Entro sera, nella sola Shanghai, erano morte quasi 200.000 persone.

Siamo tutti a conoscenza di racconti orribili di genocidio violento , ma in questo caso le vittime del massacro non erano esseri umani, bensì passeri ; o, come li avevano definiti i quadri dirigenti della Repubblica Popolare Cinese, guidati dal potentissimo presidente del partito Mao Zedong , una delle "Quattro Piaghe".

L'idea alla base di questa campagna, parte di una più ampia crociata politica e sociale nota come "Il grande balzo in avanti" e presentata al popolo nel gennaio 1958, era quella di sradicare quattro distinti gruppi di animali , tutti considerati "parassiti". Manifesti colorati, tra cui l'immagine particolarmente raccapricciante di quattro potenziali vittime infilzate su una spada, esortavano i cittadini cinesi leali a "Sterminare le quattro piaghe!": i topi , portatori della peste bubbonica ; zanzare, che diffondono varie malattie, come la malaria; Le mosche, sempre onnipresenti e fastidiose, e infine, e soprattutto, i passeri, che, nutrendosi di semi preziosi e di vari tipi di cereali, minacciavano i raccolti annuali.

Dei quattro, i passeri divennero l'obiettivo principale e, data la perenne passione dei governanti cinesi per gli slogan, fu presto istituita quella che sarebbe diventata nota come "la Grande Campagna dei Passeri". Gli scienziati del governo avevano calcolato che un singolo passero poteva consumare 4,5 chili di grano all'anno; Pertanto, ne dedussero che per ogni milione di passeri uccisi, se ne potevano salvare abbastanza per sfamare 60.000 persone . In teoria i calcoli erano corretti; ma il risultato sarebbe diametralmente opposto a quello voluto.

Dopo le terribili privazioni del decennio precedente, dopo l'ascesa al potere di Mao nel 1949, il popolo cinese aveva bisogno di tutto il cibo possibile. Si dava per scontato che la campagna avrebbe avuto successo sia nelle città che nelle campagne e che avrebbe quindi contribuito a unire la nazione attorno al suo leader supremo. Il risultato fu che centinaia di milioni di passeri furono cacciati e uccisi (insieme a un gran numero di altri tre " parassiti ": zanzare, mosche e ratti ). I loro nidi vennero distrutti e le uova e i pulcini caduti a terra andarono in pezzi. Come scrisse un testimone oculare: "Anche gli uccelli che riuscirono a sopravvivere al massacro iniziale furono braccati dagli abitanti del paese, che sbattevano pentole e padelle dall'alba al tramonto, impedendo loro di riprodursi o di stabilirsi nei nidi e infine causandone la morte per pura stanchezza. Un passero poteva essere ucciso in diversi modi, e tutti furono alla fine impiegati in questa lotta mortale".

Ci si aspettava che tutti partecipassero, grandi e piccini, e vennero stampati manifesti colorati che mostravano bambini sorridenti che sparavano con la fionda a uccelli indifesi. Lo stesso Mao proclamò che "Tutti i popoli, compresi i bambini di cinque anni , devono mobilitarsi per sradicare le quattro piaghe". Lo sterminio non si limitò alle città; Anche i passeri morivano nei campi, avvelenati, rimasti intrappolati nelle trappole o intrappolati nella colla sparsa sui rami degli alberi.

Per incentivare le uccisioni, vennero organizzate delle gare in cui coloro che ottenevano il maggior numero di cadaveri venivano premiati e lodati. Un ragazzo sedicenne della provincia dello Yunnan (nella Cina sud-occidentale) di nome Yang She-mun divenne un eroe nazionale quando si scoprì che aveva ucciso da solo 20.000 passeri . Lo faceva individuando gli alberi dove nidificavano durante il giorno e arrampicandosi su di essi al tramonto per rompere loro il collo a mani nude.

(...)

A prima vista, la campagna del Grande Passero fu un successo clamoroso. Si sostiene che siano morti un miliardo di passeri e, sebbene questa cifra sia probabilmente un po' esagerata, non c'è dubbio che siano morti centinaia di milioni di uccelli. Dopo il massacro, la specie era sull'orlo dell'estinzione in territorio cinese. Diversi anni dopo, in un sorprendente colpo di scena, si dovettero importare 250.000 passeri dagli alberi dall'Unione Sovietica alla Cina per ricostituire la popolazione devastata del Paese.

Solo pochi mesi dopo la Grande Campagna, si cominciarono a percepirne le terribili conseguenze. Nel giugno e luglio del 1959 il raccolto del riso fu un completo disastro. Le rese sono crollate per un semplice motivo: sebbene i passeri vivano di semi e cereali in autunno e inverno, durante la stagione riproduttiva nutrono i loro pulcini affamati con milioni e milioni di insetti. Con la scomparsa dei passeri, quegli stessi insetti, tra cui enormi sciami di locuste, la piaga più devastante di tutte, non hanno avuto alcun impedimento nel devastare i preziosi raccolti.

Tuttavia, nonostante i crescenti segnali di carestia in tutto il paese , che alla fine avrebbero portato alla morte di milioni di cinesi , l'uccisione dei passeri continuò a essere promossa e incoraggiata per tutto il 1959. Infine, verso la fine di quell'anno , Mao dichiarò bruscamente la fine della Grande campagna dei passeri , sostituendo questi uccelli con gli insetti. Fu un cambiamento politico colossale e diversi articoli pubblicati sui media governativi iniziarono a denunciare l'uccisione mirata che avevano sostenuto con tanto entusiasmo poco più di un anno prima.

(...)

In termini di sofferenza umana, la Grande Campagna del Passero provocò quello che sarebbe diventato semplicemente il più grande disastro provocato dall'uomo nella nostra intera storia. In meno di tre anni, dal 1959 al 1961, tra i 15 e i 55 milioni di persone morirono in quella che sarebbe diventata nota, in un'ironica eco delle campagne precedenti, come la grande carestia cinese. Per mettere in prospettiva questa cifra, la cifra più alta di questa stima supera i 40 milioni di morti avvenuti in tutto il mondo durante la prima guerra mondiale.

Non tutte le vittime morirono di fame. Come osserva lo storico americano Jonathan Mirsky , il rifiuto di partecipare alle campagne politiche del partito "potrebbe comportare la prigionia, la tortura, la morte e la sofferenza di intere famiglie". Le persone venivano intimidite e dissuase dalle proteste attraverso "sessioni di critica pubblica", che spesso sfociavano in violenti attacchi contro i dissidenti. Lo storico olandese Frank Dikötter , autore di La grande carestia nella Cina di Mao , si stima che più di 2,5 milioni di persone siano state picchiate o torturate a morte , mentre circa 3 milioni di altre hanno scelto di togliersi la vita piuttosto che affrontare una lenta agonia dovuta alla fame.

Con l'intensificarsi della carestia e il crescente malcontento che sfociava in aperta ribellione, le punizioni per chi metteva in discussione la politica del governo divennero sempre più severe. Molte vittime furono torturate e mutilate; Altri erano costretti a mangiare escrementi e a bere urina; Altri vennero uccisi immergendoli in acqua bollente, annegandoli in stagni rurali o sepolti vivi. Ma forse l'orrore più vivido permea i racconti di testimoni oculari come Yu Dehong , segretario di un funzionario del partito nella città di Xinyang: "Sono andato in un villaggio e ho visto un centinaio di cadaveri; poi in un altro, e ne ho visti altri cento. Nessuno ci ha fatto caso. La gente diceva che i cani stavano mangiando i corpi. Non è vero, ho ribattuto: la gente aveva mangiato i cani molto tempo fa".