La First Nation della Columbia Britannica blocca la costruzione del progetto di sostituzione del ponte

Una Prima Nazione nell'entroterra della Columbia Britannica sta bloccando l'accesso al cantiere del ponte RW Bruhn a Sicamous, nella Columbia Britannica, a causa della presunta esclusione dei suoi lavoratori e delle sue aziende dal progetto infrastrutturale finanziato dal governo.

Dalle 10 di lunedì mattina, quattro autocarri con cassone ribaltabile della Splatsin Development Corporation (SDC) sono parcheggiati alle due estremità del ponte, bloccando i lavori di costruzione della nuova carreggiata a quattro corsie.

L'azione è stata avviata dalla Splatsin First Nation e dalla SDC in risposta a quella che descrivono come una serie di accordi non rispettati da parte di Aecon Group Inc. ed Emil Anderson Construction, le due imprese incaricate della costruzione del ponte.

"Questa è in un certo senso la nostra unica risorsa... per creare questi blocchi e attirare l'attenzione", ha affermato Mike Christian, capo di Kukpi7 e presidente del consiglio direttivo dell'SDC.

"Molti dei nostri membri, si può dire, sono poveri. Ecco perché stiamo lottando, perché ogni piccola opportunità economica è d'aiuto."

Il progetto di sostituzione del ponte è stato realizzato da Aecon-Emil Anderson Construction General Partnership (AEGP), una joint venture al 50% che si occupa della realizzazione del progetto da 224 milioni di dollari per la provincia della Columbia Britannica. I lavori includono la costruzione di un nuovo ponte multiuso sopra lo stretto di Sicamous, l'ampliamento dell'autostrada e l'ammodernamento degli incroci.

Nonostante si trovi nel territorio dei Secwépemc, SDC afferma che la comunità è stata esclusa da una partecipazione significativa al progetto.

"Ci è stata presentata come un'opportunità di due anni. Invece, ci hanno dato solo tre mesi di lavoro significativo", ha dichiarato Grahame Go, CEO di SDC, in una dichiarazione lunedì. "Quello che abbiamo invece sperimentato è l'opportunismo aziendale: hanno sfruttato la nostra partnership a loro vantaggio e poi ci hanno messo da parte per tagliare i costi."

Tra le specifiche lamentele evidenziate da Splatsin vi sono la rimozione di un veicolo medico di emergenza gestito da indigeni, la rimozione dei camion della SDC dal sito nonostante un accordo di autotrasporto 50/50 con la SDC e frequenti cambiamenti di programma dell'ultimo minuto che hanno causato precarietà lavorativa per gli equipaggi indigeni.

La nazione afferma inoltre che i lavoratori indigeni venivano talvolta rimandati a casa arbitrariamente, senza alcuna spiegazione, e che gli accordi di acquisto di carburante a vantaggio dei fornitori indigeni venivano "indeboliti".

Christian ha affermato che ciò che la comunità vuole è chiaro: "Un accordo firmato dal Ministero dei Trasporti o dalle due aziende che risolvano la questione... attenersi alla lettera del contratto".

Afferma che, nonostante ciò possa causare qualche disagio ai pendolari, il traffico è comunque consentito attraverso un percorso alternativo designato.

La provincia "collabora strettamente con tutte le parti"

In una dichiarazione alla CBC News, il Ministero dei Trasporti e dei Transiti ha affermato di essere "a conoscenza di quanto sta accadendo al progetto del ponte Bruhn".

"Riconosciamo le profonde radici culturali di Splatsin nella zona", si legge nella dichiarazione. "Stiamo lavorando a stretto contatto con tutte le parti per affrontare le preoccupazioni sollevate e risolvere i problemi il più rapidamente possibile".

Il ministero ha aggiunto che continua a monitorare la situazione e ha invitato gli automobilisti a consultare DriveBC per aggiornamenti.

Né Aecon Group Inc. né Emil Anderson Construction hanno risposto alla richiesta di commento della CBC entro la scadenza.

La Prima Nazione afferma che si tratta di una tendenza più ampia

Nella sua dichiarazione, Splatsin ha affermato che l'esclusione che sta riscontrando non è un caso isolato, ma fa parte di una tendenza più ampia di appaltatori che aggirano gli obblighi previsti dal quadro di partecipazione indigena della Columbia Britannica.

La Neskonlith Indian Band, anch'essa una comunità Secwépemc, ha rilasciato venerdì una dichiarazione di sostegno, affermando di condividere le preoccupazioni e la frustrazione di Splatsin riguardo al modo in cui è stato implementato il modello BC Infrastructure Benefits (BCIB).

"Queste pratiche non sono solo discriminatorie, ma rappresentano anche un significativo ostacolo al progresso e alla prosperità del nostro popolo", ha scritto Kukpi7 Irvin Wai di Neskonlith. "Non chiediamo un trattamento speciale... solo un accesso equo e trasparente alle opportunità che hanno un impatto sulla nostra terra e sulla nostra gente".

Splatsin chiede alla provincia di applicare il suo Piano di attuazione per le opportunità indigene e di garantire il rispetto dei principi di riconciliazione.

"Questa partnership avrebbe dovuto basarsi sull'inclusione e sulla condivisione delle opportunità", ha affermato Christian nella dichiarazione. "Invece, è diventata unilaterale e irrispettosa".