La prova che meno sai, più sei intelligente

Una volta una geologa stava tenendo un discorso durante un incontro organizzato dalla NASA , quando un uomo la interruppe per dirle che non capiva di cosa stesse parlando e che avrebbe dovuto assolutamente leggere un articolo di McCarty et al (termine accademico per "e altri").

Lo guardò negli occhi, si tirò indietro i capelli in modo che lui potesse vedere la sua targhetta con il nome e disse: "Sono McCarty e soci". I pericoli del pensare di sapere tutto sono sotto gli occhi di tutti, eppure le persone insistono nel condividere la loro sconfinata saggezza con un mondo fortunato.

È in questo senso che l'accademico olandese Arnoud SQ Visser ha usato il termine "pedante", anziché nel senso più ristretto di qualcuno che si lamenta degli apostrofi. Il suo libro è un utile monito per chi è incline a vantare la propria intelligenza.

Il presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower definì un intellettuale come "un uomo che usa più parole del necessario per dire più di quanto sappia". Il suo predecessore Thomas Jefferson sosteneva che la filosofia morale fosse per lo più inutile, poiché non si può imparare il senso del bene e del male dai libri: "Esponete una tesi morale a un contadino e a un professore, e il primo la deciderà altrettanto bene, e spesso meglio del secondo, perché non si è lasciato fuorviare da regole artificiali".

Jacques Goussault, scrittore francese del XVII secolo, era d'accordo, sostenendo che fosse più prezioso comprendere l'arte di vivere che avere "una biblioteca nella testa". E gli antichi greci, come sempre, sapevano qualcosa sul saper fare.

Platone criticava coloro che discutevano per il gusto di farlo: "come cuccioli, si divertono a trascinare e sbranare chi gli sta intorno con le loro discussioni". E il drammaturgo Eupoli diceva che Socrate "pensava intensamente a tutto il resto, ma trascurava di considerare da dove avrebbe preso il cibo".

Difficile non essere d'accordo, vero? Gli intellettuali raramente fanno ridere. Visser ha dedicato un'intera sezione alla rappresentazione di accademici arroganti in libri e film, da quello di Lucky Jim di Kingsley Amis che risponde al telefono "parlando di storia" al professor Amos Pomfritt in The Affairs of Dobie Gillis.

Quando uno studente sostiene che un testo inglese "scorretto" è accettabile perché è di uso quotidiano, Pomfritt risponde bruscamente: "Le regole dell'uso della lingua inglese sono stabilite da studiosi e uomini eruditi, non da matricole universitarie e altri volgari".

Il modo migliore per trattare con un saputello è deriderlo. Si potrebbe citare il filosofo Denis Diderot: "Chi pretende di sapere tutto dimostra solo di ignorare i limiti della mente umana".

Tutto questo non significa che i fatti non contino. Ma non dovremmo diventare schiavi dell'intelletto.

Visser ammette di essere stato un pedante da bambino. La gente diceva: "Che parole costose usi!". Lui lo prendeva come un complimento, ma da adolescente si rese conto che tali reazioni "esprimevano disagio e lieve irritazione".

In altre parole, a nessuno piacciono i saputelli.