Un frutteto dell'Ontario vieta passeggini, carrelli e zaini dopo il furto di circa 500 libbre di mele

I proprietari di un frutteto di mele a West Montrose, Ontario, sono stanchi che la gente rubi letteralmente i frutti del loro lavoro.

Tim Shuh, gestore del frutteto Shuh Orchards, nei pressi di Kitchener, dove è possibile raccogliere le mele da soli, ha introdotto nuove regole per i visitatori in questa stagione di raccolta delle mele: è vietato portare passeggini, zaini e carrelli alla fattoria.

Dopo due weekend consecutivi molto impegnativi, Shuh ha affermato di aver applicato con riluttanza le regole in risposta al problema crescente e evidente dei furti.

"Ci siamo resi conto che, con così tante persone nella fattoria, era difficile tenere traccia di quante persone ci fossero nei filari, dove stessero andando, se portassero le proprie borse, se mettessero le mele nei passeggini, nei carretti, negli zaini", ha detto in un'intervista con CBC News.

Negli ultimi 14 giorni, Shuh Orchards ha accolto 7.500 clienti: 3.500 la prima settimana e 4.000 la settimana successiva.

Shuh ha raccontato che lui e il suo staff hanno visto i visitatori nascondere la frutta e cercare di raggiungere i loro veicoli senza pagare. Alcune famiglie sono state sorprese a caricare staia di frutta nei bagagliai delle loro auto invece che nei sacchetti contrassegnati dalla fattoria e, in un caso, ha raccontato, ha scoperto che i clienti avevano nascosto mele sotto le coperte in un passeggino.

"Io personalmente ho sequestrato circa 250 libbre di mele e mio padre ha denunciato diversi furti da parte di altre persone", ha detto Shuh.

"Non c'è modo, con 4.000 persone nella nostra fattoria, che, quando ho controllato, siamo riusciti a catturare anche solo la metà delle persone che rubavano."

Shuh stima che nelle ultime due settimane siano state rubate almeno 500 libbre di mele, e questo "rappresenta un atteggiamento estremamente conservatore".

A circa 4 dollari al chilo, ha detto Shuh, si tratterebbe di una perdita di fatturato di 2.000 dollari. Ha aggiunto che è frustrante e che i dipendenti dell'azienda agricola stanno valutando se continuare a consentire ai visitatori di raccogliere le proprie mele.

"Non sappiamo se continueremmo così per sempre", ha detto Shuh. "Se tutti ci derubassero, sicuramente chiuderemmo domani."

"Sappiamo che succede"

Anche altre aziende agricole della regione hanno dovuto affrontare sfide simili.

Byron Good, comproprietario della Good Family Farm Pumpkins, ha affermato che è difficile quantificare la quantità di cibo sottratta nel corso degli anni.

"Sappiamo che succede. Abbiamo beccato delle persone a rubare. Sono conversazioni molto difficili da affrontare, sai, molto stressanti", ha detto.

"Ci preoccupiamo sempre."

Nonostante le preoccupazioni sui furti, Good ha affermato di non voler applicare le stesse regole di Shuh Orchards, temendo che ciò possa compromettere l'esperienza del cliente.

"La stragrande maggioranza delle persone è onesta e apprezza ciò che facciamo", ha affermato Good.

"Se alle persone piace venire in famiglia... se è più facile portare i bambini nel passeggino e spingerli in giro, non vogliamo togliergli questa possibilità."

Invece, oltre alle telecamere di sicurezza, Good ha affermato che per ora la sua strategia di piantare zucche preziose più lontano dalla strada sarà sufficiente.

"Se vuoi rubare una zucca grande, almeno ti farò lavorare per farlo."

Preoccupazione per l'impatto dei furti sui costi degli agricoltori

I problemi legati ai furti nelle fattorie U-pick (raccogli-da-te) non sono un problema isolato nella regione di Waterloo, ha affermato Kevin Vallier, amministratore delegato di Agritourism Ontario.

Tra i membri dell'organizzazione no-profit figurano agricoltori dell'Ontario che desiderano promuovere le vendite dei loro prodotti agricoli, tra cui mercati agricoli e operazioni di raccolta diretta.

"Purtroppo si tratta in realtà di un problema sempre più grande e in crescita", ha detto Vallier alla CBC News.

"Ho parlato con diversi membri quest'anno e l'anno scorso e ho scoperto che i furti sono aumentati in modo significativo", ha affermato, aggiungendo che si tratta di "principalmente di furti U-pick".

Vallier ha affermato che rubare sottrae scorte e talvolta comporta costi più elevati per gli agricoltori.

"Abbiamo avuto aziende agricole che hanno dovuto assumere personale di sicurezza, o hanno dovuto installare recinzioni, o aumentare il personale agli ingressi o per il monitoraggio", ha detto. "A volte, per recuperare, questo costo deve essere scaricato sul cliente."

Ha aggiunto che alcuni agricoltori stanno prendendo in considerazione misure più drastiche.

"Alcuni hanno parlato di chiudere del tutto U-pick perché stanno perdendo troppi soldi."

Vallier ha affermato che alcuni membri di Agritourism Ontario condividono le stesse preoccupazioni di Good, ovvero che troppe regole possano influire ingiustamente sull'esperienza del cliente.

"[I clienti] lasciano il loro appartamento in centro, prendono una boccata d'aria fresca, passeggiano nei campi e raccolgono il cibo da soli", ha detto. "L'ultima cosa che i nostri membri vogliono è dover erigere barriere e cambiare quell'atmosfera, perché è questo che piace alla gente".

Shuh concorda con questa preoccupazione, ma ha aggiunto che il furto è diventato troppo frequente.

"Il motivo per cui noi, come operatori agrituristici, vogliamo aprire la nostra attività al pubblico è quello di colmare il divario tra consumatori e produttori."

Spera che le nuove regole proteggano sia l'azienda agricola sia i suoi clienti.

"Ecco com'è la vita in fattoria. Ecco come coltiviamo le mele. Vogliamo che la gente sia interessata al cibo coltivato in Ontario."