Scoprono perché l'influenza è più letale per le persone anziane.

L'influenza tende ad avere conseguenze più gravi per gli anziani che per i giovani. E ora sappiamo perché.

Uno studio pubblicato sulla rivista ' PNAS ' rivela che le persone anziane producono una proteina glicosilata chiamata apoptolipoproteina D (ApoD), coinvolta nel metabolismo dei lipidi e nell'infiammazione, a livelli molto più elevati rispetto alle persone più giovani.

Ciò riduce la capacità del paziente di resistere all'infezione virale, con conseguente peggioramento del decorso della malattia.

"L'invecchiamento è un importante fattore di rischio per i decessi correlati all'influenza. Inoltre, la popolazione mondiale sta invecchiando a un ritmo senza precedenti nella storia umana, ponendo sfide significative per l'assistenza sanitaria e l'economia. Pertanto, dobbiamo capire perché i pazienti più anziani tendono a contrarre un'infezione da virus influenzale più grave", afferma Kin-Chow Chang della Facoltà di Medicina e Scienze Veterinarie dell'Università di Nottingham (Regno Unito), coautore dello studio.

Un team dell'Università di Nottingham ha scoperto che una produzione eccessiva di ApoD nei polmoni provoca gravi danni ai tessuti durante l'infezione, riducendo la risposta protettiva dell'interferone antivirale di tipo I.

Utilizzando un modello di topo anziano e sezioni di tessuto umano provenienti da donatori appropriati, i ricercatori hanno analizzato i meccanismi alla base dell'aumento della gravità dell'infezione da virus influenzale con l'età.

In questo modo, hanno identificato l'ApoD come un fattore associato all'età che indebolisce la risposta antivirale al virus dell'influenza causando la degradazione dei mitocondri, essenziali per l'energia cellulare e la produzione di interferoni protettivi. Ciò favorisce l'aumento della replicazione virale e il danno polmonare.

Pertanto, l'ApoD viene proposto come possibile bersaglio terapeutico per prevenire forme gravi di influenza negli anziani e quindi ridurre la morbilità e la mortalità in questa popolazione.

"Ora, prendendo di mira l'inibizione dell'ApoD, abbiamo l'opportunità di trattare la gravità della malattia negli anziani causata dall'infezione da virus influenzale", aggiunge Chang.