Uno studio sull'Alzheimer fa una scoperta sorprendente rispetto alle persone più socievoli
L'isolamento sociale è stato a lungo considerato un sintomo chiave del morbo di Alzheimer, ma una nuova ricerca condotta su mezzo milione di britannici ha messo in discussione questa ipotesi.
Condotto dall'Università della California , lo studio ha analizzato i dati della UK Biobank per esaminare i legami tra genetica, abitudini sociali e demenza in adulti di età media di 56 anni. In particolare, i risultati non hanno evidenziato differenze sostanziali in termini di solitudine, qualità delle amicizie e supporto emotivo tra i partecipanti ad alto e a basso rischio.
Tuttavia, le persone con un rischio genetico maggiore di Alzheimer partecipavano a molte più attività sociali e mantenevano legami familiari più sereni, riportando livelli di isolamento molto inferiori. Di conseguenza, gli scienziati ipotizzano che l'Alzheimer possa incoraggiare una maggiore socialità nelle sue fasi iniziali, invece di ridurla.
Il professore associato Ashwin Kotwal, coautore senior dello studio, ha spiegato : "La loro vita sociale potrebbe persino ampliarsi. Non sappiamo con certezza se interagiscono di più con gli altri o se chi li circonda nota sottili cambiamenti e offre loro maggiore supporto".
"Demenza" è il termine generico che comprende diverse condizioni, tra cui il morbo di Alzheimer, caratterizzato da un progressivo declino delle funzioni cerebrali. Secondo il Servizio Sanitario Nazionale (NHS), oltre 944.000 persone nel Regno Unito convivono attualmente con la demenza, che colpisce una persona su 11 di età pari o superiore a 65 anni.
Attualmente non esiste una cura per la malattia di Alzheimer. Tuttavia, esistono trattamenti in grado di alleviare sintomi come confusione, perdita di memoria e difficoltà di comunicazione. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare il legame tra demenza e comportamento sociale, i ricercatori sottolineano comunque l'importanza di migliorare le interazioni sociali come potenziale mezzo per ridurre il rischio.
Ciò è dovuto principalmente al fatto che si ritiene che la connettività sociale migliori la riserva cognitiva, ovvero la capacità del cervello di mantenere una normale funzionalità anche con l'invecchiamento o in presenza di demenza. Inoltre, studi precedenti suggeriscono che fino al 45% dei casi di demenza potrebbe essere prevenuto attraverso ulteriori modifiche dello stile di vita.
Nel 2024, i ricercatori dell'Università di Oxford hanno scoperto che l'inquinamento, il consumo di alcol e l'affaticamento contribuiscono ad aumentare il rischio di demenza, sulla base dell'analisi di 40.000 scansioni cerebrali. Anche il diabete di tipo 2 è stato indicato come uno dei peggiori fattori di rischio, in quanto potrebbe portare alla "degenerazione" di una zona debole del cervello.
La professoressa Gwenaëlle Douaud , che ha guidato lo studio, ha affermato in precedenza: "Sappiamo che una costellazione di regioni del cervello degenera prima con l'invecchiamento e in questo nuovo studio abbiamo dimostrato che queste parti specifiche del cervello sono le più vulnerabili al diabete, all'inquinamento atmosferico causato dal traffico (un fattore sempre più importante nella demenza) e all'alcol, tra tutti i fattori di rischio comuni per la demenza.
"Abbiamo scoperto che diverse varianti del genoma influenzano questa rete cerebrale e sono implicate nelle morti cardiovascolari, nella schizofrenia, nei morbi di Alzheimer e di Parkinson, nonché nei due antigeni di un gruppo sanguigno poco conosciuto, l'elusivo sistema antigenico XG, che è stata una scoperta del tutto nuova e inaspettata."
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Possibili sintomi di demenzaI sintomi della demenza possono variare a seconda della tipologia. Nelle fasi iniziali, i segni tipici possono includere:
- Trovare difficoltà a svolgere le attività quotidiane familiari, come confondersi sul resto corretto quando si fa la spesa
- perdita di memoria
- Difficoltà a seguire una conversazione o a trovare la parola giusta
- Essere confusi su tempo e luogo
- cambiamenti di umore
- Difficoltà di concentrazione
Chiunque ritenga di avere sintomi di demenza è vivamente consigliato di consultare il proprio medico di base. Le attuali linee guida del Servizio Sanitario Nazionale affermano: "Sebbene al momento non esista una cura per la demenza, una diagnosi precoce può rallentarne la progressione in alcuni casi, consentendo alla persona di mantenere le proprie funzioni mentali più a lungo".
Una diagnosi aiuta le persone affette da demenza a ricevere il trattamento e il supporto adeguati. Può anche aiutare loro e le persone a loro vicine a prepararsi per il futuro.
Per ulteriori informazioni, consultare il sito web del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) .
Daily Express
