Supereroi aborigeni, drag queen amazzoniche e rovine imperiali: gli Incontri di Arles celebrano la fotografia più disobbediente.

Il manifesto dell'ultima edizione degli Arles Meetings , il più grande festival di fotografia d'Europa, non lascia spazio a dubbi. Nel bel mezzo del deserto australiano, un ragazzo aborigeno posa in un costume da supereroe, con il mantello svolazzante e i piedi ben piantati su un'auto diroccata. Il ritratto, opera dei fotografi Tony Albert e David Charles Collins, fa parte della grande retrospettiva dedicata quest'anno all'Australia. È un manifesto visivo per presentare l'evento, che si terrà fino al 5 ottobre nella città francese dove Van Gogh si tagliò l'orecchio. La sua missione: dare voce ai popoli ridotti al silenzio e rivisitare le memorie frammentate del XX secolo.

Tra le 47 mostre proposte dal festival, distribuite in 26 edifici storici della città, figurano numerosi fotografi provenienti da comunità indigene. Ad esempio, il messicano Octavio Aguilar , vincitore del Prix Découverte Louis Roederer . La sua mostra, allestita nel magazzino di un supermercato, nasce anch'essa da un gesto performativo: riappropriarsi della cornice come strategia di resistenza simbolica, reinventando un paesaggio che lo sguardo occidentale ha trasformato in mera scenografia. Attraverso conversazioni con la nonna e altri membri della comunità indigena di Santiago Zacatepec, a Oaxaca , ricostruisce i resoconti orali della cosmogonia indigena. Nelle immagini, i suoi amici interpretano questi personaggi seguendo i codici visivi dell'immaginario Ayuuk. In questo modo, una memoria collettiva sepolta dalla colonizzazione viene rigenerata.

Di volta in volta, le fotografie di questa 57a edizione, intitolata Unruly Images , ci conducono ai margini. Una mostra fa rivivere gli archivi di due fotografi, João Mendes e Afonso Pimenta, che dagli anni '70 hanno documentato la vita quotidiana a Serra, una delle più grandi favelas di Belo Horizonte , in Brasile. Dalla fotografia documentaria a quella d'archivio, le forme sono in continua evoluzione e provengono da geografie e realtà diverse, ma il gesto è condiviso. Risponde a un movimento sociale di vasta portata: smantellare la narrazione egemonica e mettere in discussione chi ha il diritto di guardare e come.

Altrove, ci sono adolescenti devianti rinchiusi in istituti minorili nelle campagne francesi, bambini abbandonati alla ricerca dei genitori e persone razzializzate e queer che lottano per la piena visibilità. In una cappella del centro città, la mostra Ancestral Futures rende omaggio al lavoro di artisti che denunciano la violenza storica contro afro-brasiliani, indigeni e la comunità LGBTI in Amazzonia. La testimonianza politica, tuttavia, non oscura l'oggetto visivo. "È importante riflettere su ciò che sta accadendo nel mondo, ma senza dimenticare la qualità artistica dei progetti, che rimane il criterio primario", afferma il direttore del festival Christoph Wiesner.

Anche le minoranze sessuali occupano un posto di rilievo. C'è la mostra dedicata a WomanShare , la comunità lesbica che negli anni Settanta decise di ritirarsi dalla società americana per sperimentare altre forme di vita collettiva. O le delicate immagini di David Armstrong , che ritraggono con tenerezza i suoi amici e amanti della scena queer newyorkese in stanze intime immerse nella luce soffusa dell'alba. Viene inoltre presentata l'opera di Claudia Andujar , che ha documentato la vita omosessuale e trans nel Brasile degli anni Sessanta, e una selezione di fotografie di Letizia Battaglia , il cui sguardo in bianco e nero ha catturato non solo la violenza della mafia siciliana, ma anche la trasformazione dei costumi sessuali nell'Italia degli anni Settanta.

Sempre all'incrocio tra performance davanti alla telecamera e denuncia militante, spicca il lavoro di Brandon Gercara, artista drag dell'Isola della Riunione, che ritrae i suoi contemporanei queer del sud del mondo in ritratti carichi di mistero e sensualità. Ma nessuno incarna questa fusione di intimità e resistenza come Nan Goldin , pioniera in queste questioni. Nella penombra della chiesa di Saint-Blaise, la fotografa presenta in anteprima Stendhal Syndrome , un'opera febbrile accompagnata dalla musica ipnotica dei Soundwalk Collective. La sua presentazione mette a confronto i corpi della scultura classica con i ritratti che Goldin crea fin da The Ballad of Sexual Dependency , la serie che le ha fatto guadagnare il successo in questo stesso festival nel 1987. Al confine tra il profano e il sacro, l'opera cattura, come è sua consuetudine, tutta la bellezza e il dolore.

Goldin, come al solito, è andata ben oltre la contemplazione estetica. La scorsa settimana, ritirando un premio all'Old Theatre della città, è salita sul palco insieme allo scrittore Édouard Louis per denunciare l'offensiva contro le persone transgender negli Stati Uniti e, soprattutto, la situazione in Palestina. Il suo discorso è culminato con la proiezione di un montaggio straziante di immagini di distruzione e morte in una Gaza devastata e insanguinata. "Se la Shoah fosse stata trasmessa in diretta, la gente avrebbe reagito?", ha chiesto al pubblico.

Diversi progetti evidenziano anche il declino dell'impero americano. Nel 1954, la fotografa Berenice Abbott , nota per i suoi scatti della New York degli anni '30, percorse la leggendaria Route 1, la più antica autostrada degli Stati Uniti, che collegava le ex 13 colonie dal Maine settentrionale alle Florida Keys. Le sue fotografie catturarono un'America in piena trasformazione, dove i vecchi paesaggi rurali lasciavano il posto a un'industria esuberante e a una popolazione eterogenea alle prese con persistenti disuguaglianze. Più di mezzo secolo dopo, le fotografe Anna Fox e Karen Knorr hanno ripercorso la stessa strada tra il 2016 e il 2024. Le loro foto mostrano un Paese in declino: case disabitate, giardini con striscioni pro-Trump e bandiere ovunque: sintomi visibili del nazionalismo febbrile che ha sostituito le vecchie promesse del sogno americano.

L'evento è diventato un punto di riferimento per comprendere il mondo attraverso le immagini. Durante la settimana di apertura, riservata ai professionisti, il numero di visitatori è aumentato del 15% rispetto al 2024, raggiungendo quota 23.000. Entro la fine dell'estate, si prevede che la cifra raggiungerà quasi 200.000. Tuttavia, il festival ha anche attirato critiche per il suo impatto sulla città, diventata la capitale culturale del sud della Francia.

Dall'apertura della Fondazione Luma nel 2021, con la sua torre in alluminio progettata da Frank Gehry sul sito delle ex officine ferroviarie regionali, Arles ha visto un'ondata di musei, gallerie, hotel di lusso e ristoranti chic . Ma anche le tensioni sociali sono aumentate: il 24% dei suoi abitanti vive al di sotto della soglia di povertà, mentre la città si sta rapidamente gentrificando. Lo stesso Van Gogh un tempo dipinse le roulotte gitane alla periferia della città. Oggi, all'ingresso della città, una grande parete ricoperta di cassette portachiavi per appartamenti turistici illustra un'altra realtà.