Un integratore economico che potrebbe eliminare le dolorose infezioni del tratto urinario, elogiato dai pazienti come un rimedio che "cambia la vita"... ma perché il Servizio Sanitario Nazionale non lo approva?

Per il milione circa di britannici che ogni anno soffrono di infezioni del tratto urinario (UTI), i sintomi sono fin troppo familiari: fastidio, necessità di andare in bagno e sensazione di bruciore durante la minzione.

Sebbene gli antibiotici vengano prescritti di routine, molti pazienti (più frequentemente donne che uomini) scoprono che i farmaci non sempre risolvono il problema o che le infezioni si ripresentano rapidamente.

Ma ora gli esperti ritengono che queste infezioni debilitanti potrebbero, in alcuni casi, essere prevenute e curate con un integratore alimentare che costa appena 50 centesimi al giorno.

Nella sua rubrica sul Mail on Sunday della scorsa settimana, la dottoressa Ellie Cannon ha scritto che, pur essendo scettica riguardo agli integratori in generale, era rimasta colpita dalle esperienze dei pazienti con uno di questi, il D-mannosio.

In risposta, decine di lettori hanno inviato messaggi in cui spiegavano dettagliatamente come l'assunzione del prodotto avesse migliorato notevolmente la loro salute.

Jane Ellaby, 75 anni, originaria di Sheffield, ha lottato per anni contro la cistite, una malattia che causa infezioni alla vescica, finché il D-mannosio non ha eliminato i sintomi. Ha dichiarato: "Ho consigliato questo integratore a diverse amiche che hanno avuto risultati positivi".

Maureen Mathieson, 57 anni, dell'Ayrshire, assume D-mannosio da cinque anni. Ha dichiarato: "Soffrivo regolarmente di infezioni delle vie urinarie che mi rendevano infelice, nonostante assumessi ripetutamente antibiotici. Un'infermiera mi ha consigliato il D-mannosio e ha avuto davvero successo".

E per Elaine Leake, 75 anni, di Durham, fino a sei infezioni alla vescica all'anno significavano anche antibiotici regolari, finché un urologo non le ha consigliato il D-mannosio. Ha detto: "Non ho più avuto infezioni alla vescica da aprile 2021".

Secondo la dottoressa Cat Anderson, medico di base e specialista nella salute femminile, i benefici non possono essere sopravvalutati.

Afferma: "Le persone che non hanno mai sofferto di infezioni delle vie urinarie tendono a sottovalutare quanto possano essere devastanti. Nel peggiore dei casi, i pazienti possono urinare fino a 50 volte al giorno: non dormono, diventano depressi e debilitati, e il loro sistema immunitario ne risente."

"Trovare qualcosa come il D-mannosio che sia davvero d'aiuto è incredibilmente prezioso".

Ogni anno più di un milione di britannici, l'80% dei quali donne, sviluppa un'infezione delle vie urinarie (UTI) nella vescica, nell'uretra (il canale che trasporta l'urina fuori dalla vescica) o nei reni. La maggior parte è causata da batteri presenti nelle vie urinarie, con l'Escherichia coli responsabile fino al 90% dei casi.

Il D-mannosio è una molecola di zucchero presente in alcuni frutti e verdure ed è venduto come integratore alimentare, in compresse o in polvere.

Non viene assorbito dall'organismo e viene rapidamente escreto nelle urine. Gli esperti che ne sostengono l'uso ritengono che, durante il passaggio attraverso le vie urinarie, la molecola si leghi ai batteri nocivi, che vengono poi eliminati prima che possano causare infezioni.

Il Dott. Anderson afferma: "È un po' come far rotolare una palla di pasta appiccicosa nella farina. I batteri, in particolare l'Escherichia coli, si legano alle molecole di D-mannosio anziché alle cellule della vescica".

Tuttavia, la ricerca scientifica sul D-mannosio è divisa e questo farmaco non è prescritto dal Servizio Sanitario Nazionale.

Uno studio condotto all'inizio di quest'anno dal National Institute for Health and Care Research (NIHR) ha concluso che non previene le infezioni delle vie urinarie.

Ma uno studio tedesco pubblicato nel 2022 sulla rivista Antibiotics ha scoperto che, nei pazienti affetti da cistite acuta, il D-mannosio produceva "tassi di guarigione clinica molto buoni".

Il dott. Anderson è convinto che ricerche più approfondite dimostreranno in modo conclusivo il valore dell'integratore.

Afferma: "Bisogna investire milioni in studi clinici di alto livello, ma le infezioni delle vie urinarie non sono un'area che attrae finanziamenti come il cancro o le malattie cardiache. Se questi studi venissero condotti, posso garantire che il D-mannosio darebbe risultati".

"Fino ad allora, non c'è niente di meglio delle prove esperienziali: parlare con i pazienti e ascoltare ciò che hanno da dire funziona."

Ased Ali, chirurgo urologo consulente presso il Pinderfields Hospital nel West Yorkshire e membro del comitato medico dell'ente benefico Bladder Health UK, afferma che, poiché il D-mannosio presenta un basso rischio di effetti collaterali, dovrebbe essere preso in considerazione per i pazienti affetti da infezioni delle vie urinarie.

Aggiunge: "Ho visto risultati molto positivi nella pratica. Dato il suo basso rischio, penso sia ragionevole considerare il D-mannosio come parte di un approccio più ampio alla prevenzione delle infezioni delle vie urinarie".

È sicuramente qualcosa che la lettrice del MoS Sue Molt, 75 anni, di Rochdale, consiglierebbe. Ha scritto: "Finalmente ho trovato qualcosa che mi ha aiutato a risolvere il mio problema, e non mi sono più voltata indietro".