Muore l'astrofisico Francisco Sánchez, fondatore dell'Istituto di astrofisica delle Isole Canarie.

L'astrofisico Francisco Sánchez , ex direttore e fondatore dell'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), è morto questo martedì a Madrid all'età di 89 anni, secondo l'istituto di ricerca.

Nato a Toledo nel 1936, Sánchez è stato uno dei pionieri e promotori dell'astrofisica in Spagna, poiché si recò per la prima volta a Tenerife nel 1961 e iniziò i primi studi sulla qualità astronomica del cielo delle Isole Canarie , dove fu uno degli artefici della costruzione e della messa in servizio del Gran Telescopio de Canarias, il più grande telescopio visibile e infrarosso del mondo, lanciato nel 2009 e situato a Roque de los Muchachos (La Palma).

"Con la sua tenacia, Francisco Sánchez è riuscito a creare uno dei centri di ricerca più all'avanguardia d'Europa e due dei migliori osservatori astrofisici del mondo: l' Osservatorio del Teide a Tenerife e l'Osservatorio del Roque de los Muchachos a La Palma", ha affermato l'IAC in una nota.

Il direttore dell'Istituto, Valentín Martínez Pillet, ha sottolineato l'eredità del Professor Sánchez, definendola "incalcolabile". "È stato un uomo che ha aperto la strada all'astrofisica spagnola con visione, coraggio e leadership indiscussa. Non solo ha fondato l'IAC, ma ha gettato le basi per un'intera disciplina nel nostro Paese. Grazie al suo impegno, la Spagna è oggi una potenza riconosciuta nella ricerca astrofisica. La sua figura, di pioniere e docente, sarà un'ispirazione eterna per le generazioni future", ha sottolineato Martínez Pillet.

Il Ministero della Scienza, dell'Innovazione e dell'Università ha espresso le sue condoglianze per la scomparsa. "È con grande tristezza che diamo l'addio a Francisco Sánchez, fondatore e primo direttore dell'IAC". "Grazie alla sua visione, l'astrofisica in Spagna ha compiuto un balzo decisivo verso l'eccellenza internazionale", ha dichiarato il dipartimento diretto da Diana Morant sul suo account X. "Tutto il nostro affetto alla sua famiglia, ai suoi amici e all'IAC".

Nel 1961 Sánchez si recò a Tenerife con la ferma convinzione che i cieli delle Isole Canarie fossero eccezionali per l'osservazione astronomica e nel 1964 convinse l'Università di Bordeaux a installare il primo telescopio professionale presso l'Osservatorio del Teide.

"Un accordo internazionale che ha gettato le basi per tutti gli accordi successivi che hanno consentito l'installazione di telescopi internazionali in cambio del 20% del tempo di osservazione per la scienza spagnola", spiega l'IAC. Francisco Sánchez ha anche fondato il primo gruppo di ricerca astrofisica del Paese, l'Alta Atmosfera e Mezzo Interplanetario, e sono state completate le prime tesi di dottorato.

Nel 1965 entrò all'Università di La Laguna (ULL) come professore associato di Fisica presso l'Osservatorio del Teide e nel 1969 presentò la sua tesi di dottorato, la prima in Astrofisica mai presentata in Spagna. Questo segnò l'inizio di una lunga carriera e, nel 1970, la prima cattedra di Astrofisica fu creata presso l'ULL nel 1974. Nel 1973, promosse la creazione dell'Istituto Universitario di Astrofisica dell'ULL, precursore dell'attuale IAC.

Allo stesso modo, a La Palma, tra il 1976 e il 1978, furono eseguiti lavori sulla strada di accesso al Roque de los Muchachos, che portarono alla costruzione dell'attuale Osservatorio del Roque de los Muchachos. Nel 1988, promosse anche la Legge per la Protezione della Qualità Astronomica degli Osservatori dell'IAC, nota come Legge del Cielo, rendendo le Isole Canarie la prima comunità autonoma a limitare i livelli di illuminazione artificiale per prevenire l'inquinamento luminoso del cielo.

Nel 2007, Francisco Sánchez ha partecipato alla Conferenza Internazionale Starlight a La Palma, che ha dato vita alla "dichiarazione in difesa del cielo notturno e del diritto alla luce delle stelle". Ha inoltre promosso la creazione della Fondazione Starlight, che mira a diffondere i principi della Dichiarazione di La Palma. Nel 2013, Francisco Sánchez si è dimesso dalla carica di direttore dell'IAC e, tra le altre attività, si è dedicato alla partecipazione a conferenze e alla scrittura. Infatti, nel 2019 ha pubblicato il libro "Sognando le stelle", un racconto autobiografico della sua passione per l'universo e del suo impegno per l'astrofisica spagnola.

Tra gli altri riconoscimenti, Francisco Sánchez ha ricevuto il Premio per la ricerca delle Isole Canarie ed è membro della Royal Society of Friends of the Country dal 1985 e dell'Accademia delle scienze delle Isole Canarie dal 1987. È stato vicepresidente della Società astronomica europea e membro del Consiglio consultivo per la scienza, la tecnologia e l'innovazione e del Comitato per la scienza e la società del Programma iberoamericano per la scienza e la tecnologia per lo sviluppo.