Fattori di rischio quali tabacco, alcol e HPV aumentano l'incidenza del cancro orale in Spagna e in Europa.

Il cancro orale è una malattia maligna che può svilupparsi in qualsiasi parte del cavo orale, inclusi lingua, gengive, palato, mucosa buccale e labbra . È più comune negli uomini che nelle donne e i principali fattori di rischio includono il consumo di tabacco e alcol, soprattutto in combinazione. Tuttavia, anche altri fattori come una scarsa igiene orale, l'esposizione solare delle labbra e l'infezione da papillomavirus umano (HPV), in particolare il tipo 16, associato a un aumento dei casi, soprattutto tra i giovani, possono svolgere un ruolo.

Nel 2024, si stima che in Spagna si verificheranno circa 7.603 nuovi casi di cancro del cavo orale e della faringe . Questa cifra proviene dal rapporto della Rete Spagnola dei Registri dei Tumori (REDECAN) , che fornisce stime annuali dell'incidenza del cancro nel Paese.

Per quanto riguarda la mortalità, il cancro orale e faringeo ha un tasso elevato, soprattutto perché molti casi vengono diagnosticati in fase avanzata.

In occasione della Giornata Europea contro il Cancro Orale , celebrata il 12 giugno, la Dott.ssa Milagros Díaz Rodríguez , responsabile dell'Unità di Odontoiatria ad Alto Rischio del Ruber Internacional Centro Médico Habana , sottolinea l'importanza della diagnosi precoce per migliorare i risultati e la sopravvivenza dei pazienti. La specialista spiega che identificare le lesioni nelle loro fasi iniziali, come ulcere che durano più di 15 giorni, lesioni bianche o rosse che non scompaiono, noduli, dolore persistente o alterazioni della struttura orale, può fare la differenza tra una vita sana e gravi complicazioni.

La Dott.ssa Díaz Rodríguez insiste sul fatto che l'autopalpazione orale e i controlli regolari – almeno una volta all'anno, o ogni sei mesi nei casi ad alto rischio – siano essenziali per individuare precocemente i segni sospetti . Sottolinea inoltre il ruolo chiave dei dentisti nell'identificazione precoce, in quanto sono i primi a esaminare il cavo orale e possono eseguire biopsie per confermare la diagnosi in fase iniziale.

Le cure contro il cancro possono influire sulla salute orale, causando secchezza, piaghe, mucosite, infezioni, difficoltà a parlare o deglutire, perdita dei denti e alterazioni del gusto.

Per questo motivo, il medico del Ruber International Medical Center di L'Avana raccomanda di mantenere una rigorosa igiene orale: utilizzare uno spazzolino a setole morbide e spazzolare delicatamente, evitare cibi irritanti – soprattutto quelli dalla consistenza ruvida, cibi molto caldi o molto conditi – e recarsi dal dentista ogni quattro mesi per una visita di controllo. "È importante mantenere l'idratazione orale utilizzando gel specifici e bevendo acqua frequentemente", sottolinea lo specialista.

Infine, il medico insiste sul fatto che la diagnosi precoce salva vite umane e consente ai pazienti di sottoporsi a trattamenti più conservativi con meno complicazioni. "Per qualsiasi piaga che non guarisce, una macchia o un nodulo in bocca , è opportuno consultare uno specialista in medicina orale. La prevenzione e i controlli regolari sono fondamentali per ridurre la mortalità per cancro orale."

La Dott.ssa María Cruz Martín Soberón , specialista in Oncologia Medica per il trattamento dei tumori della testa e del collo presso l'Ospedale Internazionale Ruber , descrive i tumori della testa e del collo come tumori maligni localizzati nelle vie aerodigestive superiori e che rappresentano il 5% dei tumori diagnosticati nella popolazione adulta spagnola. "A seconda dell'organo da cui dipende la lesione primaria, si distinguono diversi tumori: rinofaringe, orofaringe, ipofaringe, laringe, cavità orale, cavità nasali, seni paranasali, cavità nasali e ghiandole salivari (maggiori e minori)", chiarisce. Inoltre, sottolinea che, come in Europa, in Spagna questi tumori rappresentano la sesta neoplasia più comune, la quinta negli uomini .

Secondo lo specialista, quasi il 90% dei tumori della testa e del collo è rappresentato dal carcinoma a cellule squamose . "Nonostante sia una malattia comune, attualmente non sono disponibili programmi di screening di popolazione come per altri tumori (al seno, alla cervice o al colon). Questo rende essenziali il sospetto clinico e il tempestivo invio del paziente a uno specialista per aumentare le diagnosi nelle fasi iniziali", sostiene l'oncologo.

Entrambi gli specialisti concordano sul fatto che l'importanza di una diagnosi precoce risiede nel fatto che questi tumori hanno una prognosi migliore se vengono individuati e trattati nelle fasi iniziali .