SAGGIO FOTOGRAFICO: I minatori di carbone con il polmone nero combattono il ritiro delle protezioni di sicurezza da parte dell'amministrazione Trump
OAK HILL, West Virginia (AP) — Nelle profondità delle colline del West Virginia, l'estrazione del carbone e i pericoli che ne derivano hanno accompagnato la vita delle famiglie per generazioni. Morte e tragedia sono intrecciate nella storia, ma c'è anche una feroce tradizione di minatori che hanno lottato per ottenere – e ottenuto – tutele che hanno beneficiato i lavoratori di tutto il paese.
Mentre i tassi di polmone nero aumentano tra i lavoratori, compresi quelli tra i 30 e i 40 anni, costretti a scavare in rocce più ricche di silice mortale per raggiungere i sottili strati di carbone rimasti, alcuni minatori di carbone in pensione malati degli Appalachi centrali stanno reagendo. Chiedono all'amministrazione Trump di applicare una norma approvata lo scorso anno dalla Mine Safety and Health Administration degli Stati Uniti, che dimezzerebbe il limite federale consentito per l'esposizione alla polvere di silice cristallina respirabile, contribuendo a proteggere tutti i tipi di minatori a livello nazionale dall'attuale causa del polmone nero e di altre malattie.
La norma sulla silice è stata sospesa prima della sua entrata in vigore ad aprile, dopo che gruppi industriali che avevano citato in giudizio il governo avevano presentato una richiesta in tribunale per bloccarla, citando costi e difficoltà di attuazione. L'amministrazione non ha reagito alla causa e ha ottenuto un'altra proroga a ottobre a causa della chiusura delle attività governative.
Decine di ex minatori della regione duramente colpita si sono recati a Washington il mese scorso per protestare contro il ritardo della norma sulla silice, insieme ai tagli e alle proposte di revoca delle tutele per la salute e la sicurezza. La loro opposizione arriva mesi dopo che il presidente Donald Trump ha firmato ordini esecutivi per consentire alle centrali a carbone di inquinare di più, per semplificare il processo di autorizzazione e aprire nuove aree per la produzione mineraria, tra cui la trivellazione di petrolio e gas naturale e l'estrazione di "carbone pulito e di qualità". All'epoca, Trump è stato festeggiato alla Casa Bianca da minatori sorridenti con i caschi protettivi, alcuni dei quali con adesivi del West Virginia, mentre prometteva di far lavorare più persone nel sottosuolo.
La Casa Bianca e il Dipartimento del Lavoro hanno insistito sul fatto che l'amministrazione può tutelare la salute e la sicurezza dei minatori, riducendo al contempo le normative.
"Il presidente Trump ha a cuore i nostri minatori più di qualsiasi altro presidente nella storia moderna, ed è per questo che ha implementato il suo programma di supremazia energetica per proteggere i loro posti di lavoro e rilanciare l'industria mineraria", ha affermato la portavoce della Casa Bianca Taylor Rogers.
Ma alcuni ex minatori di carbone che hanno votato per Trump hanno perso fiducia in lui.
"Stanno facendo tutto il possibile per danneggiare i lavoratori", ha detto Randy Lawrence, presidente della Kanawha County Black Lung Association, che ha trascinato la sua bombola di ossigeno alla protesta. "Non si preoccupano dei minatori, né della gente del West Virginia, né dei minatori di carbone di qualsiasi altro posto. L'unica cosa di cui si preoccupano è il potente dollaro di Washington. Non si preoccupano della gente comune che li ha mandati lì".
Si tratta di un reportage fotografico documentaristico curato dai redattori fotografici dell'AP.
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