Harvard traccia il modello legale per contrastare la campagna di vendetta di Trump

Il sistema giudiziario di questo Paese si è a lungo vantato di amministrare la giustizia in modo misurato. I funzionari governativi sono tenuti a rispettare una serie elaborata di procedure prima di poter imporre sanzioni a chiunque. Ma tutto ciò sembra essere stato trascurato nella seconda amministrazione Trump . In nessun luogo ciò è stato più evidente che nei suoi rapporti con l'Università di Harvard .

Il 15 maggio, il New York Times ha pubblicato un articolo dal titolo "L'amministrazione Trump intensifica la faida su Harvard con una nuova indagine del Dipartimento di Giustizia". L'articolo riportava che "l'amministrazione Trump sta indagando sulla conformità delle politiche di ammissione di Harvard a una sentenza della Corte Suprema che ha posto fine alle azioni positive, aprendo un nuovo fronte nel suo crescente tentativo di riportare l'istituzione all'ordine del giorno". Il Dipartimento di Giustizia sta cercando di determinare se il processo di ammissione di Harvard sia stato utilizzato "per frodare il governo" in violazione del False Claims Act. Tale legge non è mai stata concepita per tale scopo.

L'amministrazione lo sta usando come strumento di vendetta perché Harvard ha avuto la temerarietà di opporsi ai vari editti dell'amministrazione. In cambio, Trump e i suoi subordinati stanno usando ogni leva a loro disposizione per far pagare all'università il prezzo salato per questo comportamento.

Questa è vendetta pura e semplice. La vendetta, sostiene il professore di diritto William Miller, è "folle, incontrollata, soggettiva, individuale, che ammette... nessuna regola di limitazione". E procede in un ciclo crescente di rappresaglie finché una delle parti coinvolte non si arrende.

Il ciclo con Harvard è iniziato il 29 gennaio, quando il presidente ha firmato un ordine esecutivo che chiedeva un'applicazione più severa delle misure governative contro l'antisemitismo. Il 3 febbraio, il presidente Trump ha nominato Leo Terrell, personaggio di Fox News, a capo di una task force del governo federale per combattere l'antisemitismo. Il giorno dell'annuncio della sua nomina, Terrell, definito "IL PEGGIOR INCUBO DI HARVARD", si è rivolto a X per schernire l'università: "Harvard, inizio a lavorare la prossima settimana!"

All'inizio di marzo, Terrell è intervenuto su Fox News per illustrare il suo piano di "mandare in bancarotta le università trattenendo "ogni singolo dollaro federale". Ha aggiunto: "Se... le università non collaborano, ricorrete agli avvocati, perché il governo federale vi sta dando la caccia". Un mese dopo, l'amministrazione ha preso provvedimenti per dare seguito alla minaccia di Terrell. Ha inviato ad Harvard una lettera in cui indicava "le condizioni preliminari che il vostro istituto deve rispettare per essere in regola e continuare a ricevere denaro dai contribuenti federali". Ha poi esposto tali condizioni. "Tra queste, Harvard deve riformare il suo programma per studenti internazionali per impedire l'ammissione di studenti ostili ai valori americani" e "segnalare al governo federale qualsiasi studente straniero che commetta violazioni della condotta".

Voleva anche imporre ad Harvard di finanziare una revisione esterna fino al 2028 della "diversità di punti di vista" dell'università e di assumere una "massa critica di nuovi docenti" se non fosse stata ritenuta sufficientemente diversificata. È qui che l'università ha tracciato il limite.

Harvard ha pubblicamente denunciato la proposta. "L'Università non rinuncerà alla sua indipendenza né rinuncerà ai suoi diritti costituzionali". In breve tempo, il presidente ha minacciato di revocare lo status di esenzione fiscale di Harvard. Il Dipartimento della Sicurezza Interna ha affermato che potrebbe revocare la certificazione di Harvard per partecipare al Programma Visti per Studenti e Scambi, mettendo a repentaglio l'iscrizione di migliaia di studenti internazionali. Il Dipartimento dell'Istruzione invia una richiesta di documenti ad Harvard, esigendo informazioni su tutte le donazioni fatte all'estero, oltre a informazioni relative agli "studenti stranieri espulsi".

Il 21 aprile Harvard ha nuovamente provocato l'orso quando ha intentato causa contro l'amministrazione .

