Una pala d'altare gotica divisa e distribuita in tutto il mondo torna a casa tra l'euforia locale.

All'inizio del XX secolo, una passione senza precedenti per l'arte medievale si risvegliò tra le classi abbienti. Molte chiese spagnole , a malapena in grado di sopravvivere, non ebbero altra scelta che vendere i loro grandi tesori patrimoniali ad antiquari e mercanti d'arte, che poi spedirono i pezzi a Londra e Parigi per venderli in tutto il mondo, soprattutto negli Stati Uniti. La storia e l'identità di quelle piccole città furono distorte – per sempre?

Uno dei casi più estremi di questo incubo del patrimonio si trova nella piccola cittadina di Escalarre, in provincia di Lérida. Lì, nella chiesa di Sant Martí, si ergeva una spettacolare pala d'altare gotica del XV secolo, alta almeno sei metri e composta da 25 scomparti. E stiamo parlando del passato perché tra il 1903 e il 1913 è completamente scomparsa. Tanto che, più di cento anni dopo, ne sono state localizzate solo dieci. E una di queste, acquisita dalla Generalitat (governo catalano) nel 2024 per 35.000 euro , tornerà finalmente a casa.

Uno dei responsabili del ritorno di questo piccolo frammento della pala d'altare originale è lo storico dell'arte Albert Velasco . Nel 2000, gli è stata mostrata una foto del 1903 che mostrava la pala d'altare completa. "Quando l'ho vista, sono rimasto sbalordito. Ho cercato di scoprire di quale chiesa si trattasse e alla fine ho trovato Escalarre. La prima legge spagnola sul patrimonio culturale non è stata approvata fino agli anni '30, quindi tutte queste opere erano in gran parte prive di protezione. Ci sono lettere in cui i prelati affermano: 'La nostra chiesa sta cadendo a pezzi'. Questo li ha portati a vendere le loro opere", ricorda Velasco.

Una volta identificata la pala d'altare, iniziò un'indagine investigativa per scoprire dove fossero finiti tutti gli scomparti. Uno dei primi che riuscì a trovare si trovava all'Harvard Museum. "La storia è davvero incredibile. La pista mi ha portato ad Arthur Kingsley Porter , un medievalista americano, milionario e preside del dipartimento di storia dell'arte dell'Università di Harvard. Non smise mai di acquisire opere. Durante un viaggio in Irlanda nel 1933, mentre camminava sull'isola di Inishbofin, scomparve e fu dato per morto. Sua moglie, Lucy Briant Wallace , donò i dipinti al museo negli anni '60", racconta Velasco.

La vita di Kinsley potrebbe essere un film. Pur essendo rimasto sposato fino alla morte, lo storico ha ammesso la sua omosessualità, che gli ha causato non pochi problemi nella conservatrice Harvard . "Era un uomo molto particolare, che soffriva di depressione, e il cui psicologo a Londra lo invitò a fare sesso con un'altra sua paziente", ricorda Velasco.

Il caso di Kinsley è paradigmatico, dimostrando come tutti questi pezzi siano finiti nelle mani di collezionisti privati, la maggior parte dei quali anonimi, e quindi irrecuperabili. Lo storico americano acquistò le pale d'altare da un antiquario di Verona nel 1913 , quindi sappiamo che la pala d'altare fu rimossa dalla chiesa di Sant Martí tra il 1903 e il 1913.

Ciononostante, di tanto in tanto uno scomparto riappare all'asta. La Generalitat (il governo catalano) ne fece un'offerta nel 2016 a Londra , ma perse l'asta a favore di un altro collezionista privato. Poi ci fu un'altra asta a Lucerna, in Svizzera , e durante la pandemia, Velasco scoprì inaspettatamente un nuovo frammento. "Una persona mi scrisse dagli Stati Uniti chiedendomi se potevo identificare un pezzo, che si rivelò essere una delle ante della pala d'altare dell'Escalarre. Il mondo a volte ha la risposta a tutte le nostre domande. Questo collezionista l'aveva trovato in una collezione nel nord Italia", afferma lo storico dell'arte.

Arriviamo così al 2024, quando un antiquario di Barcellona contattò Velasco per segnalargli uno degli scomparti di una pala d'altare gotica di sua proprietà. Aveva letto il libro di Velasco sulla pala d'altare dell'Escalarre e aveva notato che c'erano troppe somiglianze perché ciò che aveva nel suo negozio non ne facesse parte. "Abbiamo informato la Generalitat (il governo catalano) e loro hanno colto l'occasione per compensare questo evento sfortunato. La sua acquisizione è stata una ricostruzione storica. Dopo 120 anni, la città può recuperare parte della sua storia e della sua identità ", conclude Velasco.

Lo scomparto che tornerà in chiesa sarà una rappresentazione del miracolo di San Martino, opera del maestro di Son . Si tratta di un'altra delle ante della pala dell'altare maggiore, dipinta alla fine del XV secolo, che misura 91 x 75,5 centimetri. L'opera combina tempera e olio con stucco, doratura e stuccature in foglia d'oro.

Le avventure di questa ricostruzione sono così straordinarie che hanno dato vita a una pièce teatrale che porterà per la prima volta quest'opera nella chiesa di Sant Martí. Attualmente è custodita dal Museo della Valle di Aneu . Così, il 30 luglio, la chiesa ospiterà una produzione coreografica del prestigioso ballerino dell'Hamburg Ballet, Aleix Martínez . Sarà accompagnato dal Coro Cererols. In precedenza, Velasco racconterà al mondo le avventure della riscoperta di questa grande pala d'altare gotica.

Lo spettacolo sarà presentato al Festival Dansàneu , un evento chiave del calendario estivo degli Alti Pirenei catalani. Quest'anno è dedicato specificamente alla comunità e al patrimonio. Arte, danza, teatro e poesia si uniranno a partire dal 25 luglio in un concorso che include nomi come Andrea Motis , Helena Tornero, Joaquim Amat, Judit Neddermann, Emma Vilarasau e Quimi Portet .