Il divario in matematica tra ragazzi e ragazze emerge già quattro mesi dopo l'inizio della scuola.

Bambini e bambine che raggiungono l'istruzione primaria hanno competenze matematiche simili all'inizio della scuola, ma è stato dimostrato che col tempo si sviluppa un divario a favore dei ragazzi, che influenza il loro rendimento e la loro partecipazione in classe, a differenza delle loro controparti femminili. Questo fenomeno, noto come divario di genere in matematica , si manifesta intorno ai sei anni ed è attribuito a stereotipi culturali e pratiche educative che possono rafforzare le disuguaglianze e provocare ansia fin dalla più tenera età.

Sebbene negli Stati Uniti e in Europa siano già stati compiuti sforzi per misurare il divario in matematica , uno studio pubblicato questo mercoledì sulla rivista Nature, che ha coinvolto oltre 2,7 milioni di studenti in Francia, rivela un dato preoccupante che potrebbe essere applicato ad altri paesi europei: il divario in matematica tra ragazzi e ragazze non esiste all'inizio della scuola, ma aumenta rapidamente appena quattro mesi dopo l'inizio della scuola, raggiungendo lo 0,20 nella prima elementare e quadruplicandosi durante il secondo anno, indipendentemente dalla famiglia, dalla classe, dal tipo di scuola o dallo status socioeconomico. "Le differenze di genere in matematica riflettono principalmente l'interiorizzazione dello stereotipo socioculturale secondo cui 'le ragazze sono scarse in matematica'. Tuttavia, non è ancora chiaro dove, quando e in che misura questo stereotipo attecchisca", osserva Pauline Martinot, coautrice dello studio.

Martinot e il suo team hanno trascorso quattro anni a studiare il divario in matematica, dal 2018 al 2021, e hanno fornito spunti preziosi su ciò che accade durante i primi anni di scuola. In primo luogo, il divario di genere aumenta con la scolarizzazione più che con l'età, suggerendo che l'ambiente scolastico e i metodi di insegnamento svolgono un ruolo cruciale nel suo sviluppo. Ciò che i ricercatori menzionano a questo proposito è sorprendente. Durante la chiusura delle scuole a causa della pandemia di COVID , il divario si è attenuato, rafforzando l'ipotesi del ruolo svolto dall'ambiente scolastico.

In secondo luogo, i fattori socioculturali che spesso associano i ragazzi alla matematica finiscono per influenzare il rendimento e la fiducia delle ragazze. "Le capacità matematiche di ragazze e ragazzi sono simili", osserva Marta Macho-Stadler, professoressa presso il Dipartimento di Matematica dell'Università dei Paesi Baschi, non coinvolta in questo studio. "Questo si dice da tempo e ha a che fare con la convinzione che la matematica richieda una brillantezza speciale", spiega. Aggiunge: "Culturalmente, ai ragazzi viene detto che sono brillanti, mentre alle ragazze viene detto che tutto ciò che ottengono è frutto dell'impegno. Questo fa sì che finiscano per credere di non essere intelligenti e aumenta ulteriormente la pressione su di loro".

Un'altra scoperta dello studio indica che i risultati sono stati ripetuti ogni anno e che il divario di genere in matematica è universale, sebbene sorprendentemente sia più pronunciato nelle famiglie e nelle scuole di livello socioeconomico più elevato. "La nostra ipotesi suggerisce che gli stereotipi di genere e le elevate aspettative per le ragazze in ambienti ad alto reddito potrebbero avere un impatto maggiore sulle loro prestazioni in matematica, rispetto alle famiglie di livelli socioeconomici più bassi", risponde Martinot. Il divario di genere in matematica varia a seconda del paese e del livello di istruzione. In Spagna, ad esempio, la differenza in matematica tra studenti maschi e femmine in quarta elementare era di 18 punti, secondo il rapporto TIMSS 2023 , con una differenza di 507 punti contro 489. Nel 2020, i ricercatori dell'Università di Saragozza hanno pubblicato uno studio in cui hanno analizzato le opinioni di circa 2.000 studenti dalla prima alla sesta elementare. Il 75% dei ragazzi e il 55% delle ragazze si consideravano bravi in ​​matematica e il divario aumentava con la crescita degli studenti.

