Collegamenti aerei diretti tra il Regno Unito e un piccolo paese diverso dalle altre isole caraibiche

"Ciao, sono Ralph", dice una figura socievole dagli occhi caldi e dai capelli sale e pepe mentre attraversa il terminal dell'aeroporto internazionale di Argyle. La sua presenza cattura l'attenzione dei passeggeri in attesa e presto una piccola folla – alcuni in cerca di selfie – si raduna per dare un'occhiata.

L'informale battuta iniziale smentisce lo status dell'uomo, ma, essendo Primo Ministro di Saint Vincent e Grenadine (SVG) da 24 anni, Ralph Gonsalves non ha bisogno di presentazioni qui, nella sua terra natale. A sud di Santa Lucia, a ovest di Barbados e a nord di Grenada, mi trovo a Saint Vincent (la più grande delle 32 isole di SVG) per assaporare le delizie di una destinazione che emerge dall'ombra dei giganti del turismo caraibico .

Il turismo in questa ex colonia britannica, caratterizzata da un'eruzione vulcanica, è aumentato del 25% lo scorso anno, raggiungendo quota 101.471 visitatori con pernottamento, una cifra simile alla modesta popolazione del paese. Il signor Gonsalves ha avuto un ruolo determinante nella creazione del primo aeroporto internazionale del paese, dove avviene il nostro incontro fortuito, e ironizza "l'amore è nell'aria" ricordando il volo inaugurale il giorno di San Valentino del 2017.

Il 78enne ha anche tagliato il nastro lo scorso marzo in occasione dell'inaugurazione ufficiale del Sandals, un resort di lusso all-inclusive direttamente responsabile del recente afflusso di viaggiatori, raggiungibile con voli diretti di circa 11 ore da Londra Heathrow.

Faccio il check-in in questo imponente rifugio a cinque stelle – la prima struttura del genere a Saint Vincent e il più recente dei 17 hotel per soli adulti della catena, distribuiti su otto isole caraibiche – il giorno dopo il suo primo anniversario. Immerso tra montagne lussureggianti, il resort offre 301 camere e suite, tra cui 10 sontuose ville a due piani sull'acqua, quattro piscine e una spa immersa in un terreno di 20 ettari con vista sulla baia di Buccament.

Perché allora gli amanti del sole dovrebbero avventurarsi in questo angolo meno conosciuto del Mar dei Caraibi?

"Lasciate che vi spieghi meglio", dice Tamon Allen, il gentile direttore generale dell'hotel, nato in Giamaica, mentre ci sediamo a cena al Sora, uno dei 12 ristoranti dell'hotel. "St Vincent sarebbe stata la Giamaica negli anni '70, quindi 50 anni indietro; Barbados, forse 30 anni indietro; Santa Lucia, circa 20 anni indietro. Non hanno modernizzato St Vincent e penso che sia questo a renderla così speciale.

“Se ci si dirige sul lato sopravvento dell'isola e si guida fino alla montagna La Soufrière, si rimane semplicemente senza fiato: la natura, la purezza e lo stile di vita semplice della gente del posto sono assolutamente incredibili.”

La mia casa per tre notti è una spaziosa suite con giardino, completa di vasca da bagno nel patio. Offre servizio in camera 24 ore su 24 e un maggiordomo personale, disponibile dalle 8:00 alle 22:00, che può organizzare la colazione a letto, prenotare la cena e, se necessario, disfare le valigie.

Modifico l'itinerario suggerito da Tamon e scelgo di esplorare la costa sottovento sul lato occidentale. Con l'esperta locale Quency Lewis al volante, ci serpeggiamo tra colline verdeggianti e valli costiere, fiancheggiate da tranquilli villaggi di pescatori e calette appartate di sabbia nera vulcanica.

"È fondamentalmente così che funziona Saint Vincent, come le montagne russe", afferma la carismatica guida turistica mentre ci dirigiamo verso nord dalla capitale Kingstown.

Scopro che la principale massa continentale dell'arcipelago, lunga appena 29 chilometri e larga al massimo 18 chilometri, è un terreno fertile, ideale per la produzione di frutta e sede di cascate, foresta pluviale e sentieri escursionistici. La Soufrière incombe a nord ed è una meta ambita dagli escursionisti. Il vulcano, alto 1224 metri, è eruttato nel 2021, ricoprendo l'isola di cenere e costringendo gli abitanti delle zone circostanti a evacuare le case.

