I ricercatori prevedono un aumento dei casi di cancro. Il Canada è pronto?

Secondo un nuovo rapporto della rivista medica The Lancet pubblicato oggi, si prevede che entro il 2050 il numero di casi e decessi per cancro aumenterà vertiginosamente. I ricercatori affermano che questa tendenza dovrebbe ripetersi anche in Canada e che i sistemi sanitari devono iniziare a prepararsi fin da ora per evitare decessi per cancro prevenibili e spese sanitarie evitabili.

Nel 2023, si sono registrati 18,5 milioni di nuovi casi di cancro a livello globale, escludendo i tumori della pelle non melanoma. Entro il 2050, si prevede che questo numero salirà a 30,5 milioni.

Si prevede che il numero di decessi per cancro aumenterà ancora più drasticamente entro il 2050. Nel 2023 si sono verificati 10,4 milioni di decessi per cancro. Nel 2050, i ricercatori stimano che moriranno di cancro 18,6 milioni di persone.

Ciò riflette un aumento del 75 per cento dei decessi per cancro dal 2024, affermano i ricercatori.

Secondo gli autori, si prevede che entro il 2050 i tre tumori che uccidono più persone nel mondo nel 2024 (il tumore alla trachea e ai polmoni, il tumore al colon e al retto e il tumore allo stomaco) aumenteranno.

Nei paesi ad alto reddito, come il Canada, l'aumento è dovuto principalmente all'invecchiamento e alla crescita della popolazione, affermano gli autori dello studio.

"Sicuramente ci saranno più persone affette da cancro in Canada, non perché il cancro sia in aumento, ma semplicemente perché le persone in Canada vivono più a lungo", ha affermato Ali Mokdad, professore di scienze della misurazione della salute presso l'Università di Washington e uno degli autori dello studio.

Quando i ricercatori hanno standardizzato i dati per verificare se la probabilità di una persona di ammalarsi di cancro fosse cambiata indipendentemente dall'età, hanno scoperto che i tassi di mortalità per cancro erano in realtà in calo nei paesi ad alto reddito come il Canada. Dal 1990 al 2023, i tassi di cancro sono diminuiti del 9% ogni 100.000 abitanti, mentre i decessi per cancro sono diminuiti del 29%.

Mokdad afferma che in Canada i medici diagnosticano i casi di cancro prima che in altri Paesi.

"Voi avete un sistema sanitario universale. Molti paesi non ce l'hanno, incluso il paese in cui mi trovo adesso, l'America", ha detto Mokdad.

Secondo la ricerca, in alcuni paesi a basso e medio reddito i tassi di cancro stanno andando nella direzione opposta.

Paesi come il Libano hanno registrato un aumento dei tassi di cancro e dei decessi, anche tenendo conto dell'età. Mokdad afferma che ciò è dovuto ad altri fattori di rischio come il fumo, l'esposizione all'inquinamento ambientale e il consumo di alcol, in aumento in alcuni di questi paesi.

I ricercatori affermano che fattori di rischio modificabili come il consumo di tabacco e una dieta non sana sono stati collegati al 42% dei decessi per cancro in tutto il mondo. Tra questi, il consumo di tabacco è stato identificato come uno dei principali fattori di rischio, contribuendo, secondo i ricercatori, al 21% dei decessi per cancro complessivi.

Mokdad afferma che nei paesi con attrezzature limitate per individuare e curare precocemente il cancro, i ricercatori hanno riscontrato livelli sproporzionati di decessi per cancro.

Il Canada deve prepararsi

Anche nei paesi ad alto reddito come il Canada, dove i tassi di mortalità stanno diminuendo, resta il fatto che si prevede che il numero assoluto di casi di cancro e di decessi aumenterà nei prossimi decenni.

Mokdad afferma che i sistemi sanitari devono prepararsi a soddisfare questa esigenza intensificando gli screening oncologici e preparandosi a curare un maggior numero di pazienti oncologici.

Se non lo faremo, ci saranno dei costi umani: i tumori saranno scoperti troppo tardi per essere curati in modo efficace e le persone moriranno per tumori che avrebbero potuto essere curati efficacemente, afferma Mokdad.

Mokdad afferma che se non iniziamo a prepararci ora ad affrontare un aumento dei casi di cancro, ci saranno anche conseguenze economiche: i tumori individuati in una fase avanzata possono essere più costosi e difficili da curare.

In Canada, i casi e i decessi per cancro sono in aumento da decenni: dal 1990 al 2023, casi e decessi sono quasi raddoppiati, secondo i dati degli autori dello studio.

Il dott. Keith Stewart, direttore del Princess Margaret Cancer Care Network di Toronto, afferma di avvertire già la pressione nella sua rete ospedaliera a causa del numero crescente di pazienti oncologici ricoverati.

"Stiamo iniziando ad avere problemi di disponibilità di posti letto sufficienti per le persone che vogliono ricevere la loro... chemioterapia. Stiamo iniziando a sentirne i problemi nei posti letto per i pazienti ricoverati in ospedale per tecnologie sofisticate come il trapianto di midollo osseo o la terapia con cellule CAR-T."

Stewart afferma che finora l'ospedale è riuscito a gestire l'elevato volume di pazienti, ma è preoccupato per il futuro.

"Forse non abbiamo pianificato abbastanza bene per gestire questo aumento di volume dovuto all'invecchiamento della popolazione e, in particolare, al fatto che un numero maggiore di pazienti sopravvive più a lungo", ha affermato.

Stewart afferma che gli ospedali devono adottare un approccio multidisciplinare. Hanno bisogno di più posti letto e di sistemi di prenotazione degli appuntamenti più efficaci per gestire più pazienti di persona, e sono necessari maggiori investimenti per migliorare l'assistenza domiciliare. Tutto ciò richiede un'attenta pianificazione con le autorità provinciali.

Stewart afferma che i pazienti che sopravvivono a lungo dopo la diagnosi di cancro hanno le loro esigenze e che anche questi supporti necessitano di investimenti.