Perché le donne applicano la vernice dorata sulle loro cicatrici in nome dell'arte

Quasi nuda e con la vernice dorata applicata su alcune parti del corpo, la dottoressa Liz Murray sembra rievocare una scena del film di James Bond "Goldfinger". Ma l'ex medico del pronto soccorso ed eroina della pandemia ha un messaggio molto serio da trasmettere: la vernice dorata ricalca le cicatrici che si è procurata in una dozzina di interventi chirurgici durante un decennio di estenuante malattia.

Liz e altre 100 donne posano con le loro cicatrici in bella vista per una nuova mostra sulla salute chiamata "Cicatrici d'oro", aperta fino al 17 maggio. Le loro foto sono una vivida illustrazione di come hanno superato traumi devastanti per la salute.

"In realtà è stato piuttosto snervante posare per la foto", ammette Liz, 37 anni. "Non è tanto una questione di immagine corporea, quanto piuttosto l'idea di compiere un passo concreto, trasformando una cicatrice che rappresenta un trauma così profondo e presentandola come qualcosa di bello. È stata un'esperienza davvero profonda."

La campagna "Scars of Gold" è un'idea di Liz e si basa sull'arte giapponese del Kintsugi, in cui oggetti rotti vengono riparati e le loro crepe dipinte d'oro per trovare la bellezza nell'imperfezione. Il Kintsugi è apparso in una trama nell'episodio finale di "Call the Midwife" a marzo.

Ma dietro la foto trionfale di Liz si cela una triste storia, che riguarda la sua lotta personale contro la cattiva salute e la straziante decisione che ha dovuto prendere nel 2023 di rinunciare alla sua carriera di medico al pronto soccorso.

"Ho subito molti interventi per l'endometriosi che hanno causato danni all'intestino e alla vescica, e poi mi è stato diagnosticato il lupus", spiega. "Ero medico da dieci anni e ho dovuto prendermi continuamente del tempo libero perché ho avuto sei aborti spontanei e la fecondazione in vitro, e poi un parto prematuro con parto cesareo in cui sono quasi morta.

"Mio figlio Noah è nato prematuro nel 2019 con un parto cesareo d'urgenza e in seguito ho avuto un'emorragia e un po' di PTSD [disturbo da stress post-traumatico] perché, in sostanza, non pensavano che sarebbe sopravvissuto."

Di conseguenza, l'oro sulla testa di Liz simboleggia i problemi di salute mentale verificatisi dopo la nascita di Noah.

Dopo la nascita di Noah e dopo aver lottato per salvare i pazienti durante il primo anno della pandemia, la goccia che ha fatto traboccare il vaso è stata quando Liz ha contratto il Covid nel 2021. "Ha avuto un impatto negativo sul mio sistema immunitario, ho perso molti capelli e sono stata davvero, davvero male", racconta Liz.

"Sono arrivato a un punto in cui ho capito che non potevo continuare a svolgere il mio ruolo clinico come medico. Ero distrutto, fisicamente e mentalmente. Mi sentivo come se fossi stato frantumato in mille piccoli pezzi. Non vedevo come sarei mai diventato una versione funzionale di me stesso, figuriamoci qualcosa di più forte e prospero.

"Ma quando ho iniziato a riprendermi, ho visto i parallelismi con il Kintsugi, che conoscevo perché facevo arte." Liz è anche un'artista di talento che vende le sue opere.

"Ero anch'io così piena di cicatrici e cercavo sempre di nasconderle, poi ho pensato di applicare il Kintsugi agli esseri umani per mostrare che molte persone hanno cicatrici. Ciò che deriva dall'ottenere queste cicatrici è potere e forza."

Nel caso di Liz, è riuscita a rimettersi in piedi fondando un'organizzazione benefica che aiuta i pazienti che affrontano gravi problemi di salute.

Chiamato Mortal and Strong, aiuta le persone nel fiore degli anni, di età compresa tra 18 e 65 anni, ad affrontare diagnosi mediche gravi e spaventose, offrendo loro uno sportello unico per indirizzarli verso servizi di supporto e fornire assistenza e cura pastorale.

"Citizens Advice è lì per guidare le persone in tutte le questioni pratiche dell'età adulta, come la casa e le finanze", spiega Liz. "Una persona su tre in quella fascia d'età affronterà una malattia grave, eppure non esiste un servizio di questo tipo per la salute".

