Cucinare con il gas naturale in Sud America, un rischio ambientale e sanitario sottovalutato

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Le cucine a gas naturale utilizzate per cucinare in gran parte del Sud America sono più tossiche per la salute e per l'ambiente di quanto si pensasse in precedenza. Lo afferma una recente analisi condotta nelle case di Cile, Colombia e Brasile, che ha rilevato una costante comune a tutti e tre i Paesi: il valore delle emissioni di metano misurato intorno alle cucine supera di sei-quarantanove volte i dati stimati utilizzati dai Paesi per costruire i loro inventari nazionali delle emissioni di gas serra.

Il gas naturale, spiega Ricardo Morales Betancourt, professore all’Università delle Ande di Bogotà e coautore del rapporto, “è composto per quasi il 90% da metano , un combustibile fossile. Ma quando lo bruci, proprio come con la benzina e il gasolio, sostanzialmente si trasforma in anidride carbonica". Ciò significa che, da qualsiasi punto di vista, le cucine a gas svolgono un ruolo importante nel cambiamento climatico. La cosa sorprendente, afferma l'esperto, è che questa responsabilità è maggiore di quanto i Paesi siano soliti dichiarare.

Nel creare i cosiddetti inventari dei gas serra (in pratica un rapporto che ogni Paese redige in cui descrive nel dettaglio quali sono le proprie emissioni e da dove provengono), i governi hanno due opzioni. Un modo è calcolarli a partire dalle misurazioni effettive effettuate. Il secondo è quello di utilizzare i dati del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ( IPCC ) per stimarli. Nel caso di Cile, Colombia e Brasile, le emissioni delle cucine a gas non sono mai state quantificate nella pratica, quindi i paesi hanno scelto la seconda strada.

L'analisi, guidata dal consorzio Global Methane Hubs , si propone di iniziare a colmare questa lacuna: ha valutato ciò che viene rilasciato dalle stufe di 45 abitazioni in Cile (30 a Santiago e 15 a Temuco), 30 a San Paolo e 23 a Bogotà, e ha confrontato i risultati con quelli degli inventari. Mentre nella capitale colombiana le emissioni di metano erano sei volte superiori ai valori registrati, in Cile erano 14 volte superiori e nella città brasiliana fino a 49 volte superiori.

Un altro segnale d'allarme che hanno individuato, sottolinea Morales, è che la maggior parte delle emissioni non si verifica quando la stufa è in uso, bensì quando è spenta. “La combustione rappresenta solo il 25%. E l'altro 75% deriva da piccole perdite, dal gas che fuoriesce continuamente, anche quando il fornello è spento."

In Colombia, nei giorni precedenti la pubblicazione di questo rapporto, la più grande compagnia di distribuzione del Paese, Vanti, ha annunciato che i prezzi del gas naturale sarebbero aumentati del 36%. La fine delle riserve di gas è una scomoda verità, annunciata ormai da più di dieci anni. Ma la transizione, compresa quella che deve avvenire nelle case di cura, procede lentamente.

Allerta sanitaria

Gli esperti avvertono inoltre che non si tratta solo di un allarme ambientale, ma anche sanitario. Franco Morales, di EBP Chile, una società internazionale di consulenza ingegneristica, e coordinatore delle analisi in Brasile, afferma che hanno studiato anche gli inquinanti generati dalle cucine a gas, come biossido di azoto, monossido di carbonio e benzene , che influiscono sulla salute umana. Una respirazione eccessiva può causare mal di testa, vertigini e perdita di coscienza. Il benzene è stato addirittura classificato dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) come cancerogeno per l'uomo.

“Altri studi hanno già messo in guardia sul fatto che le emissioni all’interno delle abitazioni causano problemi respiratori, come l’asma a lungo termine. "Si tratta di un costo sociale significativo che nessuno si aspetta e che in ultima analisi grava sui sistemi sanitari", afferma Morales dell'EBP. A Bogotà, ad esempio, la bassa efficienza della combustione del gas potrebbe aumentare le concentrazioni di ossido di azoto oltre i limiti raccomandati in ambienti scarsamente ventilati, secondo il rapporto.

Sebbene in Sud America si parli molto di transizione energetica, si discute poco su come questa dovrebbe essere realizzata a livello residenziale. Le stufe a legna, ancora utilizzate in molte zone della regione, sono altamente inquinanti, ma anche quelle a gas non lo sono da meno. Per questo motivo, si legge nel documento, questo progetto cerca di fornire input per la graduale eliminazione “dell’uso di combustibili solidi e di apparecchi a gas naturale a favore di alternative completamente elettriche ed efficienti”.

Il Cile , aggiunge Nicola Borregaard, anche lui dell'EBP, potrebbe prendere il comando. "Dei tre Paesi analizzati, è quello più avanzato nella preparazione a questa transizione energetica a livello residenziale", afferma. “Fino a giugno 2024, la nostra valutazione è che lo scenario è molto favorevole per l’elettricità, il che implica che i suoi prezzi sono competitivi”. La transizione energetica, sostiene, riguarda anche chi consuma energia, in qualunque forma essa provenga. Anche l'uso del gas nelle cucine, nel riscaldamento e negli scaldabagni deve essere riconsiderato, soprattutto nelle grandi città.