La pelle, specchio dell'invecchiamento: uno studio rivela come l'elasticità della pelle rifletta la salute del corpo.

L'invecchiamento , prima ancora della salute, era probabilmente la preoccupazione più importante. Almeno fino a pochi anni fa, quando la medicina per una sana longevità ha iniziato a svilupparsi e a diventare nota al pubblico.

Dopotutto, i segni esterni sono la prima cosa che notiamo, soprattutto l' impatto sulla nostra pelle e sui nostri capelli. Tuttavia, la scienza sta iniziando a dimostrare che i segni visibili del tempo vanno oltre la superficie.

Secondo una ricerca pubblicata su Aging Cell , le proprietà biomeccaniche della pelle (la sua capacità di allungarsi e di riprendersi) sono strettamente collegate alla salute generale e ai processi biologici dell'invecchiamento .

Che cosa è la capacità intrinseca ?

L' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) utilizza il concetto di capacità intrinseca per descrivere l'insieme delle facoltà fisiche e mentali che consentono a una persona di svolgere al meglio le sue funzioni quotidiane. Questo concetto comprende cinque aree: memoria e funzioni cognitive, mobilità, stato psicologico, vitalità e forza, vista e udito.

Il declino delle capacità intrinseche spesso precede l'insorgenza di disabilità, il che lo rende un indicatore chiave per individuare e prevenire i problemi prima che diventino più gravi.

Lo studio INSPIRE-T

Dal 2019, il progetto europeo INSPIRE-T ha seguito più di mille adulti di età compresa tra 20 e 93 anni per valutare i biomarcatori dell'invecchiamento , le malattie legate all'età e la loro relazione con la capacità intrinseca. Per l'analisi recentemente pubblicata, i dati sono stati raccolti da 441 volontari, la cui elasticità e viscoelasticità cutanea sono state valutate utilizzando un dispositivo non invasivo chiamato cutometro, che applica una leggera aspirazione al braccio e misura il modo in cui la pelle si deforma e si rigenera.

Per tre anni è stata analizzata anche l'evoluzione della capacità intrinseca dei partecipanti e i dati sono stati confrontati con gli orologi biologici basati sull'epigenetica e sull'infiammazione cronica , due dei processi più strettamente legati all'invecchiamento (per i nostri lettori più esperti, erano: Horvath pan-tissue , Horvath skin & blood, Hannum, PhenoAge, GrimAge, DunedinPACE e l'orologio infiammatorio–iAge).

I risultati del lavoro sono rivelatori:

• Una minore elasticità della pelle porta a una salute generale peggiore : i soggetti con una pelle meno soda hanno mostrato anche prestazioni cognitive, fisiche e sensoriali inferiori . Tra questi, i marcatori accelerati sugli orologi GrimAge, PhenoAge e DunedinPACE.
• Una pelle che si riprende lentamente è un segnale predittivo di problemi : un'eccessiva viscoelasticità (pelle che si deforma ma impiega molto tempo a tornare alla sua forma originale) è un segnale predittivo di un declino funzionale più rapido , soprattutto negli uomini anziani.
• Infiammazione e pelle vanno di pari passo : i volontari con una "età infiammatoria" più elevata presentavano una minore elasticità cutanea. L'infiammazione cronica influisce sia sulle condizioni della pelle che sulla sua capacità intrinseca.
• La pelle riflette l'invecchiamento dell'intero organismo: gli autori concludono che i cambiamenti della pelle rispecchiano processi che interessano anche altri organi.

Dopotutto, la pelle è l'organo più esteso del corpo . Non sorprende che una cattiva salute generale possa influenzarla, sebbene altri fattori ambientali, in particolare l'esposizione al sole, possano accelerarne il deterioramento.

Infiammazione cronica: il killer silenzioso

Una delle scoperte più sorprendenti è stata la relazione con l'infiammazione cronica legata all'età , nota come inflammaging . Questo fenomeno, legato al sistema immunitario , è alla base di molte malattie legate all'invecchiamento , dall'Alzheimer al diabete.

La ricerca suggerisce che la perdita di tonicità della pelle potrebbe essere sia una conseguenza che un riflesso di questa infiammazione sistemica , rafforzando l'idea che la pelle sia un sensore di ciò che accade al suo interno . Sappiamo che fattori inclusi come segni distintivi dell'invecchiamento, come lo stress ossidativo e la senescenza cellulare , influenzano chiaramente la salute della pelle e sono a loro volta collegati all'infiammazione cronica.

Qual è la rilevanza di questa scoperta?

Il grande potenziale di questa scoperta risiede nella sua applicabilità clinica . Sebbene utilizziamo il cutometro per misurare l'elasticità e la viscoelasticità della pelle come marcatore dell'invecchiamento cutaneo da oltre 15 anni, fino ad ora la sua correlazione con altri orologi biologici complessi e costosi dell'invecchiamento generale e del declino delle capacità intrinseche non era stata osservata così chiaramente. La pelle può svolgere questa funzione attraverso un test semplice e non invasivo, aprendo nuove strade alla medicina preventiva, come l'identificazione delle persone a maggior rischio di deterioramento, la valutazione di trattamenti o cambiamenti nello stile di vita o la progettazione di programmi personalizzati per un invecchiamento sano.

Secondo i ricercatori, la pelle potrebbe diventare una " finestra sull'invecchiamento globale ". Gli autori avvertono che ci sono ancora domande aperte. Lo studio ha rilevato differenze di genere . Nelle donne, l'elasticità della pelle era legata alla capacità intrinseca in vari ambiti, mentre negli uomini il fattore determinante era la viscoelasticità . Negli uomini più anziani, un eccesso di questo parametro era associato a un declino più rapido .

Lo studio si è concentrato sulla pelle di una singola area del corpo e non ha valutato aspetti come l'idratazione. Inoltre, la relazione tra parametri cutanei e capacità intrinseca è invertita nei giovani . Per consolidare questi risultati, sono necessarie ulteriori ricerche, in particolare una che integri analisi molecolari della pelle e confronti aree esposte al sole e non esposte .

Lo studio lascia un messaggio molto personale: la nostra pelle non è solo una questione estetica ; è il riflesso della nostra salute generale. Buone abitudini di vita possono proteggerci non solo dall'interno, ma anche dall'esterno. Se a questo aggiungiamo una buona protezione UV , manterremo sano non solo l'organo più grande del nostro corpo, ma anche quello che comunica la nostra salute all'esterno. Salute ed estetica vanno di pari passo.