Neonato dimenticato in auto: cos'è la "sindrome del bambino dimenticato"?

Sono tragedie che possono accadere in qualsiasi famiglia. Un bambino di due anni è stato trovato morto giovedì 26 giugno in un'auto parcheggiata presso la base aerea di Istres (Bocche del Rodano), dove era stato abbandonato dal padre, come abbiamo appreso dalla procura di Aix-en-Provence.

Secondo la procura, il padre ha parcheggiato la mattina sul posto di lavoro e nel pomeriggio la moglie lo ha chiamato per comunicargli che il loro bambino non era all'asilo.

«Rendendosi conto di averlo dimenticato, si è precipitato verso il suo veicolo e ha trovato il figlio privo di sensi», ha dichiarato il procuratore di Aix-en-Provence Jean-Luc Blachon.

Nonostante i tentativi di rianimarlo, il bambino è morto. I soccorsi hanno potuto solo "confermare che il bambino mostrava segni di disidratazione, che, secondo i primi risultati dell'autopsia, è stata la causa del decesso", ha aggiunto il procuratore.

Il padre è stato arrestato per omicidio colposo. Questo tipo di incidente, per il quale non esistono dati ufficiali, si verifica più volte all'anno: venerdì scorso, un bambino di poco più di un anno è stato ricoverato in gravi condizioni dopo essere stato lasciato in un'auto parcheggiata al sole a Ussel (Corrèze).

Lasciare un bambino piccolo da solo in auto può diventare rapidamente pericoloso: secondo il Ministero dell'Interno , "le temperature all'interno di un veicolo possono aumentare eccessivamente rapidamente". "Anche se una temperatura esterna può essere considerata moderata, intorno ai 15-20 °C, può salire a 45 °C in meno di mezz'ora in auto", avverte il Ministero sul suo sito web. Aggiunge che "con una temperatura esterna di 26 °C, dieci minuti sono sufficienti per causare la morte di un bambino piccolo in auto".

Queste drammatiche conseguenze sono spiegate dall'elevata vulnerabilità dei neonati al colpo di calore. Come spiega il sito web del Ministero della Salute , "il corpo del neonato è ricco di acqua; la sua fragilità è quindi massima" quando è disidratato, condizione che può ucciderlo .

Nel 2009, la Commissione per la Sicurezza dei Consumatori, un'autorità amministrativa francese indipendente da allora abolita, ha pubblicato un parere sulla "sindrome del bambino dimenticato", un termine che, a suo dire, ha avuto origine negli Stati Uniti. È "caratterizzata dallo scenario quasi sempre identico del genitore che, recandosi al lavoro, dimentica di lasciare il figlio alla tata o all'asilo nido".

Ma come possiamo spiegare che ogni anno i genitori ignorino completamente la presenza del proprio figlio in auto quando la lasciano? Questa "sindrome del bambino dimenticato" è stata esaminata da David Diamond, professore di psicologia all'Università della Florida del Sud, in uno studio pubblicato nel 2019. Secondo lui, quando una persona "entra in modalità 'pilota automatico', comportamenti abituali, come prepararsi "Arrivare al lavoro e andare direttamente in ufficio in un giorno normale può far sì che un genitore perda conoscenza del figlio in macchina", si legge in una dichiarazione dell'università.

Si tratta quindi di un "fallimento della memoria prospettica", quello che ci ricorda cosa dobbiamo fare in futuro. "Tendiamo a dire 'a me non succederebbe', ma può succedere a chiunque perché in quel momento il padre è in uno stato di ipnosi, uno stato di pilota automatico in cui l'inconscio prende il controllo, ed è per questo che non se ne rende conto", ha spiegato Ilana Waserscztajn, psicologa clinica, a BFMTV nel 2022 .

Secondo David Diamond, alcuni fattori contribuiscono a questo fallimento, come lo stress, la mancanza di sonno o una telefonata che distrae. "L'assenza di promemoria visivi o verbali, come un bambino che dorme o una borsa per pannolini", aumenta il rischio che "il bambino perda conoscenza nel sedile posteriore di un'auto", aggiunge il comunicato stampa dell'Università della Florida del Sud.

"Passiamo il nostro tempo a correre, non ci prendiamo il tempo di respirare, di fermarci", ha osservato anche Ilana Waserscztajn nel 2022.

Per aiutare i genitori, David Diamond sostiene l'implementazione di "sistemi integrati per rilevare i bambini lasciati in auto". Alcuni sistemi esistono già, come l'app di navigazione Waze , che offre un'opzione di "promemoria bambini".