Come ci si aspetterebbe da qualsiasi amministrazione in cerca di vendetta, ha risposto alzando la posta in gioco, avviando nuove indagini, tagliando tutti i nuovi finanziamenti federali per la ricerca ad Harvard, congelando altri 450 milioni di dollari di finanziamenti federali promessi all'università e giovedì "diverse agenzie federali hanno inviato contemporaneamente avvisi di licenziamento, che hanno colpito i ricercatori di tutta l'università, dalla Facoltà di Lettere e Scienze di Harvard alla facoltà di medicina".

Come spiega il New York Times, "Nelle quattro settimane e mezzo trascorse da quando Harvard ha criticato le richieste del governo definendole eccessivamente invasive e ha dichiarato che non vi avrebbe dato seguito, l'amministrazione ha avviato almeno otto indagini e altre azioni contro l'università".

Questo ci porta all'indagine sulle false dichiarazioni. È assurdo vedere la legge applicata nel modo in cui l'amministrazione cerca di applicarla. Il False Claims Act risale al 1863 , quando il Congresso, temendo che chi riforniva l'esercito dell'Unione si arricchisse frodando il governo, lo emanò. Da allora è stato modificato più volte e proibisce a chiunque di presentare "consapevolmente" "una falsa dichiarazione al governo o... di presentare consapevolmente una falsa documentazione o dichiarazione per ottenere il pagamento di una falsa dichiarazione da parte del governo".

Come riporta il Times, il False Claims Act è "tipicamente utilizzato per perseguire i fornitori del governo per frode". E "prendere di mira un'università ai sensi del False Claims Act è altamente insolito".

Inoltre, la lettera del Dipartimento di Giustizia sulle presunte false affermazioni di Harvard non specificava nemmeno cosa fosse stato falsamente affermato.

Sembra chiaro che questa legge venga usata per vessare Harvard e per continuare la vendetta di Trump. Indagare su Harvard non è tanto una questione di fondi che potrebbe aver ottenuto dal governo federale, quanto piuttosto una battuta di caccia al tesoro sul processo di ammissione dell'università e sul suo utilizzo di programmi di diversità, equità e inclusione.

L'amministrazione sostiene che Harvard non abbia modificato le sue politiche di ammissione dopo che la Corte Suprema ha dichiarato incostituzionale l'azione affermativa. Il Dipartimento di Giustizia di Trump non sembra preoccuparsi del fatto che l'università abbia annunciato di averlo fatto o che, come osservato da Reuters lo scorso autunno, "la percentuale di studenti neri tra le matricole di Harvard è diminuita di oltre un quinto in seguito a una storica sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti che ha impedito alle università di utilizzare la razza come fattore di ammissione...".

L'"obiettivo principale" di questo ultimo attacco del governo federale ad Harvard è quello di richiederle di "produrre una serie di documenti e fornire risposte scritte a un elenco di domande dettagliate nelle prossime tre settimane". Inoltre, sta "ricercando qualsiasi messaggio di testo, email o altra comunicazione da parte di funzionari di Harvard che discuta degli ordini esecutivi del Presidente Trump di inizio anno, volti a sradicare i programmi di diversità, equità e inclusione".

E, come se tutto ciò non avesse rivelato il vero scopo dell'amministrazione, "il Dipartimento di Giustizia ha anche concesso ad Harvard 30 giorni per identificare un funzionario dell'università che testimoniasse sotto giuramento sulle sue politiche di ammissione e su come tali politiche potrebbero essere cambiate dopo la sentenza della Corte Suprema del 2023".

Per molto tempo, gli studiosi del diritto hanno avvertito che le leggi concepite per uno scopo specifico possono essere utilizzate per altri. Ma pochi di loro avrebbero potuto immaginare il modo in cui l'amministrazione Trump sta ora utilizzando e abusando delle norme e dei regolamenti del nostro Paese.

Il portavoce di Harvard, Jonathan Swain, ha avuto ragione quando ha definito l'indagine sulle false accuse "l'ennesima azione abusiva e di ritorsione... che l'amministrazione ha avviato contro Harvard". È come se Trump stesse riecheggiando l'annuncio divino dell'Antico Testamento: "La vendetta è mia, la ripagherò", con Harvard tra i bersagli più importanti del presidente.