L'uso eccessivo degli schermi porta i bambini ad averne ancora più bisogno

Sapere esattamente quali problemi gli schermi causino nei bambini e negli adolescenti è uno dei più grandi interrogativi della scienza odierna. Esistono dati sui problemi emotivi nei giovani, ed è chiaro che una delle più grandi innovazioni dell'ultimo decennio siano stati i telefoni cellulari. Ma gli scienziati non sono d'accordo sul fatto che gli schermi siano la causa di questi problemi emotivi . Un nuovo articolo scientifico che ha analizzato quasi 300.000 bambini in 117 studi ritiene di aver trovato una risposta più solida: "Ciò che ci dà maggiore sicurezza è che abbiamo analizzato studi che hanno seguito gli stessi bambini nel tempo, non solo in momenti specifici", afferma Roberta Pires Vasconcellos, ricercatrice presso l'Università del Nuovo Galles del Sud (Sydney, Australia) e coautrice dello studio, pubblicato sulla rivista American Psychological Association.

Lo studio ha confermato che chi usa più schermi a 5 anni ha più problemi a 7. "È una prova più forte del semplice fatto che chi usa più schermi ora abbia problemi; esiste una grande quantità di dati che punta nella stessa direzione", spiega Pires Vasconcellos.

La ricerca si concentra solo sui bambini sotto i 10 anni, poiché studi simili sono già stati condotti sugli adolescenti. "È in questa fase che si gettano le basi della salute emotiva. È come imparare a leggere: se all'inizio si fatica, questo influenza tutto il resto", afferma Pires Vasconcellos, che conferma anche che questi problemi continuano ad aumentare con l'età e che i risultati mostrano che gli effetti si accentuano nel tempo.

Una delle scoperte più sorprendenti dello studio è che il crescente utilizzo degli schermi tra i bambini porta questi giovani ad averne ancora più bisogno. Ne emerge un circolo vizioso: "I bambini con problemi potrebbero essere più propensi a usare gli schermi (per soddisfare bisogni emotivi insoddisfatti)", scrivono gli autori nello studio. "E i bambini che usano eccessivamente gli schermi potrebbero essere più inclini a vedere tali bisogni insoddisfatti (ad esempio, perché sono meno coinvolti a scuola, in famiglia o con gli amici)".

Ansia, tristezza, bassa autostima

L'obiettivo dello studio è individuare quelli che vengono definiti "problemi socio-emotivi", ovvero le difficoltà che i bambini incontrano nel gestire le proprie emozioni e il proprio comportamento, come ansia, tristezza o scarsa autostima. Dal punto di vista comportamentale, questi problemi possono includere aggressività, difficoltà di concentrazione o continue violazioni delle regole.

Questo tipo di comportamento si verifica quando i bambini hanno difficoltà a gestire le proprie emozioni o ad andare d'accordo con gli altri. Gli autori ritengono che l'uso eccessivo dello schermo sia spesso un "sintomo" di questi problemi, non la causa: "Se vostro figlio è incollato al tablet, potrebbe stare cercando di gestire l'ansia o di sentirsi solo", afferma Pires Vasconcellos. "Togliergli l'iPad non risolverà il problema; bisogna chiedersi perché sia ​​così attaccato allo schermo e aiutarlo a trovare modi migliori per affrontare ciò che prova. È come curare la febbre senza chiedersi quale infezione la stia causando. Impostare un timer non basta", aggiunge.

Analizzando bambini di età inferiore ai 10 anni, lo studio non affronta specificamente due dei principali presunti responsabili dei problemi adolescenziali: i social media e i telefoni cellulari. L'età tipica per l'uso legale dei social media è 13 anni e i telefoni cellulari sono solitamente disponibili dai 12 anni in poi. Sebbene molte famiglie superino questi limiti, è difficile riscontrarne un uso diffuso tra i bambini di età inferiore ai 10 anni. "I nostri dati suggeriscono che i telefoni cellulari peggiorino la situazione perché gli effetti sono stati più evidenti negli studi condotti tra il 2012 e il 2020, proprio quando hanno iniziato a essere ampiamente utilizzati. E dalla pandemia, osserviamo che molti bambini con problemi emotivi si rivolgono ancora di più agli schermi. Ma la verità è che riscontriamo problemi e modelli simili con tutti i dispositivi: TV, computer, tablet", afferma lo scienziato.

Videogiochi, colpevoli

Prima dei 10 anni, secondo lo studio, il problema sono più i videogiochi che i social media: "Ciò che conta non è tanto lo schermo che usano, ma cosa fanno quando ci sono davanti. Il gaming è stato chiaramente ciò che ha attirato maggiormente la nostra attenzione. I bambini che giocano ai videogiochi hanno molte più probabilità di sviluppare problemi emotivi. Non abbiamo potuto studiare i social media in modo approfondito perché, in teoria, sono per i 13 anni in su, anche se sappiamo che molti più bambini li usano di nascosto", afferma il ricercatore.

Questa predominanza dei videogiochi sui social media a quell'età causa in parte uno squilibrio di genere. "È una questione complessa", afferma Pires Vasconcellos. "In generale, le ragazze che usano molto gli schermi hanno mostrato problemi emotivi leggermente maggiori rispetto ai ragazzi. Ma se osserviamo i bambini più grandi, tra gli 8 e i 10 anni, i ragazzi sembrano più vulnerabili, soprattutto con i videogiochi. I ragazzi a quell'età che hanno già problemi emotivi tendono a rifugiarsi negli schermi, e questo finisce per peggiorare la situazione", aggiunge.