La specialista francese identifica diverse pratiche scolastiche che possono contribuire all'emergere precoce di queste disuguaglianze, che lei definisce come "insegnamento tradizionale" della materia. "Ad esempio, test a tempo, concorsi e valutazioni innovative (come la retta numerica, dove sono possibili molti errori) sono associati a un divario di genere crescente e più pronunciato in matematica", spiega. "Penso che non dovremmo cercare colpevoli, ma piuttosto soluzioni, e per farlo, dobbiamo identificare cosa può interferire o causare questo divario, fin dall'inizio", afferma Macho-Stadler.

Ansia nelle ragazze e negli insegnanti

Lo studio indica che le ragazze tendono a provare più ansia per la matematica rispetto ai loro coetanei maschi, soprattutto nelle prove competitive o a tempo. L'ansia che ne deriva può avere un impatto negativo sul loro rendimento e aumentare il divario tra loro e i coetanei. Ma non sono sole. La ricerca evidenzia anche l'ansia per la matematica degli insegnanti stessi, la maggior parte dei quali sono insegnanti di scuola primaria, che influisce sul rendimento delle ragazze, mentre i ragazzi non sono altrettanto colpiti da questo fenomeno. I ricercatori raccomandano di lavorare su questo aspetto per ridurre l'ansia generalizzata che il soggetto può indurre. "È fondamentale rafforzare competenze essenziali come la fiducia in se stessi, l'autostima, la gestione dello stress e le emozioni, oltre a promuovere esercizi che rafforzino la resistenza alle pressioni esterne", sottolinea Martinot.

"Sarebbe utile condurre più ricerche su come possiamo aiutare insegnanti e studenti a comprendere che tutti sono in grado di fare matematica", afferma. Lo ha dichiarato a SMC Jodie Hunter, ricercatrice presso l'Institute of Education della Massey University in Nuova Zelanda.

Martinot sottolinea che il problema deve essere affrontato precocemente da diverse prospettive: a casa e a scuola . "Genitori e adulti che si occupano di bambini da 0 a 6 anni dovrebbero insegnare e giocare con entrambi i sessi in modo equo, ed è fondamentale che gli insegnanti superino la paura o l'ansia per la matematica, modifichino i loro metodi di insegnamento formali e incoraggino equamente il rendimento di ragazzi e ragazze", spiega Martinot.

Sembra semplice, ma non lo è. L'esperto propone un cambio di paradigma che sfida l'intera società e mette in discussione alcuni stereotipi radicati, anche tra i bambini piccoli. "È fondamentale riflettere su come interagire equamente in classe, dare priorità all'impegno rispetto ai risultati e dare risalto ai modelli femminili in matematica e scienze. I genitori dovrebbero incoraggiare la curiosità e il pensiero logico sia nei maschi che nelle femmine, evitare frasi come 'le femmine sono meno logiche o i maschi sono più bravi in ​​matematica' , giocare a giochi di logica con entrambi i sessi e contribuire a ridurre l'ansia matematica nelle bambine fin da piccole", spiega l'esperto.

A questo proposito, la ricercatrice francese è chiara. "Dobbiamo rafforzare l'idea che l'intelligenza si costruisce attraverso l'impegno, sia nei ragazzi che nelle ragazze, e normalizzare gli errori come parte dell'apprendimento, impedendo alle ragazze di interpretarli come un segno di incompetenza", afferma. "Quando una ragazza viene valorizzata in classe, anche tutti coloro che la circondano vengono valorizzati, e questo accresce la sua sicurezza", aggiunge Macho-Stadler.

Gli esperti consultati concordano sull'importanza di colmare il divario matematico fin dalla giovane età per invertire la tendenza alla carenza di donne nei settori scientifico, tecnologico, ingegneristico e matematico, noti come STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica) . "Questo rafforzamento potrebbe avere effetti significativi sia a livello accademico che sul loro sviluppo personale e professionale nella scelta del percorso universitario", afferma Macho-Stadler. Attualmente, le donne rappresentano solo il 35% degli studenti che conseguono lauree STEM in tutto il mondo, secondo i dati dell'UNESCO.