Paco Sánchez, la curiosità sconfinata di un'energia che non si crea né si distrugge

Francisco Sánchez non è più tra noi e spero che sia ancora là fuori nell'universo, a cedere quell'energia che aveva, che sappiamo non può essere né creata né distrutta. Ho incontrato Paco quando era il grande direttore dell'Istituto di Astrofisica delle Canarie (IAC) e io stavo appena iniziando il mio dottorato. Nonostante la differenza di età e di situazione, siamo diventati buoni amici. La sua natura vivace e aperta ha reso possibile tutto questo. Ho trovato la sua personalità molto interessante, perché era molto ricca; direi inclassificabile.

Da capo vecchio stampo, sapeva essere severo nelle sue richieste professionali e, allo stesso tempo, molto affettuoso e vicino a livello personale. Come amico, si poteva star certi che ogni conversazione sarebbe stata interessante. Che persona curiosa! Era interessato a tutto. Voleva sempre imparare cose nuove; fino alla fine, a ottant'anni , continuava a installare nuove app sul suo telefono.

Cercava sempre ciò che era veramente importante e non si perdeva mai in questioni banali. La sua vitalità e la sua curiosità erano sconfinate. Aveva una mente molto potente che lo portava a superare i problemi quotidiani. Li trascendeva. Tuttavia, si preoccupava delle persone nei loro aspetti più essenziali; anche la famiglia e gli amici erano estremamente importanti per lui. Era molto affettuoso, amava le persone e adorava la sua famiglia.

Aveva sempre avuto una capacità non comune di conoscere le persone e trattava tutti in modo speciale, pur essendo molto esigente. Trattava anche se stesso. La sua capacità di vedere il potenziale in ognuno fu fondamentale per la creazione dell'IAC. Iniziò con pochi eletti, che incaricò di intraprendere un grande progetto: far progredire l'astronomia partendo dagli osservatori che aveva dimostrato essere eccellenti. Poi coinvolse quei pochi eletti, tutti pionieri a modo loro, nei progetti che meglio sapevano realizzare; e così, insieme, con lui come leader indiscusso, diede inizio alla sua grande impresa, che fu l'opera della sua vita.

Col tempo, altre persone arrivarono lì, e lui fece qualcosa di simile con noi. Ci assegnò compiti che sapeva saremmo stati in grado di svolgere bene. Studio le galassie, ma ho anche raccolto l'eredità che mi ha lasciato: difendere il cielo, affinché continui a essere un motore di conoscenza, ricerca e cultura.

Era un grande uomo. Assegnava compiti, missioni e si faceva da parte. Non ho mai incontrato nessuno più capace di lui nel delegare. Ci proponeva sfide e progetti e, una volta accettati, avevi il suo pieno supporto e nessuna interferenza. Credo che ciò fosse dovuto alla sua generosità – che ho sempre ammirato – e perché, inoltre, i suoi sogni e i suoi obiettivi non conoscevano limiti. Non aveva bisogno di intervenire in qualcosa che aveva già risolto; passava ad altre iniziative ed era lì per supportarti solo se glielo chiedevi. Ho incontrato poche persone come lui.

La vita di Francisco Sánchez è piena di esperienze e aneddoti che coinvolgono persone di ogni tipo – e di ogni tipo, come direbbe lui – e che spiega molto bene nel suo libro "Sognando le stelle" . Era un uomo coraggioso e, per tutta la sua lunga vita, ha combattuto contro giganti e mulini a vento e, per me, ha realizzato qualcosa di impensabile.

Ho imparato molto da lui; forse anche lui ha imparato qualcosa da me – lo spero – perché ci piaceva discutere di molti argomenti. Mi piacevano molto le nostre conversazioni, e lui era un buon ascoltatore. Interveniva con una domanda o un commento che mi aiutava a trovare le risposte. A volte era il contrario: ascoltavo e forse lo aiutavo anche a chiarire uno dei suoi tanti sfoghi.

Ma, seguendo il suo principio di perseguire ciò che è essenziale, gli dobbiamo il fatto che l'astrofisica in Spagna sia alla pari con quella di altri paesi. La sua visione, il suo senso del tempo, la sua saggezza e, soprattutto, la sua tenacia hanno creato una scienza internazionale incentrata sull'osservazione astronomica nel nostro paese. È adorato alle Isole Canarie. Ha trovato una miniera d'oro per le isole: gli osservatori che ha promosso e difeso. E da lì, accordi internazionali pionieristici, leggi a protezione del cielo che esistono solo in Spagna e prosperità per le Isole Canarie attraverso la scienza e la tecnologia. Come vi dico, era un visionario e un uomo coraggioso che ha lottato instancabilmente per ciò in cui credeva; imperturbabile di fronte agli ostacoli, indifferente a "ciò che la gente dirà", imperturbabile dal suo obiettivo.

Ha vissuto intensamente e ha realizzato grandi cose. Sono sicuro che, se sarà da qualche parte nell'universo, potrà dire che la sua vita è valsa la pena di essere vissuta. Gli ho voluto molto bene. Ho perso un amico e spero che il suo spirito e la sua forza siano con noi.

Casiana Muñoz dirige un gruppo di ricerca presso l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ed è stata vicedirettrice del centro dal 2018 al 2024.