Cosa ci vorrà per avere più personaggi e attori disabili sul grande schermo?

Secondo un nuovo rapporto, nel 2024 sullo schermo ci saranno leggermente più personaggi disabili, ma esperti e sostenitori affermano che questa cifra, e la qualità della rappresentazione, sono ancora gravemente carenti.

Secondo l'Annenberg Inclusion Initiative, un think-tank con sede in California che studia la diversità e l'inclusione nell'intrattenimento, l'anno scorso 20 dei 100 film con il maggior incasso avevano come protagonisti o co-protagonisti personaggi con disabilità.

Si tratta di un grande balzo in avanti rispetto al 2023, quando c'erano otto film di questo tipo, e rispetto al 2015, quando c'erano 10 film in cui i personaggi presentavano evidenti disabilità fisiche, cognitive o comunicative.

Ma nel complesso, i dati del 2024 erano molto più crudi: solo il 2,4 per cento dei personaggi parlanti o con un nome nei 100 film più visti aveva una disabilità, la stessa percentuale del 2015, secondo il rapporto.

Ciò potrebbe significare, secondo l'autrice del rapporto Stacy Smith, che il miglioramento tra i personaggi principali o co-principali è un'anomalia che non si protrarrà fino al 2025.

"Ciò suggerisce che il cambiamento non è guidato da un autentico desiderio di inclusione e non è accompagnato da strategie basate sulla competenza. Piuttosto, la ragione di questi aumenti è un processo decisionale ad hoc", ha affermato Smith in una nota .

Sean Towgood, scrittore e attore canadese ( You're My Hero ) affetto da paralisi cerebrale, afferma che i risultati sono "scoraggianti", anche se non del tutto sorprendenti. Afferma che nell'industria cinematografica e televisiva si ha la sensazione che produttori o dirigenti scelgano di raccontare occasionalmente storie sulla disabilità, per poi adagiarsi sugli allori.

"Basta spuntare una casella e dire: 'Bene, l'abbiamo fatto. Non dobbiamo pensarci per altri 10 anni, giusto?'", ha detto Towgood.

Dice che pensa che alcuni produttori presuppongono che sia più costoso e logisticamente impegnativo ingaggiare attori che necessitano di accorgimenti come set accessibili.

Jim LeBrecht, co-regista del film candidato all'Oscar 2020 Crip Camp , afferma che l'accessibilità, come qualsiasi aspetto delle riprese, ha un prezzo. Ma sostiene che il costo ne vale la pena, soprattutto considerando che i set accessibili rendono la vita più facile a tutti; una rampa per sedie a rotelle, ad esempio, potrebbe anche ridurre il tempo necessario per spostare le attrezzature sul set.

Oltre a ciò, LeBrecht afferma che nel settore persiste la percezione che non ci sia un pubblico per le storie sulla disabilità, il che limita il numero di progetti di questo tipo che arrivano sullo schermo.

"Non è perché siamo incompetenti. Non è perché non abbiamo buoni attori. È perché la strada per arrivare ad avere attori che siano un'attrazione al botteghino... è molto, molto breve", ha detto.

LeBrecht afferma che chi sta dietro la macchina da presa ha spesso paura di accettare progetti "troppo fuori dagli schemi", anche se si tratta di belle storie, perché teme di perdere soldi o il lavoro se il progetto non ha successo.

Tra i film menzionati nel rapporto figurano Madame Web , sul personaggio della Marvel Comics, che è cieco per una parte dell'adattamento cinematografico; Furiosa: A Mad Max Saga, in cui il personaggio principale ha un braccio protesico; e The Brutalist , in cui la moglie del protagonista usa una sedia a rotelle.

Ma il rapporto mette in risalto i personaggi, non gli attori. E se solo una manciata di attori che interpretano personaggi con disabilità hanno a loro volta una disabilità, non si tratta di una buona rappresentazione, secondo Beth Haller, co-direttrice della Global Alliance for Disability in Media and Entertainment.

"Potrebbe esserci stata una persona cieca che ha fatto da consulente, ma... se non assumono un'attrice o un attore cieco, come potrà mai un'attrice o un attore cieco ottenere i crediti e l'esperienza?" ha detto.

Ad esempio, la star di Madame Web Dakota Johnson non è cieca, e nemmeno Anya-Taylor Joy di Furiosa è priva di un arto.

Troppo spesso, attori normodotati di cinema e TV vengono scelti per interpretare ruoli del genere, afferma Ariel Simms, presidente e CEO di Disability Belongs, un'organizzazione no-profit che si impegna a migliorare la rappresentazione delle persone con disabilità nel mondo dell'intrattenimento. Un'analisi ha rilevato che oltre il 95% dei personaggi con disabilità è stato interpretato da un attore normodotato.

E quando attori normodotati interpretano personaggi disabili, questo può portare a rappresentazioni non autentiche o ricche di stereotipi, afferma Simms, come quando un personaggio autistico viene rappresentato come un sapiente socialmente impacciato.

Secondo Simms, la cosa migliore che le produzioni possano fare è assumere persone con disabilità, sia sullo schermo che fuori, a tutti i livelli.

"Questo può fare un'enorme differenza", ha detto Simms. "In definitiva, questo porta a una rappresentazione più autentica sullo schermo, che la storia riguardi o meno la disabilità".

La loro organizzazione ha collaborato con produzioni come il recente film della Marvel "Eternals" e la serie della NBC "New Amsterdam" , per contribuire a rappresentare la disabilità in modo autentico sullo schermo. Per "Eternals" , ad esempio, ha collaborato con i dirigenti per aiutarli a rispondere a qualsiasi domanda avessero sulla narrazione di queste storie. Questo può aiutare a evitare di perpetuare involontariamente stereotipi obsoleti e dannosi, afferma Simms.

Towgood sostiene che un'altra parte della soluzione sta nel fatto che gli operatori del settore siano disposti a "rischiare" con storie che riguardano la disabilità.

Film come Coda sono ottimi esempi di cosa succede quando si raccontano storie di qualità sulla disabilità, afferma Towgood: vincono gli Oscar. Il film, che racconta la storia di un'adolescente che è l'unica persona della sua famiglia di quattro persone in grado di sentire, ha vinto il premio per il miglior film e la migliore sceneggiatura non originale agli Oscar del 2022, e Troy Kotsur si è portato a casa il premio per il miglior attore non protagonista per la sua interpretazione.

"Le persone sono interessate a vedere storie di persone disabili. Credo che ci debba essere più spazio per questo", ha detto Towgood.