La grande illusione del bombardamento

Non sappiamo ancora quanti danni siano stati causati dagli attacchi aerei statunitensi del mese scorso contro gli impianti nucleari iraniani. "Penso che sia stata una distruzione totale", si è vantato il presidente americano Donald Trump al recente vertice NATO. Tuttavia, un rapporto preliminare dell'intelligence statunitense suggerisce che l'Iran potrebbe riprendere ad arricchire l'uranio entro pochi mesi. Rafael Mariano Grossi, direttore generale dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica, è giunto alla stessa conclusione.

Tuttavia, una cosa che possiamo affermare con relativa certezza è che la massiccia campagna di bombardamenti israeliana e statunitense non ha scatenato una rivolta contro la Repubblica Islamica, l'esito che il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu aveva sperato. Trump ha persino ipotizzato che un cambio di regime fosse la soluzione ovvia per un governo "incapace di rendere di nuovo grande l'Iran".

L'idea che bombardare i civili possa indebolirne il morale e rivoltarli contro i propri leader è vecchia e ampiamente screditata. Non ha funzionato durante la Guerra Civile Spagnola, quando tedeschi e italiani bombardarono Guernica nel 1937, o durante la Seconda Guerra Mondiale, quando Hitler scatenò il Blitz sulla Gran Bretagna o gli Alleati annientarono intere città nella Germania nazista. L'Operazione Rolling Thunder, che durò dal 1965 al 1968 nel Vietnam del Nord, non riuscì a raggiungere questo obiettivo, e lo stesso accadrà con l'attuale bombardamento israeliano di Gaza.

Il bombardamento strategico, noto anche come bombardamento a saturazione o bombardamento terroristico, fu una tattica ideata tra le due guerre mondiali in gran parte dal generale italiano Giulio Douhet. Ma durante la Seconda Guerra Mondiale, questi brutali attacchi aerei furono associati ad Arthur "Bomber" Harris, comandante in capo del Bomber Command della RAF britannica, e a Curtis Emerson LeMay, generale dell'Aeronautica Militare statunitense. Quest'ultimo, dopo aver raso al suolo le città giapponesi nel 1944-45 e aver ucciso centinaia di migliaia di cittadini giapponesi, ammise che, se gli Stati Uniti avessero perso, sarebbe stato processato come criminale di guerra.

Ma nonostante il suo diffuso utilizzo durante la Seconda Guerra Mondiale, questa tattica non provocò mai una rivolta popolare. E, nonostante le conseguenze dei bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, non ci fu alcuna rivolta contro il governo giapponese.

In realtà, i bombardamenti possono avere l'effetto opposto: infuriare la gente, il che può mobilitare il sostegno anche per governi profondamente impopolari. Gli sforzi tedeschi per demoralizzare i londinesi nel 1941 non fecero altro che renderli più ostinati, rafforzando la loro convinzione che la città potesse resistere a tali attacchi. Winston Churchill era, ovviamente, popolare. Ma la stessa reazione era evidente tra i berlinesi, persino tra coloro che odiavano Hitler. Le persone sono orgogliose della propria resilienza, soprattutto quando si trovano ad affrontare un nemico comune.

La verità è che alla maggior parte delle persone non piace essere bombardata da potenze straniere, a prescindere da quanto disprezzino i propri leader. Questo è particolarmente vero in un paese orgoglioso come l'Iran, con una amara storia di interventi stranieri. Nel 1953, un colpo di stato sostenuto da Stati Uniti e Regno Unito pose fine a una democrazia nascente . L'odio verso questi paesi occidentali potrebbe essere diminuito, ma gli iraniani rimangono sospettosi delle loro motivazioni. E se è difficile immaginare gli iraniani uniti attorno allo striscione "Miga" di Trump, l'idea che considerino Netanyahu un salvatore politico è ancora più fantasiosa.

Indubbiamente, l'indebolimento della capacità nucleare dell'Iran è uno sviluppo positivo . Anche la guerra di Israele contro gli alleati dell'Iran in Libano e Siria potrebbe essere stata uno sviluppo positivo. Ma, come hanno dimostrato altri interventi militari occidentali in Asia e Medio Oriente, i bombardamenti non portano a un cambiamento democratico.

La sconfitta del Giappone e della Germania nella Seconda Guerra Mondiale e le loro successive trasformazioni democratiche vengono talvolta citate come controesempi. Ma le democrazie furono costruite, o meglio ricostruite, dopo la guerra dalle élite di quei Paesi sotto occupazione alleata. E oggi nessuno osa suggerire che gli Stati Uniti o Israele debbano occupare l'Iran, tanto meno che farlo avrebbe gli stessi risultati di Germania e Giappone.

Gli unici che possono rovesciare la teocrazia sclerotica, oppressiva e spesso brutale dell'Iran sono gli stessi iraniani. Il regime è profondamente impopolare: un sondaggio del 2023 ha rilevato che oltre l'80% degli iraniani preferirebbe un governo democratico. Bombardare l'Iran potrebbe aver messo in luce la debolezza militare del Paese, ma avrebbe anche potuto indebolire la crescente opposizione.

La reazione dell'illustre attore iraniano Reza Kianian è istruttiva. Fervente critico del governo e sostenitore delle proteste anti-regime del 2022, avrebbe senza dubbio accolto con favore una società più democratica. Ma una volta che Israele e gli Stati Uniti hanno iniziato i bombardamenti, il suo patriottismo ha preso il sopravvento. Ha dichiarato al Financial Times: "Una persona al di fuori dell'Iran non può dire a una nazione di sollevarsi. L'Iran è il mio Paese. Deciderò io cosa fare e non aspetterò che siate voi a dirmi cosa fare nel mio Paese".

Questa giustificata avversione all'intervento esterno potrebbe presto cedere il passo a una rinnovata determinazione. Non si sa mai cosa può succedere quando un regime è sotto pressione. Ma finora, il regime ha represso con maggiore durezza coloro che sono considerati traditori e dissidenti. E la debolezza militare dell'Iran aumenta la probabilità che i suoi leader raddoppino gli sforzi per costruire una bomba nucleare. Questo non è certamente ciò che Netanyahu e Trump intendevano, né ciò che la maggior parte degli iraniani vorrebbe.

(*) Analisi di Ian Buruma, autore di numerosi libri, tra cui Anno Zero: una storia del 1945. © Project Syndicate. New York