Per la prima volta il tasso globale di obesità tra bambini e adolescenti supera quello dei sottopeso.

Secondo un rapporto dell'UNICEF pubblicato martedì, quest'anno l'obesità è diventata la forma di malnutrizione più diffusa tra i bambini e gli adolescenti in età scolare in tutto il mondo, superando per la prima volta la sottopeso.

Secondo il rapporto "Feeding the Business: How Food Environments Endanger Childhood Well-being", attualmente 188 milioni di bambini e adolescenti (di età compresa tra 5 e 19 anni), ovvero uno su dieci, sono obesi.

"Rappresenta un cambiamento molto importante nel modo in cui i governi e la comunità internazionale affrontano la malnutrizione. Tradizionalmente, abbiamo lavorato a livello globale sulla prevenzione e il trattamento della malnutrizione, ma le cose sono cambiate", ha dichiarato a EFE Mauro Brero, consulente senior per la nutrizione dell'UNICEF.

L'esperto sottolinea che le tendenze si stanno muovendo in direzioni molto diverse: dal 2000, la prevalenza del sottopeso tra i bambini è scesa dal 13% al 9,2%, mentre l'obesità è diminuita dal 3% al 9,4%.

Infatti, l'obesità supera attualmente la sottopeso in ogni regione del mondo, ad eccezione dell'Africa subsahariana e dell'Asia meridionale. Secondo l'UNICEF, la situazione è particolarmente preoccupante in regioni come l'America Latina e i Caraibi (il 39% dei bambini tra i 10 e i 14 anni è obeso), il Nord America (il 45% anche in questa fascia d'età), il Medio Oriente e il Nord Africa (36%) e l'Europa occidentale (28%).

Una menzione speciale meritano i paesi come la Spagna, dove, nonostante la cucina mediterranea e i dati più recenti, il 31% dei bambini e degli adolescenti in età scolare è in sovrappeso e il 10% è obeso.

"Si stima che tra il 20 e il 30% delle calorie consumate dai bambini provengano da alimenti ultra-processati", ha avvertito Brero, che ha comunque elogiato gli sforzi della Spagna per attuare, tra le altre iniziative, il Piano strategico nazionale per la riduzione dell'obesità infantile (2022-2030).

Brero spiega che nei paesi ad alto reddito questa è una situazione critica e radicata. Ad esempio, nell'Europa occidentale, l'obesità è aumentata solo dell'1,2% negli ultimi due decenni, mentre l'aumento maggiore si è verificato nei paesi a basso e medio reddito.

Nel frattempo, nell'Asia meridionale, secondo l'analista senior dell'UNICEF, il tasso di obesità infantile è quintuplicato nello stesso periodo. Questo blocco comprende paesi come Bangladesh, Bhutan, India, Maldive, Nepal, Pakistan e Sri Lanka.

Anche in America Latina e nei Caraibi il quadro non è esattamente roseo, dove l'UNICEF vede "una sfida significativa" in termini di nutrizione dovuta, tra gli altri problemi, a un consumo molto elevato di cibi e bevande non salutari.

"L'ottanta per cento degli adolescenti consuma regolarmente prodotti zuccherati. In paesi come Messico e Brasile, i bambini ricavano quasi il 40% delle loro calorie da alimenti ultra-processati. Gli alimenti di base, che un tempo erano i cereali integrali, sono stati sostituiti da patatine e bibite analcoliche", afferma Brero.

Preoccupazione per il consumo di bevande energetiche L'UNICEF ha espresso preoccupazione anche per il crescente consumo di cosiddette bevande energetiche o stimolanti, ricche di zuccheri aggiunti, caffeina e taurina, tra i giovani.

L'organizzazione ritiene che le autorità competenti dovrebbero regolamentare i materiali di marketing utilizzati per pubblicizzare queste bevande, etichettarle con avvertenze appropriate per i loro ingredienti e smettere di etichettarle come bevande sportive.

"Dobbiamo contribuire a creare un'opinione pubblica che percepisca questi prodotti per quello che sono: tossici per i bambini e gli adolescenti", ha concluso il consulente dell'UNICEF.