"Scars of Gold" è la prima campagna di Mortal and Strong a sottolineare le disuguaglianze nella salute femminile. Sostiene le donne che si sentono deluse dal Servizio Sanitario Nazionale durante le cure.

"Un numero significativo di donne che hanno preso parte alla nostra campagna sono state condizionate e sminuite dal punto di vista medico fin dalla loro prima visita, il che significa che la loro diagnosi è arrivata così tardiva che hanno sviluppato un cancro secondario", afferma Liz.

"I sintomi del cancro al seno di una donna sono passati inosservati per sei mesi e quando qualcuno l'ha presa sul serio erano ormai secondari.

"Le nostre storie sulla salute ginecologica raccontano collettivamente che ci vogliono dai 10 ai 15 anni per ottenere una diagnosi, e molte donne poi diventano sterili e necessitano di un'isterectomia, perdendo così l'opportunità di avere figli.

"Abbiamo anche avuto molte donne i cui sintomi sono stati liquidati come problemi di salute mentale, ma che in realtà soffrivano di gravi patologie autoimmuni preesistenti".

La duplice prospettiva unica di Liz, sia come medico che come paziente, la aiuta a comprendere entrambi i lati della questione. "Avendo sperimentato il sistema sanitario come paziente, ho visto dove le cose sono andate male e dove ci sono le carenze".

Mortal and Strong fornisce feedback dei pazienti al Servizio Sanitario Nazionale e collabora con le facoltà di medicina in cui per troppo tempo le esperienze dei pazienti non sono state incluse nella formazione medica.

"I medici spesso non hanno idea delle lacune nell'assistenza e di dove indirizzare i pazienti", afferma Liz. "Non sanno nemmeno quali enti di beneficenza esistano. Colmare questa lacuna e fornire supporto ai pazienti deve essere migliorato".

Mortal and Strong si propone anche di fornire supporto per le patologie più rare. "I tre tumori più frequenti – seno, polmone e prostata – ricevono molta attenzione, ma gli altri no", afferma Liz. "Con Mortal and Strong, i pazienti hanno un punto di riferimento centralizzato per molte diagnosi e affrontano anche temi universali come, ad esempio, il lutto o l'impatto di una diagnosi sulla fertilità o sulle cure palliative. Si tratta dello stesso percorso, indipendentemente dalla diagnosi di base".

Nonostante Mortal e Strong aiutino Liz a rimettersi in sesto e a trovare un nuovo obiettivo professionale, lei deve ancora affrontare problemi di salute.

Liz contrae facilmente infezioni e spesso usa un bastone da passeggio a causa dei dolori ai fianchi e ad altre articolazioni; i medici stanno attualmente indagando per scoprire se soffre di una malattia infiammatoria chiamata malattia di Behçet e di lupus.

A casa, nel Norfolk, è madre single di Florence, dieci anni, e di Noah, che ora ne ha sei. "Noah è autistico", dice Liz. "È ad alto funzionamento e molto bravo in matematica, quindi è come un piccolo Rainman. Ha qualche problema sensoriale, ma se la cava abbastanza bene."

E il lavoro che ha svolto finora per l'ente benefico non è retribuito. "Faccio altri lavori paralleli, come conferenze o illustrazioni mediche", dice Liz. "Mi sono detta che avrei potuto dedicarmi a questo per un paio d'anni gratuitamente e continuare a fare progetti paralleli per sostenermi."

"Ma l'ironia è che ora probabilmente lavoro più di quanto facessi in ospedale, perché posso farlo da casa". Ammette che rinunciare alla medicina è stato difficile. "Mi manca terribilmente essere un medico", ammette. "Adoravo lavorare con i pazienti. Lavorare al pronto soccorso durante il Covid è stata una delle esperienze più impegnative a livello professionale, ma anche una delle più gratificanti perché è stato un vero privilegio poter fare qualcosa di utile".

Aggiunge che la gente la considerava "pazza" ad abbandonare la medicina dopo dieci anni. "Ma riconoscere che la carriera non era compatibile con la mia salute è stato davvero liberatorio", dice Liz. "Non puoi imporre le cose al tuo corpo se hai un problema di salute.

"Più lavori con il tuo corpo e lo ascolti, più ti senti forte e in grado di prosperare". Una testimonianza entusiasmante di un prezioso mortale determinato a raggiungere un gold standard di assistenza sanitaria per tutti.

La mostra "Scars of Gold" è aperta fino al 17 maggio 2025 presso The Sidings, presso la stazione di Waterloo, Londra SE1 7BH. Biglietti disponibili su eventbrite.co.uk