Trattamenti anti-acne, agricoltura... A Mazaugues, questo osservatorio specializzato sulle api festeggia il suo decimo anniversario con promettenti lavori scientifici.

La genesi dell'Osservatorio Francese di Apidologia (OFA) è soprattutto quella di un uomo e di una presa di coscienza. Alla soglia del suo sessantesimo compleanno, dopo una brillante carriera nel mondo della moda e del lusso (ha lavorato in particolare per Chanel e Lanvin, ed è stato Amministratore Delegato di Christian Lacroix), Thierry Dufresne... è diventato nonno.

" Mi sono chiesto: che mondo lascerò ai miei nipoti? Cosa avrò da dire loro se un giorno mi chiederanno: 'Cosa hai fatto per la nostra generazione?' ... Sono consapevole che la mia generazione è stata privilegiata, a differenza dei giovani di oggi. Così ho deciso di impegnarmi e, soprattutto, di agire per una causa ambientale essenziale, per ravvivare la speranza, che tanto manca. "

Molto rapidamente, la questione della sopravvivenza delle api, che era già al centro dell'attenzione mediatica, divenne una priorità. "Mi sembrava ovvio. Tuttavia, era un mondo che mi era completamente estraneo, e in cui quindi non avevo alcuna legittimità. Così ho seguito un corso di formazione per apicoltori per due anni, e poi è nato l'OFA a Mazaugues".

Inizialmente, l'organizzazione ha concentrato i suoi sforzi sullo studio del comportamento delle api. " È stato allora che ci è diventato chiaro che era necessario allevare le regine, in modo da poterle cambiare negli alveari prima di quanto avrebbe fatto la natura: come per gli esseri umani, l'infertilità sta prendendo piede anche tra le api, e le regine devono essere cambiate ogni 2 o 3 anni, rispetto ai 5 anni che ci vorrebbero se lasciassimo che la natura facesse il suo corso... "

Fin dall'inizio, l'OFA ha investito anche nella sensibilizzazione del grande pubblico, in particolare dei giovani. Si è inoltre estesa a livello internazionale, in particolare in Ruanda, " terra di foreste primarie eccezionali ".

Da diversi anni, l'osservatorio è impegnato in studi scientifici sulla propoli (la sostanza resinosa bottinata dalle api) " i cui primi risultati si stanno rivelando molto promettenti... Se ciò venisse confermato, potrebbe aprirsi un intero nuovo campo medico, ma anche fitosanitario. Con un'incredibile ammiccamento: cercavamo un modo per salvare le api, e sono loro che forse finalmente ci aiuteranno a salvare la biodiversità e l'umanità! ", ride Thierry Dufresne.

Questo per quanto riguarda il presente. E il futuro? " Prima di lanciare nuovi progetti, con la volontà di rimanere sempre all'avanguardia, dobbiamo completare quelli in corso, in particolare sulla propoli; "

Tuttavia, Thierry Dufresne è consapevole che " il futuro dell'OFA passerà attraverso una sempre maggiore internazionalizzazione. Questo progetto ha senso solo se condiviso con il mondo intero ".

"Non dovremmo più parlare di 'propoli' , ma piuttosto di 'LA propoli' , perché sono così diverse e presentano caratteristiche così diverse ." Florent Rouvier, ingegnere biologico presso l'OFA, e Jean-Michel Brunel, ricercatore al CNRS, stanno conducendo delle ricerche " molto promettenti ", secondo Thierry Dufresne, sulla propoli.

" È utilizzata fin dall'antichità, ma la propoli, che le api producono per isolare e soprattutto igienizzare i loro alveari, non è mai stata oggetto di studi scientifici approfonditi ."

Gli scienziati hanno quindi intrapreso " la creazione di una propoliteca unica, riunendo campioni raccolti dai team dell'OFA in ogni continente del mondo ". Tra le lezioni apprese, " abbiamo visto che anche in un territorio come il Ruanda, non più grande della Bretagna, si ottengono variazioni molto ampie a seconda dei campioni. Ma a seconda della fonte di ciascun campione, i risultati sono rimasti gli stessi: sono quindi riproducibili ".

Gli scienziati hanno seguito i passaggi – non facili – per ottenere risultati coerenti e riproducibili dalle caratterizzazioni fisico-chimiche di ciascun campione. Queste propoli vengono poi testate su "quattro principali famiglie di batteri " e i risultati più significativi, antibatterici o antimicotici, vengono annotati e le molecole isolate.

La scoperta di una propoli proveniente dal Ruanda, « dalle eccezionali proprietà antibatteriche », ha portato così alla creazione di una crema « che dà risultati spettacolari contro l'acne , secondo i primi test dermatologici ».

Un'altra applicazione pratica, " un trattamento fitosanitario per la vite, il Propocarb, è in fase di sperimentazione da 4 anni. Attualmente sta dando ottimi risultati, almeno pari a quelli ottenuti con i cosiddetti prodotti convenzionali. Questo apre prospettive entusiasmanti per i nostri terreni, che non stanno andando molto bene ".

Altri utilizzi " restano da scoprire, ed è per questo che la nostra propoliteca sarà disponibile come open source per i ricercatori di tutto il mondo ". Tra questi rientrano la ricerca sul cancro o persino sulla bioresistenza, " che potrebbe, in modo piuttosto discreto, uccidere fino a 40 milioni di persone in tutto il mondo entro il 2050, secondo uno studio pubblicato su The Lancet ". Proprio così...