Era già attivo nel 1979, l'anno in cui il SVG, che rimane nel Commonwealth e mantiene Re Carlo III come capo di stato, ottenne la piena indipendenza, dopo essere stato sotto il dominio britannico dal 1763. Intravedo il vulcano durante una crociera al tramonto dal Sandals (un'esclusiva per gli ospiti con servizio di maggiordomo). Le nuvole indugiano sulla cima mentre la luce del giorno svanisce gradualmente.

Il tempo cupo è in netto contrasto con l'atmosfera a bordo, dove l'equipaggio balla a tutto volume la soca (l'anima del calypso) mentre serve punch al rum e bottiglie di Hairoun, la pluripremiata birra di St. Vincent. Un branco di delfini tursiopi si tuffa e si muove a prua della barca prima di avvicinarci a Wallilabou Bay. Il porto ha fatto conoscere al mondo il Capitano Jack Sparrow di Johnny Depp e sarà familiare a molti come la Port Royal immaginaria dei film Pirati dei Caraibi.

Proprio dietro la costa frastagliata, il capitano indica i Pantaloni del Vecchio, una formazione rocciosa a forma di arco dove venivano appesi scheletri di scena come monito per Sparrow e altri bucanieri predoni.

Sandals, rimasta pressoché indenne dall'uragano Beryl che ha devastato parti della regione lo scorso luglio, offre numerose opportunità per la navigazione. Un'uscita in paddleboard dalla spiaggia del resort, orlata di palme (costruita con sabbia bianca importata), offre una piacevole introduzione, prima di aumentare l'adrenalina scivolando sulla superficie su un anello gonfiabile attaccato a un motoscafo.

Immersioni subacquee (per gli ospiti con certificazione PADI), kayak e snorkeling sono gratuiti, mentre beach volley, croquet e tennis sono tra le attività praticabili sulla terraferma. Anche i visitatori desiderosi di visitare le altre isole hanno numerose opzioni.

Le spiagge incontaminate di Bequia, l'isola di Grenada più vicina, si trovano a circa 10 miglia a sud di Kingstown e a solo un'ora di distanza tramite traghetti giornalieri, mentre alcuni paesi limitrofi sono raggiungibili con tempi di volo incredibilmente brevi.

La mia odissea caraibica inizia all'estremità meridionale delle Isole Sopravento meridionali, a Grenada. L'Isola delle Spezie, rinomata per la produzione di noce moscata, macis e cannella, è il partner ideale di Saint Vincent e Grenada per chi è alla ricerca di un viaggio a due. Mentre la promettente SVG offre un'atmosfera più "fai da te", Grenada, raggiungibile in soli 45 minuti di aereo, ha una maggiore infrastruttura turistica, ma è comunque piacevolmente poco affollata.

Dopo essermi orientato ammirando le viste panoramiche da Fort Frederick (costruito tra il 1779 e il 1783), mi dirigo verso la graziosa capitale St George's prima di dirigermi a nord verso le colline.

Vicino alle rive del Grand Etang, un lago vulcanico che compare sullo stemma del paese, vedo una scimmia mona. Questi primati arrivarono qui a bordo di navi negriere del XVIII secolo e si trovano altrimenti esclusivamente nell'Africa occidentale.

Più tardi, mi rilasso sotto la cascata di Annandale, alta 9 metri, prima di concludere la giornata a Grand Anse, la distesa sabbiosa più famosa di Grenada, a breve distanza dal mio lussuoso alloggio al Sandals sulla spiaggia di Pink Gin. Di ritorno a St Vincent, sorseggio un'ultima piña colada prima di salutare il Sandals in motoscafo (un altro privilegio da maggiordomo).

Il viaggio verso il gate di partenza si conclude con un breve tratto di "montagne russe" lungo la strada oceanica, prima della mia improvvisata udienza con il Primo Ministro. "C'è senza dubbio un effetto Sandals", mi dice il signor Gonsalves mentre si parla di turismo prima di imbarcarci sullo stesso volo per il Regno Unito.

“È stato fenomenale, un impatto incredibile, incredibile.”

Semplice, ordinata e in gran parte incontaminata, la fiorente Saint Vincent fonde bellezza naturale, avventura e relax con il fascino caraibico più puro.

Prenota la vacanza

• Sandals offre un viaggio di otto notti nel 2025 con due destinazioni nei resort Sandals Grenada e Sandals St Vincent a partire da £ 3.379 a persona, inclusi i voli da Heathrow e il volo tra le isole. sandals.co.uk .
• discoversvg.com puregrenada.com