Il cancro non ha età: la ricerca mondiale dimostra che la sua incidenza è in aumento sia tra i giovani che tra gli anziani.

Negli ultimi anni, la preoccupazione per una presunta epidemia globale di cancro tra i giovani adulti ha dominato il dibattito scientifico. Studi precedenti hanno dimostrato che tra il 1990 e il 2019, i nuovi casi nelle persone sotto i 50 anni sono aumentati del 79%. Tuttavia , una nuova ricerca pubblicata sugli Annals of Internal Medicine contesta tale interpretazione e avverte che l'aumento riguarda sia i giovani che gli anziani.

Lo studio, condotto dall'Institute of Cancer Research di Londra, ha confrontato sistematicamente i trend di incidenza in due gruppi: giovani adulti (dai 20 ai 49 anni) e anziani (dai 50 ai 69 anni o più). I dati provenienti da 42 Paesi, di cui 22 europei, sono stati analizzati per un periodo di 15 anni, dal 2003 al 2017. In totale, sono stati studiati 13 tipi di cancro precedentemente identificati come in aumento nelle persone sotto i 50 anni.

I risultati sono stati travolgenti. Nel 75% dei Paesi valutati, l'incidenza è aumentata in entrambe le fasce d'età. I ​​tumori che hanno registrato la maggiore crescita parallela sono stati quelli della tiroide, della mammella, del rene, dell'endometrio e la leucemia . I ricercatori sottolineano che i tumori del rene e dell'endometrio, in particolare, sono strettamente correlati all'obesità, un fattore di rischio che non distingue né l'età né i confini nazionali.

Il cancro del colon-retto ha rappresentato la principale eccezione. In quasi il 30% dei Paesi analizzati, l'incidenza è aumentata più rapidamente tra i giovani adulti rispetto agli anziani. Al contrario, tra gli over 50, l'aumento è stato osservato solo in circa la metà dei Paesi. Gli scienziati suggeriscono che questa differenza potrebbe essere dovuta allo screening di routine offerto agli anziani, che consente di identificare e rimuovere le lesioni prima che diventino maligne.

Tumori che sono diminuiti o non hanno mostrato modelli chiari

Allo stesso tempo, lo studio ha rilevato una tendenza opposta in diversi tumori precedentemente inclusi nella lista di "crescita allarmante" tra i giovani. I tassi di tumori al fegato, alla bocca, all'esofago e allo stomaco sono diminuiti in oltre la metà dei Paesi, mentre non sono stati riscontrati aumenti diffusi in altri tumori come il cancro alla cistifellea, al pancreas o alla prostata.

Gli autori avvertono che i dati disponibili provengono principalmente da Paesi a reddito medio-alto, il che potrebbe limitare la rappresentatività globale dell'analisi. Ciononostante, i loro risultati mettono in discussione la narrazione di un'incidenza del cancro sempre più precoce che ha dominato l'ultimo decennio . In realtà, gli aumenti interessano tutte le età.

Oltre ai numeri, i ricercatori sottolineano la gestione delle risorse pubbliche. Se l'assistenza e i finanziamenti si concentrano esclusivamente sui giovani, il sistema sanitario rischia di trascurare la popolazione anziana, dove il cancro rimane più diffuso.

Tuttavia, riconoscono che la diagnosi nei giovani adulti, tra i 15 e i 39 anni, ha implicazioni sociali e psicologiche distinte. A quell'età, l'impatto non si limita alla salute: influisce sulla vita familiare, sulla maternità o sulla paternità, sui rapporti lavorativi e sul futuro economico. Pertanto, gli esperti propongono di rafforzare i team multidisciplinari, migliorare il supporto psicologico e monitorare le tossicità in fase avanzata derivanti dal trattamento.

Il rapporto sollecita inoltre lo sviluppo di politiche di prevenzione che affrontino i fattori di rischio comuni a entrambe le generazioni , come l'obesità, la sedentarietà e l'esposizione agli inquinanti. In Spagna, sebbene lo studio non offra dati specifici, gli esperti stimano che le tendenze siano simili a quelle del resto d'Europa: un aumento generalizzato, ma non esclusivo dei giovani.

In breve, il cancro rimane una malattia principalmente associata all'invecchiamento, sebbene la sua ombra incomba su tutte le età. La sfida, secondo gli autori, è smettere di guardare solo agli estremi e sviluppare strategie che affrontino il problema nella sua piena portata.