Un altro vantaggio: " Se esistono serie opportunità economiche, l'umanità sarà più attenta alle api... Ecologia ed economia devono procedere di pari passo ", conclude il presidente dell'OFA.

Come possiamo trovare un indicatore più oggettivo delle api stesse? Arnaud Dufresne, figlio di Thierry e attuale direttore dell'OFA, " in uno spirito di transizione e di continuità d'azione nel tempo ", sta lavorando attivamente a un " indicatore di biodiversità, richiesto da numerose aziende per poterne stimare l'impatto e l'evoluzione ".

L'OFA non è l'unica organizzazione alle prese con questo problema. " Sappiamo che molti stanno cercando di trovare l'indicatore migliore. Spesso, con metodologie complesse, affidandosi alla tecnologia e/o all'intelligenza artificiale. Noi proponiamo di basarlo sulle... api, molto semplicemente. "

L'indicatore si basa su indicatori "molto oggettivi", a partire da un inventario delle specie di api selvatiche presenti. Ce ne sono più di 2.000, e alcune sono molto sensibili alle condizioni ambientali; la loro presenza è un indicatore forte .

L'analisi delle cere prodotte dalle api " è anche uno strumento molto preciso: le cere assorbono tutti i prodotti presenti intorno all'alveare, compresi quelli che non trovano posto lì. È un indicatore ultra-oggettivo e, per giunta, totalmente incontestabile: non possiamo influenzare le api che bottinano! "

Infine, viene effettuato anche un inventario della diversità floreale, " tenendo conto sia della quantità che della diversità delle specie di nettarine presenti ".

Ripetendo queste azioni in cicli triennali, " abbiamo un indicatore estremamente affidabile, che ci consente di stabilire un punteggio, ma anche un prezioso piano d'azione per le aziende impegnate che desiderano quantificare il loro impatto sugli esseri viventi ".

Insieme a Valhor, l'Organizzazione interprofessionale dell'orticoltura, della floricoltura e del paesaggio che riunisce circa 50.000 aziende, l'OFA ha lanciato nel 2017 l'operazione "Fiori per le api" , le famose bustine di semi di fiori melliferi che oggi si trovano quasi ovunque.

L'OFA e Valhor lavorano anche a monte del settore dei centri di giardinaggio, per promuovere la valorizzazione di varietà di miele adattate localmente. " In Francia partecipano 1.500 centri di giardinaggio ", afferma Thierry Dufresne.

Nel 2019 è nata l'operazione "L'école des abeilles" , rivolta alle scuole – e agli asili nido – ma anche alle aziende. " L'idea è di affidare strumenti didattici agli insegnanti, per gli studenti, ma anche ai dipendenti, la cui azienda accetterebbe di staccarli dal lavoro per un giorno per consentire loro di intervenire personalmente nelle lezioni, spesso quelle dei propri figli ."

Da qualche giorno l'operazione si è spostata in una scuola monegasca, accompagnata dal Principe Alberto, " sostenitore fedele e prezioso fin dal primo giorno ".

Ancora una volta, l'idea, sia letteralmente che figurativamente, è quella di seminare semi che si diffonderanno nello spazio e nel tempo...

L'OFA è partner del marchio APIcité, sostenuto dall'Unione Nazionale degli Apicoltori di Francia (UNAF). " È un marchio che premia le comunità impegnate nella protezione delle api e sta riscuotendo sempre più successo ", riassume Arnaud Dufresne.

Concretamente, ciò potrebbe tradursi, ad esempio, nel divieto di utilizzo di prodotti fitosanitari nei giardini pubblici, nell'installazione di alveari nei centri abitati o addirittura nell'avvio di programmi di sensibilizzazione.

Nel Varo, secondo il sito web APIcité, due comuni si distinguono per le "tre api": Six-Fours e La Garde. Néoules ne ha due, mentre Les Arcs, Roquebrune/Argens, La Farlède e La Valette ne hanno una, a dimostrazione del loro impegno per questa causa. Nelle Alpi Marittime, l'unica comunità ad aver ricevuto questo riconoscimento è la Metropoli della Costa Azzurra, con due api.

In senso più ampio, l'OFA " lavora molto con le comunità di volontariato: possono avere un impatto considerevole sul territorio ".

Poiché la sensibilizzazione mira a raggiungere il maggior numero possibile di persone, " è utile per noi avere ambasciatori di fama che partecipino alla divulgazione delle nostre azioni. È il caso di Sonia Rolland, in particolare per il nostro programma di formazione per apicoltori di tutto il mondo, Women for Bees , ed è anche il caso di Angelina Jolie che, accettando di farsi fotografare con le api, ci ha fatto un regalo inestimabile", ricorda Thierry Dufresne.

" Questo vale anche per il Principe Alberto, che ci aiuta fin dal primo giorno, che era presente nel 2015 all'inaugurazione della nostra casa di apidologia e che è presente e coinvolto ancora oggi. "

L'ONG beneficia anche del " sostegno finanziario di diverse grandi aziende. Lo fanno perché condividiamo valori comuni e siamo stati in grado di selezionare con cura anche coloro le cui convinzioni sono profondamente radicate. Così, Babylou, Moët-Hennessy, Yoplait, Botanic e tutti coloro che ci sostengono hanno già dimostrato in passato il loro sincero impegno per la biodiversità ".